一個月的時間，在修煉與療傷中悄然流逝。
巖洞內，原本粗糙的石壁被林木用靈力簡單修整過，變得平整乾燥。
洞口垂落的藤蔓依舊茂密，卻暗含了幾道簡易的警示與遮蔽氣息的禁制，雖然粗淺，但在這種靈氣純淨、法則相對穩固的環境中，配合洞口的天然隱蔽性，足以瞞過大多數無心探查的目光。
林木盤坐於洞內較乾爽的一隅，周身靈力流轉圓融，氣息已然穩固，甚至比墜入空間裂隙前更顯精純凝練。紫薇靈州的環境，對他的《五行玄靈訣》裨益極大，不僅傷勢盡復，修為亦有寸進。
另一側，穆興早已醒來。
他此刻同樣在閉目調息，臉色紅潤，只是眉宇間偶爾閃過一絲不易察覺的痛楚與迷茫。
空間亂流的撕裂，不僅傷及肉身，對他的神魂也造成了一定的震盪，記憶似乎有些斷續模糊，關於墜入裂隙前後的細節尤為混亂。
但基本的認知和與林木相關的記憶並未丟失，在林木簡要告知現狀後，他沉默許久，最終也只能接受這匪夷所思的際遇，並將全副心力投入到恢復之中。
這一個月裡，他們發現自己所處之地，確實是片廣袤無邊的古老森林，靈氣濃郁卻分佈均勻，孕育了無數奇花異草與靈性生物，但也潛伏著一些令人心悸的隱晦氣息，那是屬於強大妖獸或未知存在的領地。
兩人小心避開，行動範圍始終控制在巖洞周圍百里之內。
這日清晨，林木正在洞口溪邊掬水，神識忽然捕捉到遠處林間傳來不同尋常的動靜，聽起來是利器破空、靈力碰撞的呼喝聲。
他立刻閃身回洞，對剛剛收功的穆興低聲道：“西北方向，約五里外有爭鬥，似是人族修士，實力……約在築基中後期，數量不明。”
穆興眼神一凜，瞬間進入戒備狀態。
一個月來，這是他們第一次感知到其他人類修士的活動跡象。“前輩，我們是靜觀其變，還是怎麼辦？”他聲音有些激動。
林木沉吟片刻：“動靜在向我們這邊移動，速度不快。若此刻貿然遠離，反易暴露行蹤。加強洞口禁制，隱匿氣息，看看情況。”
兩人迅速將自身氣息收斂至最低，如同兩塊沒有生命的岩石，融於洞壁陰影之中，神識卻如同最纖細的蛛絲，小心翼翼地向聲音來處延伸。
約莫半柱香後，透過層層林木的縫隙，他們看到了交戰雙方。
一方是五名身著統一青色勁裝、袖口繡有云紋的修士，三男兩女，年紀看起來都不大，最大的也不過三十許歲。
他們正結成一個簡易的戰陣，互為犄角，抵擋著另一方的攻擊。五人身上或多或少都帶著傷，氣息有些紊亂，但眼神堅毅，配合默契。
而他們的對手，是兩頭體型碩大、皮毛呈鐵灰色的“裂風狼”，這種妖獸以速度見長，爪牙附帶風刃，極為難纏。
看其妖力波動，已接近築基後期。
其中一頭裂風狼的後腿明顯受了傷，行動略有不便，但兇性不減，瘋狂撲擊。
青衣修士們雖暫時能抵擋，但顯然靈力消耗甚巨，其中一名年輕男子肩頭血跡斑斑，動作已見遲緩。照此下去，落敗只是時間問題。
“是狩獵的隊伍，看服飾和配合，像是某個小宗門或家族的子弟出來歷練。”林木低聲道。
穆興點頭，目光落在那個受傷的年輕修士身上，又看了看那兩頭裂風狼，眉頭微皺：“他們看樣子撐不了多久？”
林木心中也在權衡。
見死不救，於心難安，尤其是這些修士看起來並非奸惡之徒。
但若出手，如何解釋他們這兩個來歷不明、衣衫襤褸的外來修士？
就在他猶豫之際，戰局突變！
那頭受傷的裂風狼似乎被逼急了，猛地發出一聲淒厲長嚎，周身青光暴漲，速度驟然提升一截，不顧一切地撲向那名受傷的年輕修士！
與此同時，另一頭裂風狼也默契地噴出數道凌厲風刃，封鎖了其他人的救援路線。
“陸師弟小心！”為首的一名濃眉青年目眥欲裂，卻救援不及。
眼看那閃著寒光的狼爪就要落在年輕修士頭上，
咻！咻！
兩道細微卻凝練至極的淡金色指風，毫無徵兆地從側後方密林中射出，精準無比地命中了兩頭裂風狼的右前腿關節處！
“嗷嗚！”兩頭巨狼同時痛嚎，撲擊之勢瞬間瓦解，踉蹌撲倒。指風蘊含的力道並不足以重傷它們，卻巧妙地震散了它們關節處的妖力執行，造成了短暫的麻痺和失衡。
這突如其來的變故讓青衣修士們一愣，但戰鬥本能讓他們立刻抓住機會！
“好機會！攻！”濃眉青年暴喝一聲，手中長劍化作一道匹練，直取那頭受傷裂風狼的咽喉。其他幾人也是精神大振，紛紛使出殺招。
趁你病，要你命！在林木那兩道恰到好處的助攻下，戰局瞬間逆轉。不過幾個呼吸，兩頭兇悍的裂風狼便哀鳴著倒地，氣息斷絕。
五名青衣修士劇烈喘息著，臉上帶著劫後餘生的慶幸，同時驚疑不定地望向指風射來的方向。
濃眉青年深吸一口氣，抱拳朗聲道：“在下碧苔鎮青木小隊隊長，趙烈。
多謝道友方才援手之恩！還請現身一見！”
林中寂靜了片刻，然後，兩道身影撥開藤蔓，緩緩走出。
正是林木與穆興。他們依舊穿著簡陋的獸皮樹葉衣物，頭髮用草繩隨意束起，臉上帶著長途跋涉與風霜留下的痕跡，氣息雖然內斂，卻自有一股歷經生死後沉澱下來的穩重。
看到他們這副模樣，青木小隊的五人都是一怔。這打扮……簡直像是深山野人，但方才那兩道指風，卻又顯示出不俗的修為。
“散修，林木。”林木簡單抱拳，聲音平靜，“這是我同伴，穆興。路經此地，見諸位遇險，舉手之勞，不必言謝。”他刻意模糊了來歷，將出手歸結為“路見不平”，語氣也保持著一份適當的疏離。
穆興只是微微頷首，並不多言，目光快速掃過五人，尤其留意他們的表情和細微動作。
趙烈見二人雖然打扮怪異，但舉止有度，眼神清正，不似奸邪之輩，而且方才確實是救了他們，心中戒備稍減，感激之情更盛。
他再次鄭重抱拳：“對二位或許是舉手之勞，對我青木小隊卻是救命之恩！這兩頭裂風狼價值不菲，若非二位，我們非但一無所獲，恐怕還要折損人手。這恩情，趙某記下了！”
他態度誠懇，其他幾名隊員，包括那名被救的“陸師弟”，也紛紛向林木二人投來感激的目光。
“趙隊長客氣了。”林木神色不變，“不知諸位這是要返回何處？這附近……似乎妖獸頗為活躍。”
趙烈嘆了口氣：“實不相瞞，我們是從碧苔鎮出來，打算到沉幽林海外圍狩獵採集，換取修行資源。
沒想到運氣不好，剛進來不久就撞見了這兩頭成年的裂風狼，還被一路追到了這裡。”他指了指地上的狼屍，又看了看林木二人，眼中露出好奇，“看二位……似乎在這林中滯留有些時日了？
此地雖只是林海外圍，但深處也不乏危險，二位獨行，實在令人佩服。”
他這話帶著試探，也有關切之意。
林木心中一凜，知道對方起了疑心，但面上不露分毫，順著對方的話道：“我二人本是四處遊歷，不慎誤入此地深處，遭遇了些麻煩，輾轉至此，正欲尋路出去。”
“原來如此。”趙烈恍然，他見二人氣息沉穩，但衣著狼狽，想必“麻煩”不小，也不便多問。
他看了看天色，又看了看疲憊的隊員，提議道：“林道友，穆道友，看天色將晚，林間入夜後更不太平。
若二位不嫌棄，不妨與我們一同返回碧苔鎮？我們小隊雖實力不濟，但對這片林海外圍還算熟悉，可以給二位引路。到了鎮上，二位也好休整一番，打聽路徑。”
這個提議正中林木下懷。他們需要一個相對安全的環境進一步瞭解紫薇靈州，融入其中，碧苔鎮聽起來像是一個人類聚居點，正是理想的中轉站。
而且這趙烈為人仗義爽直，其隊員也非奸猾之輩，暫時同行風險較低。
林木與穆興對視一眼，微微點頭。
“如此，便有勞趙隊長和諸位了。”林木拱手道。
趙烈臉上露出笑容：“哪裡話！是我們該多謝二位才是！來，陸師弟，李師妹，趕緊處理一下狼屍，我們儘快啟程，爭取在天黑前走出這片區域。”
青木小隊的隊員們立刻行動起來，熟練地剝皮取丹，分割材料。
林木和穆興也上前幫忙，動作利落，看得趙烈等人暗自點頭，心道這二位雖是散修，但經驗似乎頗為豐富。
一行人收拾妥當，在趙烈的帶領下，朝著森林外行去。
途中，趙烈主動介紹起碧苔鎮的情況，以及附近的風土人情，語氣熱絡。林木和穆興大多安靜聆聽，偶爾詢問幾句，態度不卑不亢，逐漸消弭了最初的陌生與隔閡。
夕陽的餘暉將林梢染成金紅時，他們終於走出了茂密的古林。眼前豁然開朗，是一片起伏的丘陵地帶，遠方，依稀可見裊裊炊煙，以及一片依託山勢而建的聚居地輪廓。
碧苔鎮，到了。