古代
翌日是個好天氣。太陽雖然漫天照著但並不過分惱人，風也吹得輕柔。林千平走到宮門前，發現林千枋正好下了朝在門口等她。
兩個人都想吃點甚麼東西，乾脆就讓馬車原地待命，兄妹倆自己徒步走去附近的主街找東西吃。林千枋今天穿著朝服，模樣倒順眼許多。
林千平說了一會兒話，卻不見有人回應。再轉頭看去，一張美得雌雄莫辨的臉正笑吟吟地看著她。
這張臉極美，甚至於美得讓人覺得有些似人非人的怪異，尤其是近距離觀看時衝擊力極大。林千平腦袋宕機幾秒，身體下意識做出應激反應——揮拳揍了那張漂亮的臉蛋。
等打在又粗又硬的樹皮上時，大腦才終於通上電。林千平顧不上感受拳頭是不是在發疼，立馬開始作揖道歉：“誤傷了誤傷了！有罪莫怪，有罪莫怪！”
“噫——恁人還怪禮貌的咧。”王清虞的聲音從背後響起，林千平轉身去看，她正扒在福壽宮的廂房門口探頭探腦。
原來是在做夢。
那隻杏樹鬼又從天而降，站在二人面前新奇地看著她們：“兩個相互認識的孤魂，真少見。”
林千平也稀奇地看著他：“杏花鬼誒，真少見。”
王清虞發出哧哧的憋笑聲。
那鬼也不惱，好脾氣地糾正她：“我是妖精，從杏樹修煉出來的，不是鬼。”說完想想又補充一句：“你倆才是鬼。”
王清虞不笑了。
林千平攔住膽子變大的王清虞，抓緊問了一串重要的問題：“為甚麼要我們天天給你澆水？進我倆的夢裡想幹嘛？你吃人嗎？不對，吃鬼嗎？”
樹妖眨眨眼，乖順地回答：“我沒有要你們給我澆水；進夢是想謝謝她，結果你跟著進來了；我不吃人也不吃鬼，就喝點兒井水。”
為表貼心，還特意解釋了井水的作用：平時宮人澆的都是用過的汙水，不夠乾淨，它喝不了。偶爾能有些雨水，但雨水無根，於修煉無甚好處，只是勉強能維持活著。王清虞澆的是乾淨的井水，井水有根且陰，又結合著異世魂魄的氣息，無意中喚醒了他。
三人這會兒已經在院子的石桌邊坐下，一副將要促膝長談的樣子。不知道是不是因為做夢的人沒有排斥，這回的夢好像長了不少。
林千平還在思考這到底是誰的夢，樹妖就開口替她解惑：“這是王清虞的夢。做夢這麼長，是因為你們倆都在這個夢裡，兩個世外靈魂滋養了我，我才能出現這麼久。”
王清虞眼睛一瞪就開始發難：“你還說不吃人？！”
“不，不。”他連連擺手：“你們比較像太陽。太陽是一直髮光的，光照到我，就讓我更清醒。”
話音剛落，遠遠地就傳來些鳥鳴聲。
“你們要醒了，謝謝你給我澆水。”他向王清虞點了點頭，又對林千平說道：“離這裡很近的地方有個強大的妖精，小心……”
甚麼妖精？
林千平從起床吃飯再到行禮告別，走到宮門口時還在思考這些問題。本以為只是尋常的古裝權謀而已，怎麼突然又有聊齋志異甚麼事兒啊！
出來宮門，林千平四下打量一圈，果真只有車伕帶著冬葵在等。想來也是，林千枋下朝的時間可要早得多了。
最近想的東西太多太雜，腦子裡總是霧濛濛的。林千平就讓車在離家不遠的一條商鋪街停下，準備自己走走逛逛，散散心再回去。
林千平心情不錯地和冬葵兩個人從點心攤一溜煙逛到成衣鋪，這會兒剛從書齋出來，又朝茶館走去。
小二層的茶館規模還挺大，樓下是散座，樓上是包廂。一樓屋子裡面坐著的幾桌人服裝齊整，面前擺的是帶蓋的茶碗；外邊支了層天幕遮光擋雨，或坐或站著幾個粗布麻衣的力工在喝黑陶大碗裝著的茶水。
還沒走到跟前，二樓窗戶忽地探出個身影，朝林千平揮手示意她上來。
是蔣易陽。
林千平不明白他甚麼意思，但總歸不好落了人家面子，便讓冬葵先回家，自己跟著小二上樓進了廂房。
房裡空間挺大，除了放下一套桌椅外還能在角落擺上屏風和琴臺。想來這裡應該還能讓琴師來撫琴助興以供消遣。
蔣易陽一個人靠在窗前側坐著，桌上排著一套十二件的青瓷茶具，桌邊角落的炭盆裡還煨著熱水。他伸著脖子不知道在看甚麼，見林千平進來，只點頭笑笑，又把視線轉回窗外。
林千平走上前站在他旁邊，也跟著向外看了看。
這是相對熱鬧的一條商業街，街面比主街稍小些，兩邊開著門的都是各色商鋪。來來往往的人群身份各異，除了衣著華麗的貴族或商賈外，也有不少穿著簡樸的行人。他們不是來店裡工作，就是來光顧便宜的餐點鋪子。
偶有小孩玩鬧著跑過，讓整條街都染上些笑意。
“你知道那家店嗎？”蔣易陽指了指一家門口掛著布料的店鋪問道。
林千平仔細瞧了，是家有名的連鎖成衣店，好幾條街上都能看到他們的分店。未等回答，蔣易陽便先開口：“十五年的老字號，都城開了十三家分店。最近關得只剩五家。”
林千平不解，他又點點聚在牆角的一群人：“他們是附近村鎮來等工的，已經快要秋收了，還都留在城裡。”
“朝廷不光加倍增收田稅，戶稅和商稅也翻了好幾番。丞相上奏的土地兼併法施行以後，有人開始大肆收購田地，再以高額租金租回給農戶。偏遠一點的地方，整個村的人都被迫成了流民。”蔣易陽不知何時也站起身來，垂手俯視著樓下還算熙攘的人群。
“這一切都從國師掌權開始。”林千平悄聲替他補上了未盡的話。
“都城如此，州縣以下的地方只會更糟。”
林千平無言。來到這個世界成為有身份的貴族，享盡舒適的生活和照顧。她感激自己的好運，但從來沒有認為這是甚麼好事。
穿越不是她主動的選擇，卻要因此承受來源於自我的道德審判。她借打探訊息的理由讓街上行乞的小孩每日來府上領食物、給服務自己的傭人更多的打賞、讓冬葵幫小炮家的餛飩攤買個鋪子……可這些，都像是既得利益者在施捨隨手丟下的邊角料一樣。
說到底，這麼複雜的社會問題不是自詡思想先進的自己一個人就能解決的。林千平找了個椅子坐下，煩躁地抵著額頭按揉。認為僅憑一己之力就能改變某個時代根深蒂固的體制，恐怕是不少穿越者都曾有過的傲慢吧。
蔣易陽原本只是想利用一下她的同理心，沒想到這人竟實打實煩惱了起來。便也坐下細細泡了茶水，又把茶杯斟滿推到她面前：“別想了，這是我們該發愁的事。”
雖然蔣易陽的意思或許是“這不是小孩要愁的事”，但林千平又聽出些“生活在這個時代的人才該思考此事”的意味來。想通關竅，她便放鬆精神拿起杯子喝了口茶。
茶水香氣濃郁，滋味醇厚，是上好的紅茶。林千平細嗅著杯底殘餘的桂圓香味，狀似漫不經心地發問：“你有甚麼事嗎？”
正往公道杯裡倒茶的手頓了頓，彷彿沒料到她這麼敏銳一般，蔣易陽的聲音帶著點欲蓋彌彰的笑意：“沒有啊，只是看到你路過，想請你喝茶。”他今天的確是湊巧碰到的林千平，但也確實故意在離林家最近的商街坐了好幾天。
兩人相顧無言，只默默喝完一壺熱水泡的茶。
再磨嘰下去就該吃不上午飯了，林千平終於把杯子一放，直接了當地開口：“你到底想幹甚麼？”她隱約察覺出蔣易陽有想謀反的苗頭，但這種事又沒法直接問出口來求證，只能在這兒假裝謎語人相互試探。左右她現在也正打算幹掉國師，不如干脆相互利用。
蔣易陽眨眨眼，拿出個布包的小盒來：“有個東西想你幫忙帶一下。”
我還成走那甚麼犯了。林千平揣著包裹回了家，一邊無語蔣易陽浪費她感情還折磨她的胃，一邊在床上藏起這個不知究竟是甚麼玩意的盒子。
蔣易陽只說是有個宮女家裡親人去世，留下了遺物想要託人捎給她。他把這宮女的身世說得悽慘：家人遭到邪教組織侵害，族中年輕勞力都被抓走，就留著重病臥床的老母親和幼小的妹妹無依無靠，只能仰仗她一個人養活。
林千平最聽不得這個，又因為是自己先開的口，只好答應下來。好在這盒子小巧結實，放在裡衣胸前應當也不算突兀。
吃飯時不見林千枋，問了小廝說還在書房見客。林千平吃完，溜到他門口想要八卦一下，就見林千枋獨自坐在案桌後，眉眼間全是她從沒見過的嚴肅凝重。
林大人貧乏的政治頭腦最多夠他自己保住官位，但要想讓林家在時局動盪的當下能全身而退，壓力自然全在這位聰明過人的長子身上。
雖然林千平沒甚麼機會見識到他智商超過100的時候就是了。
“林照月，你怎麼不吃飯啊，今天的四喜豆腐可好吃了。”林千平模仿起昨晚入夢的杏妖幽幽地掐著嗓子說話：“是想讓林千平養肥了被我吃掉嗎？”
林千枋的思緒突然被一段怪模怪樣的噪音打斷，只好起身來到門口捉拿這隻小鬼：“那你吃飽了嗎？”
林千平蹲在門邊嘻嘻看著他，指指身後的食盒：“一般一般，剛好還可再吃一頓。”
兩兄妹齊齊笑開，就在這平日裡只充滿墨香的書房開啟了食盒。
一盤四喜豆腐、兩個肉菜、一碟清炒時蔬、兩碗丸子冬瓜湯和香米飯。林千平喝著爽口的湯，一邊看著林千枋吃飯，一邊和他說起福壽宮的那兩隻貓咪。
院子裡要落葉的樹已經開始變黃，冷空氣正從北方駕著風啟程南下。街角的流浪狗把窩挪進了草垛裡，越冬的候鳥早就飛過此地。
秋天確實到了。