謝氏今日只帶了葉念念。
今日是后妃辦的宴席，男眷自然是不能跟隨前去的。
她今日心情很好，打扮的也極為清麗端莊。
瞧著一點兒也不像是有五個十幾歲孩子的母親。
昨日她收到吳嬤嬤的來信，說是在路上耽擱了，過幾日便會回府。
這讓她懸著的心，終於放下了幾分。
葉念念又怎會看不出來？
謝氏這些時日食不下咽，經常會無意識的唸叨起吳嬤嬤的好。
瞧著便是離不開吳嬤嬤的。
於是，她才讓吳嬤嬤寫了一封信函給謝氏，也算是安了謝氏的心。
母女二人坐上馬車，很快便抵達了宮門。
一下馬車，便有宮人上前引路。
只是，才走了兩步，身後便有一女子的聲音傳來。
葉念念回頭去看，那人不是旁人，正是趙意濃。
“葉小姐。”
趙意濃喚著她，腳步很快便走到了葉念念的身側。
左相府中人丁單薄，只她一個女主子。
她的祖母很早便過世了，祖父一生也未曾再娶。
謝氏側頭看了眼趙意濃，對這左相府的嬌小姐，她印象頗深。
且這些印象，都不太好。
一是趙意濃誣陷過葉念念將她的畫作丟入潭中一事，令她倍感憤怒。
二是，在華文閣中，趙意濃沒少嘲笑過葉念念。
於是，她眉眼冷淡，問葉念念：“念念，你何時與這趙小姐交好了？娘可記得，趙小姐從前便誣陷你丟了她的畫。”
她這話一出口，趙意濃便有些尷尬。
但一想起柳瑩瑩的事情，她也顧不得臉面，只好硬著頭皮道：“先前此事，或許真是我一時昏了頭，誤會了葉小姐，還望夫人見諒。”
趙意濃如此直接的承認錯誤，實在叫葉念念與謝氏都頗為詫異。
趙意濃在京中貴女中的名聲，一直是才華過人，清高守禮。
如今這般，倒是叫謝氏頗為不知所措。
“從前之事，已然是過去，趙小姐不必自責。”葉念念也沒有與她客氣周旋，只道：“今日是十三公主的祈福宴，趙小姐若不嫌棄，可與我們共行。”
趙意濃眼眸清澈，瞬時一亮。
她點頭：“那就卻之不恭了。”
柳瑩瑩的事情，她自然不可能當著謝氏的面直接提及。
但只要跟著葉念念，就總有與之獨處的機會。
於是，趙意濃便跟隨謝氏和葉念念一起朝著瑤華宮而去。
前往瑤華宮的一側小道，會有專門為前來赴宴的貴人準備的小轎。
幾人坐上小轎，又是一炷香的功夫，才抵達瑤華宮。
瑤華宮坐落在皇宮東路偏北的位置。
與東六宮其餘五座宮院相比，它不算最大，卻最見精巧。
宮門是歇山式的小門樓，硃紅門扇上嵌著銅釘，釘帽鎏金。
凝聚了奢華與雅緻。
這是薛貴妃第一次舉辦宴席。
故而，也是所有命婦小姐第一次踏進這瑤華宮。
進門便是一道青磚甬路，兩旁的牆不是尋常的紅牆，而是用一種淺灰色的石磚砌的。
引路的太監見趙意濃欣賞的瞧著那石磚牆。
便解釋道：“這是我們貴妃娘娘嫌紅牆太豔，壓不住這宮裡的氣韻，特意命人從蘇州運來的石材。”
“貴妃娘娘真是好眼光。”趙意濃不由讚歎。
幾人又是一路走，繞過花廳，終於來到了設宴的偏殿外。
此次宴席，設在外圍，樹蔭遮蔽，春日暖絨，意趣十足。
葉念念等人按照安排好的位置落座。
巧的是，趙意濃的位置就在她的左手邊。
這對趙意濃來說，是極好的一件事。
於是，趙意濃再無法按捺住心中之事，低聲問葉念念。
“那日你說的，瑩瑩的婚事，我們去查過了。”
“哦？”葉念念嘴角揚起一抹漫不經心的笑。
趙意濃道：“她那母親，想將她許給錢家——也就是柳家表家的表兄。”
見葉念念依舊神色不變，趙意濃繼續道：“她那表兄錢祺是個金玉其外敗絮其中的貨色。我讓人去查了一番，才知道他根本就是個好男風的斷袖！”
葉念念終於搭腔：“我記得，柳瑩瑩只是一個庶出，她的婚事只有主母和她的父親做得了主。”
“是！”
趙意濃難得露出這般義憤填膺的神色：“瑩瑩知道了之後很是傷懷，因為他父親近日正缺銀兩。”
“錢家財帛無數，許諾了只要柳瑩瑩只要嫁過去，就會給柳家一萬兩白銀作聘禮。且這聘禮，不需要柳瑩瑩帶去婆家。”
說到最後，趙意濃眼中滿是瞧不起。
“我真沒有想到，柳大人雖為讀書人，卻如此看重金銀。”
“士而謀利，其事大於貨財，其心險於居貯，其利倍於鉤校，其為伎倆也最鄙。”
葉念念聞言，不由挑眉：“你若如此迂腐，便永遠別想真正救柳瑩瑩於水火之中了。”
“迂腐？”趙意濃頓時面色漲紅：“葉念念，你竟說我迂腐？”
讀書人的臉皮，最是薄。
葉念念輕笑起來。
此刻的趙意濃，還只是嬌小姐。不事生產，不懂人間疾苦。
她或許真正明白的時候，應是一年以後，其祖父左相為開拓她的眼界，親自帶她遊歷塵世。
後來，她再歸來，便又是全新的靈魂。
“你的迂腐同我的痴傻一樣，只是因為被困於某個境地，無法看見真正的人世而已。”
葉念念道：“但趙小姐很是聰慧，想必很快便勘破我所說的。”
趙意濃原本還覺得羞惱，又聽葉念念講這一番話，只覺莫名且難以理解。
她重新審視了一番葉念念，怎麼看都覺得眼前的人根本不是她先前所見的葉念念。
不是痴傻或不痴傻的問題，而是一個剛從痴傻中清醒過來的人，應該是這樣的嗎？
趙意濃將葉念念所說的話趕緊揮之腦後，她眼下不想糾結此事。
更要緊的是柳瑩瑩的事情。
“葉念念，我不管你是嘲笑我還是諷刺我。眼下我只想知道，該如何幫瑩瑩。”
趙意濃微微側頭，眼睫扇了一扇：“再過幾日，柳家主母便要邀約錢家主母合八字，交換庚帖了。”
“一旦到了那時，就來不及了。”
“有何來不及？”葉念念問，似乎理所應當那般，倒是讓趙意濃不知如何回答。
趙意濃本以為葉念念是不懂女子嫁人一事。
但抬眼，正對上她那雙洞悉人心的眼眸。
趙意濃覺得，葉念念似乎是在意有所指。
“葉念念，你是不是有甚麼主意？你就不要賣關子了。我……”
趙意濃的話還未說完，便聽太監一聲通傳。
隨即薛貴妃與十三公主瓊華公主相攜而來。
因著自小的禮儀教養，她只得坐直了身子，等待著下一個時機。
葉念念的視線轉而落在了漸漸靠近的薛貴妃和瓊華公主身上。
她母親謝氏的聲音還在她的耳畔響起：“念念，你方才是不是在逗弄那個趙小姐？我瞧她一臉急色，眼下還一副心不在焉的樣子，實在覺得解氣的很。”
葉念念勾了勾唇角，歪頭朝著謝氏一笑：“被孃親發現了啊。”
她的聲音壓得很低，又是朝著謝氏偏身過去。
趙意濃聽不到，但謝氏卻聽得一清二楚。
她又覺心情更加舒暢許多。
如今念念這樣聰慧，從前那些為難欺負她的人，都別想有好果子吃！
那一頭，薛貴妃與瓊華公主已然落座。
很快，護國寺的僧人出席。
五人一排，身著灰色僧袍，披著金線袈裟，魚貫而入，步伐整齊，連僧鞋踩在金磚上的聲音都幾乎同步。
永樂帝信佛，故而薛貴妃說要辦祈福宴，永樂帝便讓人安排了護國寺的慧明大師與一眾僧侶進宮。
慧明大師鬚眉皆白，手持錫杖，面容清癯。
他走在最前面，目不斜視。
他將錫杖頓地三下——每一下都沉悶而有力，在殿外迴盪片刻才消散——誦經便正式開始。
祈福宴會開始，在場的夫人小姐開始靜心念佛。
誦經從辰時三刻持續到幾近午時，中間不休。
尋常的祈福宴誦經，最多半個多時辰便會結束。
但如今八皇子新喪，在永樂帝的授意下，今日誦的經書，還有為八皇子超度的經書。
葉念念倒是一點兒也沒有偷懶，相反她念得極為‘誠心誠意’。
畢竟，人是她看著死的，火也是她讓人放的。
從頭到尾，她只是一個見證了君千耀死亡的路人罷了。
誦經結束，緊接著便是放生儀式。
池邊早已搭好了放生臺——一座漢白玉的臺子，臨水而建。
臺上有香案，案上供著觀音像，臺下備著數十隻木桶，桶中裝著待放生的魚、龜無數。
薛貴妃率先登臺。
她在觀音像前上了一炷香，然後從宮女手中接過一隻銅盆，盆中有三尾紅鯉。
她走到臺邊，微微彎腰，將銅盆傾斜——三尾紅鯉滑入水中。
薛貴妃看著那幾尾魚消失在碧綠的水中，面上露出一種淡淡的、近乎於出神的微笑。
像是在看甚麼很遠的東西。
葉念念看得出來，薛貴妃是真的信佛。
也是真的在祈福。
很快，在慧明大師的安排下，一眾命婦與小姐也跟著開始了放生之舉。
期間，趙意濃不敢同葉念念說話，如今兩人若是再交談，就格外引人注目了。
等到魚都放生了，宮女們也應了吩咐開始撒魚食。
這場宴會，才算是真正的開始。
薛貴妃一掃方才的沉靜，臉上頓時揚起笑容。
她本就生的明豔不可方物，若是有心與人交好，便極容易讓人心生靠近。
但唯獨她母親謝氏，是個例外。
薛貴妃深知謝氏的脾性，便先朝著葉念念道：“葉家小姑娘，聽說你遇到了神醫，身子愈發好了？”
葉念念聞言，起身行禮，道：“多謝娘娘關懷，臣女已然大好，此番都是多虧了宋醫仙。”
“宋醫仙？”薛貴妃詫異：“本宮倒是好奇，甚麼人能被稱作醫仙？”
葉念念露出一個靦腆的笑。
只是，她垂下的眼眸劃過一抹暗芒。
今日在薛貴妃面前提及此事，就是要她對宋慕之產生興趣。
只有如此，她接下來的計劃才能更為通暢。
謝氏道：“娘娘是不知道，宋先生醫術實在高超，倘若娘娘有甚麼病，都可喚宋先生來給娘娘治一治。”
謝氏這話說完，薛貴妃嘴角便抽了抽。
謝氏這話，就像是在罵她有病一樣，實在明目張膽！
其餘命婦都個個低著頭不敢看這‘笑話’。
薛貴妃的笑話，可沒幾個人敢看。
但看不得，還是能聽得。
她們豎著耳朵聽這兩人接下來的過招。
趙意濃坐在葉念念身旁，想要勸葉念念暗示謝氏言辭不當。
卻已然聽薛貴妃道：“武安侯夫人實在是一片赤誠之心，本宮頗為感念。本宮與夫人也許久不曾單獨聊聊體己話了，不妨咱們去湖心亭坐坐？”
趙意濃心中一咯噔，薛貴妃這是要給謝氏下套？
“能與娘娘聊些體己話，是臣婦的榮幸，”謝氏看向葉念念道：“只是小女念念今日才大病初癒，怕是離不了臣婦。”
薛貴妃一笑，百媚生香：“這有何難？瓊華，你帶葉小姐去逛逛。”
瓊華公主聞言，立即乖巧的回答：“是，母妃。”
謝氏看了眼葉念念，見葉念念朝著自己頷首，她道應下。
薛貴妃對著剩下的命婦與小姐，道：“諸位夫人小姐，不必拘束。”
很快薛貴妃便拉著謝氏，一副關係極好的模樣，朝著湖心亭走去。
而葉念念則是被瓊華公主帶著離開了偏殿。
趙意濃看著她們離去的背影，不由嘆了口氣。
而其他的世家小姐與夫人都頗覺失望。
好戲還沒有開場，就謝幕了，實在叫人遺憾啊！
那一頭薛貴妃已然於謝氏落座湖心亭的石桌之前了。
宮婢為她們各自斟了杯酒。
薛貴妃才緩緩開口：“為了本宮與你的體面，才帶你來此處。”
“我知道。”謝氏也不自稱臣婦了，只道：“你派人殺我一事，究竟為何？”
她比薛貴妃，更為直接。
這就是為何，無論是世家貴婦，還是一眾后妃，都覺得謝氏粗俗不堪的原因。
薛貴妃冷笑一聲，眼中浮現殺意。
……
……