此番離洛陽，絕非避禍。
朱由崧抬手撫過鞍上銅釦，指尖微頓，心中念頭澄澈，此行北上遼東，是要堵那即將燎原的戰火。薩爾滸一役，歷史上明軍精銳盡墨，努爾哈赤趁勢崛起，遼東防線崩塌，從此大明再無寧日。
而今，他身負雙丹田奇脈，更握虎豹騎這支勁旅，絕不能讓悲劇重演。
“師弟，風大，當心著涼。”
清脆女聲自身側傳來，朱由崧側首，見陳瓊香勒馬而立。她著一身月白道勁裝，長髮束以玉冠，眉目明麗，氣質清靈。
一路行來，她見朱由崧始終凝眸北望，神色凝重，便知他心事沉重。
朱由崧聞言，眼底凝色稍緩，輕輕頷首：“多謝師姐關心。遼東戰火迫在眉睫，我早一日到遼東，便多一分勝算。”
陳瓊香點頭，順著他目光望向隊伍深處，見虎豹騎將士雖風塵僕僕，卻無一人懈怠，輕聲道：“師弟放心，桃花谷那邊有王莽先生與十三太保坐鎮，招兵買馬、收攏流民、煉製聚靈丹，樣樣都穩。福王殿下又傾府庫相援，靈材源源不斷，後方固若金湯。”
“嗯。”朱由崧目光柔和幾分，“有父王在明，王莽先生在暗，我才無後顧之憂。只是前路，需我親自去闖。”
他看向陳瓊香，語氣誠懇：“師姐，此去遼東九死一生，你本可留在洛陽桃花谷清修，不必隨我涉險。”
陳瓊香聞言，鳳目微瞪，帶著幾分嗔怪，抬手拍了拍身後的玄鐵重劍：“師弟說的甚麼話？你我同門，自當禍福與共。何況師尊也要我多多歷練，你要北上抗敵，我豈能獨善其身。”
朱由崧心中一暖，雙丹田靈氣微轉，泛起淡淡紫芒：“好，有師姐同行，我更有底氣。此行艱險，我必護師姐周全。”
“彼此彼此，真遇上危險，我這玄鐵重劍也能護得師弟無礙。”陳瓊香嫣然一笑，清麗眉眼間英氣逼人。
為避朝堂耳目、沿途州縣盤查耽擱，朱由崧早令眾人反覆推演地圖，最終選定繞行關中，踏上荒廢千年的秦直道。
秦直道，是秦始皇命蒙恬督造，塹山堙谷，沿子午嶺山脊綿延北上，南起甘泉，北抵九原。千年風雨，紅膠土夯築的路基依舊堅硬，荒草難生，人跡罕至，卻最適合大軍隱秘急行。
隊伍開拔，蹄聲踏在古道上，沉厚而整齊。
“師姐，你看這秦直道，何等壯闊。”朱由崧勒馬，抬眼望向兩側連綿黃土山巒，感慨道。
陳瓊香亦駐足凝望，遠山蒼茫，古道如巨龍盤踞山脊，穿山越嶺，氣勢磅礴。“昔年大秦憑此道，鐵騎朝發夕至，威震匈奴，不愧是千古奇功。”
“不錯。”朱由崧點頭，語氣帶著追憶，“秦始皇三大偉業：萬里長城、秦始皇陵、秦直道。”
他緩緩道來：“萬里長城，橫亙北疆，依險而建，如巨龍擋草原鐵騎，護中原數百年安寧，是北疆最堅實屏障。”
“秦始皇陵，深藏驪山，舉國之力數十載，水銀為江河，明珠為日月，兵馬俑列陣，藏大秦鼎盛威儀，為千古帝陵之冠。”
“而這秦直道，便是古代的高速軍道。當年大秦鐵騎憑它馳援北疆，一日數百里，定亂世，固邊疆。”
陳瓊香聽得出神，輕聲嘆道：“古人智慧，當真令人敬畏。一牆禦敵，一陵藏史，一道通疆，皆是雄才大略。”
“可如今的大明……”朱由崧話音一轉，語氣沉冷，“朝堂黨爭不休，邊軍軍備廢弛，官吏貪腐成風。關外努爾哈赤統一女真，厲兵秣馬，虎視眈眈，朝堂卻視而不見，依舊內鬥不止。”
他攥緊韁繩，指節泛白，雙丹田靈氣湧動，紫蓮虛影在丹田內流轉，眼底燃起熾烈火焰：“薩爾滸之戰，若敗，大明精銳盡毀，遼東淪陷，亂世將至，山河飄搖。我絕不能讓此事發生！”
陳瓊香看著他堅定的側臉，指尖扣住玄鐵重劍劍柄，語氣鏗鏘：“師弟有心，天下幸甚。你我修行之人，本就當以天下蒼生為念。此行北上，我陪你共破危局，誰敢攔路，我便用這玄鐵重劍斬之！”
朱由崧側首，對她一笑：“有師姐這句話，我無懼前路風雨。”
壯志在胸，路途卻極盡艱苦。
秦直道穿行荒山山脊，百里無人煙，無村鎮，無驛站，無糧草補給。白日狂風捲黃土漫天呼嘯，眯得人睜不開眼；將士披甲行軍，山路崎嶇顛簸，甲冑磨得肩背血肉模糊，人人步履沉重。
入夜，山間寒氣刺骨，冷風如刀。眾人只能尋背風山崖紮營，篝火搖曳，啃著粗硬幹糧，就著山澗冷水下嚥，還要輪流值守，提防猛獸與流寇。
連日強行軍，虎豹騎將士雖精銳，也個個滿面風塵、疲憊不堪，人馬俱乏。
朱由崧雖有雙丹田靈氣護體，連日風餐露宿，眉宇間也染倦意。他見將士們日漸疲累，便傳令楊元：“大軍原地紮營，休整兩日。”
隨即他看向陳瓊香：“師姐，趁這兩日，你我先行探路，往前賀山一帶排查匪患與地形隱患。主力由楊元、高敬命率領，穩步跟進，切勿冒進。”
陳瓊香頷首，抬手將玄鐵重劍背穩，利落翻身上馬：“正合我意。賀山地界山勢複雜，密林眾多，歷來是匪窩，早探早安心。
二人騎上快馬，一馬當先衝在前方。
馬蹄踏在紅膠土上，“噠噠”聲打破山間寂靜。一路向北，地勢漸險，群山交錯，古木參天，山道愈發狹窄陡峭。
“師弟，前面就是賀山了。”陳瓊香勒馬，指向前方，“這裡兩山夾峙，密林蔽日，山道僅容兩騎並行，極易設伏，需格外小心。”
朱由崧凝神感知，雙丹田靈氣散開，掃過周遭山林，沉聲道：“此地靈氣紊亂，戾氣很重，果然有大批匪類盤踞。”
他看向陳瓊香，眼神平靜：“師姐，你我雖修為在身，但不可大意。”
“好。”陳瓊香單手握住玄鐵重劍劍柄，清靈氣韻流轉周身，順著劍柄滲入重劍之中，“若有埋伏，你我聯手，速戰速決，別耽誤行程。”
二人並馬前行，緩緩進入賀山腹地。
山林死寂，連鳥獸啼鳴都消失無蹤，氣氛詭異。陳瓊香壓低聲音，掌心力道微緊：“師弟，不對勁，太安靜了，怕是早就埋伏好了。”
朱由崧點頭，目光銳利掃過兩側密林：“是有埋伏。穩住，繼續前進，看他們耍甚麼花樣。”
話音剛落。
“咻——！”
尖銳哨聲驟然劃破寂靜！
剎那間，殺機四起！
兩側密林裡瞬間竄出幾十名山匪，衣衫破爛，手持刀斧長矛，面目猙獰，眼露貪婪兇光，死死盯著二人的神駿戰馬與精良裝備。
滾木巨石順著山坡滾落，轟隆作響，徹底封死前後退路，將朱由崧與陳瓊香困在狹窄山道中央。
“哈哈哈！送上門的肥羊！”
匪首站在高處巨石上，身材魁梧，滿臉橫肉，手持沾血開山斧，厲聲喝罵：“識相的，立刻下馬，交出馬匹財物，再把那小美人留下，爺爺饒你們不死！否則，今日叫你們碎屍萬段！”
山匪們跟著鬨笑，揮舞兵器步步逼近，兇態畢露。
陳瓊香鳳目一寒，周身清靈氣韻暴漲，不再猶豫，反手抽出背後玄鐵重劍！重劍劍身寬厚，墨色劍刃無鋒卻透著懾人威壓，重達百斤，在林間微光下泛著冷冽寒芒，她單手執劍卻穩如泰山，絲毫不見吃力。“一群烏合之眾，也敢攔我師弟去路，今日便讓你們嚐嚐玄鐵重劍的厲害！”
朱由崧眼神冷冽，雙丹田靈氣轟然運轉：“佔山為王，劫掠百姓，本就罪該萬死。今日敢阻我，便是死路一條！”
他看向陳瓊香，嘴角勾起一抹冷峭弧度：“師姐，聯手清了他們，別耽誤探路。”
“正有此意！”
陳瓊香話音未落，腳步猛地踏地，身形借力掠出，玄鐵重劍沒有花哨招式，僅憑厚重力道與靈氣加持，橫揮而出！清靈氣順著劍身體爆發，重劍所過之處，空氣都泛起漣漪，衝在最前的數名山匪連人帶兵器被直接砸飛，骨骼碎裂之聲此起彼伏，瞬間倒地不起。
玄鐵重劍以力破巧，招招勢大力沉，根本無需格擋，但凡被劍風掃到，山匪便非死即傷。
“好強悍的力道！”朱由崧眼中閃過讚許，隨即策馬前衝，琉璃劍裹挾靈氣劈出，勁風呼嘯，勢大力沉。山匪的刀斧撞上他的琉璃劍，瞬間崩裂，人被震得倒飛出去，摔在地上哀嚎不止。
匪首見狀，又驚又怒，看著陳瓊香手中重劍，心頭一顫，卻還是仗著人多勢眾，大吼一聲，揮開山斧猛劈朱由崧頭頂：“小兔崽子，敢壞爺爺好事，我劈了你！”
大斧帶著腥風劈來，勢大力沉。
朱由崧眼神一凝，不閃不避，橫劍斜擋。
“鐺——！”
金鐵交鳴，火花四濺！
震得匪首虎口劇痛，連人帶斧後退數步，滿臉驚駭。
就在此時，陳瓊香身形一轉，玄鐵重劍豎直劈下，直逼匪首，重劍未至，凌厲風壓已讓他喘不過氣：“敢動我師弟，找死！”
匪首嚇得魂飛魄散，慌忙舉斧抵擋，只聽“哐當”一聲巨響，開山斧直接被玄鐵重劍劈斷，劍刃餘勢不減，砸在他肩頭，瞬間將其砸倒在地，動彈不得。
剩下的山匪見自家首領瞬間被制，眼前這對男女身手遠超常人，尤其是那女子手中重劍，簡直所向披靡，頓時嚇得魂飛魄散，紛紛丟盔棄甲想要逃竄。
“想走？沒那麼容易！”
朱由崧身形掠出，配合陳瓊香封堵退路，兩人一剛一柔，一輕靈一厚重，配合默契。陳瓊香執玄鐵重劍開路，橫掃間無人能敵，將山匪陣型徹底衝散；朱由崧持劍追擊，精準制服頑抗之徒，不過半柱香時間，幾十名山匪已死傷慘重，剩餘之人盡數跪地求饒。
陳瓊香收劍而立，玄鐵重劍劍身上不染一絲血跡，她微微喘息，看向朱由崧：“解決了。這賀山匪患不小，餘孽眾多，需儘快通知楊元，小心戒備，穩步透過此地。”
朱由崧點頭，望向密林深處，眼神沉凝：“看來前路，不會太平。但無論多少險阻，都擋不住我北上的決心。”
他看向陳瓊香，微微一笑：“多虧了師姐的玄鐵重劍，不然清理這些匪類還要多費些功夫。”
“不過是些跳樑小醜，不值一提。”陳瓊香將玄鐵重劍揹回身後，利落上馬，“別耽擱了，我們繼續探路，早日摸清前路，也好讓主力盡快跟進。”
“好。”
二人翻身上馬，策馬揚鞭，繼續沿著蒼茫秦直道向北疾馳。
山巒疊嶂，古道悠悠，前路艱險未知，可兩道年輕的身影，懷揣著逆天改命、守護山河的決心，一往無前，身後只留下馬蹄遠去的迴響。