第15章 及第宴 好吃！太好吃了！
葉扶秋手裡的漏勺在木桶中攪了幾下，清新的茶香便順著溫熱的白煙升起，滿屋子都是那股誘人香氣。
她神秘一笑：“是琥珀蛋哦！”
“琥珀蛋又是何物？”
有熟客好奇地探頭打量，葉扶秋便用小碟盛出一顆給他：“李伯也是葉記老主顧了，我送您一顆嚐嚐。”
李伯道了謝，接過圓滾滾的琥珀蛋，深褐色的蛋殼表面佈滿瓷釉開片似的裂紋，剝開蛋殼便見到原本純白的雞蛋呈現誘人的琥珀色，他恍然道：“原來是醬雞蛋啊，不過以前吃過的醬雞蛋可沒有這麼香！”
“這和醬雞蛋可不一樣，您吃了就知道了。”
眾食客皆慫恿他：“快吃，告訴我們怎麼樣！”
李伯便小心翼翼咬了一口，沉鬱的茶香和紮實的口感一同在腦海裡複合，蛋白質地緊實有淡淡的鹹味，除卻醬味似乎還有一點甜，又香又鮮，讓他忍不住又咬下一口。
口腔中傳來沙沙糯糯的觸感，低頭一看，黃褐色的蛋黃已被咬開一半，染上濃濃茶香和醬氣的蛋黃，竟毫無從前吃過的幹噎口感。
眾人見他一臉陶醉的樣子忍不住催促：“到底怎麼樣啊？雞蛋而已，能好吃到哪兒去？”
李伯三兩口吃完蛋，忍不住舔乾淨手上的醬汁，回味道：“好吃！太好吃了！這琥珀蛋竟帶著股茶香，醬香濃郁，還有回甘！”
那股熟悉的味道原來是茶香！
眾人譁然，茶葉？南方多產茶，但也不是甚麼唾手可得的便宜物什，這葉記煮的琥珀蛋，竟然用了茶葉，那賣價恐怕不菲。
眾人有所退卻。
葉扶秋一眼看出食客的心思，擺出真誠的態度道：“諸位客官，做生意講究至誠，矇騙客人的事我葉記絕不會做！小女跟各位交個底，這琥珀蛋原料用了茶葉，本錢著實不低，一枚成本就要三文錢，葉記所取不多，原價一枚五文，若和其他菜品一起購買則只需四文！”
被葉扶秋取名“琥珀”的茶葉蛋，成本確實頗高。
她選用便宜實惠的茶渣來煮，一斤只需二十文，但為了提升風味，還得加上飴糖和花椒等物，林林總總加在一起，三文錢已經是壓到最低的成本。更別提那些由於太貴而暫時用不了的材料，八角桂皮這些現代常見的香料如今尚被當做藥材使用，根本不是葉記現在能用得起的。
即使只用基礎材料製作，相比一文錢一枚的生雞蛋，葉記琥珀蛋的價格還是高出不少，比起賣高價以此牟利，葉扶秋更希望把茶葉蛋作為一個搭頭，賣出更多的菜品。
這樣的定價顯然更易於接受，食客們沒猶豫一會就紛紛加單，葉扶秋則笑眯眯給大家一一送上。
“這琥珀蛋真是不一般！”
“不愧是案首之家，連滷雞蛋都用茶葉這種風雅之物。”
“太香了，老闆，給我再加兩個蛋！”
葉記的琥珀蛋大受好評，每日都賣到脫銷，連帶著其他菜品也多賣出不少，葉扶秋一算賬，才三天就賺了十兩銀子。
足夠支援她辦一場小而美的答謝宴了。
……
季大儒是從翰林院掌院學士的位置上退下來的，二品大員甚麼席沒吃過，甚麼菜沒見過，想叫他留下印象，就非得劍走偏鋒獨樹一幟才行。
葉扶秋並不虛，她可是見慣現代飯館卷生卷死的，現代人做菜最擅長就是花裡胡哨，以她美食博主的見地，稍一思索，就能想到無數符合條件的菜譜。
只是古代條件有限，並非甚麼都能做得出來。
三天的準備時間裡，葉扶秋精心設計了一套選單，每日早市過後，她都會去採買合適的物件和菜品，必要將宴席設計完滿。
提前向徐主簿和季大儒遞了請帖，確定當晚二人會準時來赴宴，葉記便便立刻開始忙碌了起來。
當晚，徐慧先到了，掀開車簾便見葉記門口站著個粉衣少女，葉扶秋眉目如畫，俏生生朝他一福，笑吟吟道：“方才便聽見喜鵲在房簷上叫個不停，出門一看，果然就見到貴人來了！”
“欸，”徐慧擺擺手，笑道，“貴人不敢當，只是吃頓便飯，不必多禮。”
他目光轉向店門另一邊，顧宴蘇穿了一身青衣直綴，長身玉立衝他拱手見禮：“見過主簿。”
徐慧心裡忍不住讚了一句“好俊俏的小子”，端著主簿的架子卻只微微一笑，點頭以示回應。
葉扶秋道：“季先生還沒來，您先進店稍坐，我們在這裡候著。”
徐慧搖搖頭：“我和你們一起等，那可是季先生，慢待不得。”
葉扶秋若有所思，對季老先生的地位有了更深的認知，畢竟書裡對這位早早致仕的大儒提及並不多，只知道他學識廣博，為人和善。
她便沒再勸，三人一同在門外等待，很快，縣衙的車駕到了。
季光源來越城，沒帶太多下人，縣令楊承恩大手包攬了他的衣食住行，因此他如今在內衙裡暫住著，出門便也坐了縣衙的馬車。
老人家一下車就見著店門口三人一齊靠了過來，他樂呵呵道：“都在呢，老朽今夜也是借了徐主簿的光，來蹭個飯吃。”
“您說得哪裡話，”徐慧自謙道，“下官沾您的光才是。”
葉扶秋笑笑，伸手為兩人掀開門簾：“別謙虛啦，您二位都是葉記的貴人，快請進。”
客套了幾句，葉扶秋便將人引進了佈置好的包廂。
一間並不算很大的房間，牆壁上掛著張墨梅圖，季光源一進屋就被那張畫吸引了注意，他湊近細看，畫其實一般，只是邊上的題字靈秀，讓他忍不住多看。
季先生暗讚了聲“雅”，又多瞧了畫上題字幾眼，才安然入座。
葉扶秋讓顧宴蘇陪他們聊著，便去後廚催菜，沒一會功夫，葉父葉母便開始上菜——沒來得及聘人，這場答謝宴全靠葉家人自力更生。
八道菜流水一般送了進來，兩位客人驚奇地看向一道道新奇的菜品，葉扶秋侍立一旁親自介紹：
錦繡迎賓、翡翠白玉、金玉滿堂，荷塘月色，魚躍龍門，荷塘月色，呦呦鹿鳴，關關雎鳩。
每道菜前都有一張灑金扇面形狀的紙片，用精巧清秀的工筆小楷寫上了菜名。
“荷塘月色、魚躍龍門……”季光源緩緩念著菜牌上的文字，指著盤子饒有興致的問葉扶秋，“這菜竟做得像畫一樣，不如和我們解釋解釋？”
“自然。”葉扶秋並指為掌介紹道，“今日答謝宴取名及第宴，這八道菜由我精心設計，兩道前菜、四道主菜，還有主食和甜品各一。”
尋常菜色難給見多識廣的大儒留下印象，葉扶秋便以盤為畫紙，用菜品在盤中作畫。
譬如“荷塘月色”，深藍色的寬邊瓷盤裡盛著清雞湯，幹荷葉裁剪而成的小小荷葉飄在水面上，枸杞拼湊成荷花模樣點綴其中，而那輪圓月則用魚糕蒸成，嫋嫋飄著白煙的雞湯讓這座荷塘宛如仙境一般。
再譬如“魚躍龍門”，一條炸的金黃酥脆的鯉魚立在盤中，魚身用竹編的龍門巧妙撐起，動態栩栩如生，彷彿真要越過龍門一般。
“呦呦鹿鳴”則是用羊肉片拼成的小鹿形狀，白色瓷盤裡幾頭小鹿或舉頭望天，或低頭吃著新鮮艾蒿組成的草坪，形態逼真，把“食野之苹”的意境呈現地惟妙惟肖。
季老先生歎為觀止，帶著欣賞的目光聽葉扶秋介紹完了這一桌子菜，聞著飯菜的香氣，早忍不住想下筷子嚐嚐了，還玩笑道：“意境是有了，但吃起來若是味道不好，那老夫可不依。”
“好與不好，還請您舉箸一試。”葉扶秋微微一笑，雙手恭敬為他奉上木筷。
葉扶秋先為眾賓盛了雞湯開胃，“荷塘月色”瞧著花裡胡哨，用的清湯實際也大有講究，這是用老母雞和上好的乾貝、火腿熬出來的。
焯去浮沫的食材放到砂鍋裡燉煮一個半時辰，還要時刻控制火候讓湯保持微沸的狀態，才能不讓油脂劇烈軟化，保持湯色的清亮。
這可沒有能隨意控溫的現代燃氣灶，葉扶秋在灶前費了老大的功夫才控制好火勢，最終呈現出這般清澈透亮的雞湯。因為放了枸杞，回味還帶著絲悠長的甘甜。
一時間所有人都在喝湯，一碗飲盡，忍不住發出“啊~”的慨嘆，口中撥出一道白煙，神色盡顯滿足。
一碗雞湯下肚，渾身都暖了起來，季光源伸手夾向那條金黃的鯉魚，“咔嚓”的響聲足以證明魚皮有多酥脆，入口一嚼，外脆裡嫩。油炸的裹層絲毫不顯油膩，魚肉嫩的像能擠出水來，一切都是恰到好處。
季光源大讚：“這魚肉外殼焦脆，入口即化，妙！”
上了年紀的人難免牙口差些，葉扶秋考慮周全，宴上這些菜無一不適口，無一不美味，吃得季老先生和徐主簿顧不得風度，一口接一口根本停不下來。
如這般大人物，尋常參加宴席往往只為交流，今日這一頓飯，兩位客人竟都顧不得談天，只忙著一直進食。
葉扶秋見他們用得多，懸著的心終於放下，等到酒足飯飽，才終於懇切道：
“季先生，小女有一事相求，不知當講不當講？”