“是...是泉靈顯聖？”有人顫聲道。
秦姓老者上前檢查三名刺客，臉色凝重：“修為被廢，但性命無礙。這手法...至少是金丹或者元嬰修士才能做到。”
元嬰修士？眾人大驚。荒古草原上，怎會有元嬰大能出手相助？
月牙泉的異象平息後，營地陷入一種詭異的沉寂。
眾人呆立良久，方才如夢初醒。秦姓老者第一個反應過來，沉聲喝道：“清點傷亡，救治傷者！”
護衛們這才慌忙行動起來。
林木走到那三名被廢的刺客身旁，只見他們面如金紙，氣息萎靡，丹田處靈氣潰散，確已修為盡失。
其中一人尚有意識，見到林木走近，眼中閃過怨毒之色，隨即又化為絕望。
“誰派你們來的？”林木蹲下身，低聲問道。
那刺客嘴唇動了動，卻發不出聲音，他的喉嚨已被某種禁制封住，一旦試圖說出秘密，就會立刻斃命。
林木眉頭微皺。這種手段，確實是專業殺手組織常用的。看來對方背後的勢力，遠比他想象的更嚴密。
“林前輩，你沒事吧？”錢三娘快步走來，身上帶著幾處輕傷，分水刺上還沾著黑血，“剛才那女子虛影...究竟是何方神聖？”
“我也不知。”林木搖頭，這是實話，“或許是泉中殘留的某種守護靈體。”現在眼下也只能如此了。
趙管事清點完傷亡，臉色鐵青：護衛戰死兩人，重傷五人；隨行之人死三人，傷十餘人。這趟損失，遠超出預期。
“此地不宜久留。”秦姓老者掃視四周，“立刻拔營，連夜出發。”
“那這些人...”趙管事看向三名刺客。
秦姓老者沉默片刻，取出一張符籙貼在為首刺客額頭：“此乃‘封魂符’，可保他們三日不死。三日後若無人來救，便是他們的命數。”
這是荒原上的規矩，不親手殺已無反抗之力者，但也不會施以援手。生死由天。
商隊匆匆收拾，趁夜色離開望泉坡。所有人都心有餘悸，行進速度比往日快了許多。
林木注意到，那名少女在混亂中似乎受了輕傷，左臂纏著繃帶，臉色蒼白。她默默跟隨隊伍，偶爾抬眼看向林木，眼神複雜難明。
此後三日，商隊日夜兼程，不敢停留。
第三日黃昏，當眾人確認沒有追兵時，才在一處隱蔽山谷紮營休整。連續奔波讓所有人都疲憊不堪，連鐵蹄駝都顯露出疲態。
篝火燃起，趙管事召集護衛開會。
“諸位，有件事需要商議。”他神色凝重，“按原計劃，明日我們將進入‘風蝕谷’，那地方本就兇險，如今又不知是否還有埋伏...我建議改道，繞行‘白骨荒原’，雖多走五日路程，但相對安全。”
秦姓老者沉吟：“白骨荒原雖無盜匪，但常年有‘蝕骨陰風’，對煉氣期修士傷害極大。我們護衛尚可抵擋，但隨行的旅人中，煉氣中期的佔了多數...”
“總比丟了性命強。”錢三娘擦拭著分水刺，淡淡道，“風蝕谷地形複雜，若再遇伏擊，我們未必能護住所有人。”
眾人議論紛紛，最終決定改道白骨荒原。
散會後，林木正要回帳休息，少女卻悄然靠近：“林前輩...可否借一步說話？”
兩人走到營地邊緣。少女低頭沉默片刻，忽然從懷中取出那枚離魂丹，用力捏碎！
丹藥化作紅色粉末，隨風飄散。
“你這是...”林木眯起眼睛。
“晚輩...”少女抬起頭，眼中帶著決絕，“那夜月牙泉之事，晚輩確實知情。師叔說，若離魂丹不成，便引冥魚製造混亂，再派殺手趁亂取你性命...但我沒想到，他們連護衛和旅人的性命都不顧！”
林木看著她：“你們為何要殺我?”少女的聲音有些顫抖：“我叫白薇，聽命於聽雨樓時，我們的目的是尋找上古遺寶，你來到歸元城，恰好被尋靈盤感應到了。
師父告訴我是為守護傳承，而非爭權奪利。可現在...樓裡已經變了。”
你為何告訴我這些？林木默然。
“因為...”少女咬唇，“林前輩，我知道你不信我，但請聽我一言，達遇仙城後，千萬不要立刻暴露。樓裡在仙靈宗安插了眼線，你若有異動，恐怕等不到收徒大典...”
“那你呢？”林木問，“任務失敗，你如何向師門交代？”
少女苦笑：“我自有辦法。前輩只需記住，在仙靈宗內，切莫輕信任何人，尤其是...靈虛真人一脈的弟子。”
說完，她躬身一禮，轉身離去。
林木目送她背影，心中思索。這少女的話有幾分真，幾分假？但至少，她捏碎離魂丹的舉動不似作偽。
林木看著她，忽然覺得這少女或許並非惡類，只是身不由己。這世道，誰又能真正自由？
此後數日，雖仍有小波折，但未再遇大險。或許是白骨荒原的兇名太盛，連盜匪都不願深入。
第七日黃昏，遠方地平線上終於出現了綠色，荒原邊緣到了。
“明日午時，我們就能走出白骨荒原。”秦姓老者望著前方，眼中閃過一絲疲憊，“之後的路相對好走，再有十日，便能抵達遇仙城。”