潭邊的空氣彷彿凝固了。
沈靈汐站在水潭邊緣，青綠色的長袍貼合著她修長的身形，溼發垂落，水珠沿著髮梢滴落在岩石上，發出細微的“滴答”聲。
她的眼神銳利如劍，緊緊鎖定著林木，那目光中的警惕與審視幾乎凝成實質。
林木保持著防禦姿態，靈盾在身前緩緩旋轉，淡金色的光芒在夕陽餘暉中閃爍。
他能感覺到這女子身上那股凝而不發的靈力波動，這是一個經驗豐富的修士，即使暫時停手，也隨時可能再次發動攻擊。
“姑娘，”林木緩緩開口，語氣誠懇，“方才之事確屬意外，在下絕無窺探之意。若姑娘不信，我可立下心魔之誓。”
修真界中心魔之誓非同小可，一旦違背，修行路上心魔叢生，輕則修為停滯，重則走火入魔。林木提出此誓，誠意已足。
沈靈汐眼中寒光微動，沉默片刻後，周身的靈力波動稍稍平緩了些：“心魔之誓倒不必。不過，你說你們也是被迷航霧傳送到此，有何憑證？”
林木略一思索，從儲物袋中取出身份令牌，拋給沈靈汐：“這是聚星城城主府配發的任務令牌，上有定位功能。姑娘可以檢視，此刻我們所在位置與聚星城的距離和方位。”
沈靈汐接過令牌，指尖靈光一閃探查其中資訊。片刻後，她眉頭微蹙：“聚星城正東兩萬七千海里……確實遠超海葵島範圍。”
她將令牌拋回給林木，語氣稍緩：“看來你所言非虛。這迷航霧的傳送距離，比我預想的還要多變。”
她頓了頓，又補充道，“我比你早到兩日，傳送至此的過程頗為狼狽，周身穿梭空間亂流，衣衫損毀，這才尋到此處水潭清洗整理。”
林木這才注意到，沈靈汐身上的青綠長袍雖質地不凡，但邊緣處確有細微的破損痕跡，袖口處還有幾道不易察覺的裂口，顯然是經歷了一番折騰。她的髮絲間還沾著些許枯葉碎屑，與那精緻的容顏形成微妙對比。
“姑娘來自哪裡？”林木順勢問道。
女子沉默片刻，點了點頭：“我名沈靈汐，三日前在探索一處古修士洞府時，遭遇空間紊亂，也被傳送到這片海域。已在這座島嶼徘徊了兩日。”
她卻未多言細節，顯然仍有所保留。林木也不追問，修真之人各有秘密，初次相逢能透露這些已算坦誠。
兩人都在小心翼翼地試探對方，既想獲取資訊，又不願透露太多自身底細。這是修真界陌生修士相遇時的常態，信任需要時間建立，而在這危機四伏的陌生之地，謹慎才能活得更久。
沈靈汐的目光在林間掃視一圈，又落回林木身上：“你既剛到此島，想必對島上情況還不甚瞭解。我可以告訴你，這座島絕不簡單。”
她指向島嶼深處，神色凝重：“我探查過，島嶼中心有一口靈眼之泉，泉眼附近有強大的妖獸守護，至少是四級。而且島上的靈氣異常狂暴，對施法影響極大。”
“四級妖獸？”林木心中一凜。四級相當於金丹初期，遠非築基修士能抗衡，“姑娘如何探查到的？以我們的修為，接近四級妖獸領地而不被發現，恐怕不易。”
沈靈汐從儲物袋中取出一枚淡藍色的玉符：“此乃‘隱靈符’，可暫時遮蔽氣息，配合水遁之術，方能潛入外圍粗略探查。即便如此，也險些被那守護妖獸察覺。”
她收起玉符，繼續道：“除了靈眼之泉，我還發現島西側有古修士遺蹟的痕跡，雖已殘破，但或許留有線索。島東側則有靈石礦脈，品質雖不高，但儲量尚可。”
林木仔細聽著，心中快速分析。沈靈汐透露的這些資訊極為重要，若她所言屬實，那麼這座島既有危險，也有機遇。
“沈姑娘告訴我這些，是想……”林木試探問道。
“合作。”沈靈汐直截了當，“單憑我一人之力，想要探查此島全貌太過危險。而你”她上下打量林木，“方才抵擋我水箭術時，反應迅捷，靈力凝實，根基頗為紮實。若有你相助，許多事情會容易得多。”
她頓了頓，繼續道：“更重要的是，我們都想離開這片海域。而離開的關鍵，很可能就在這座島上。無論是靈眼之泉，還是古修士遺蹟中可能留存的秘密，都需要深入探查才能知曉。”
“合作？”林木沉吟。
沈靈汐的提議確實合理，在這未知險地，多一個可靠的同伴就多一分生機。但他對這位突然出現的女修仍存疑慮，“沈姑娘打算如何合作？利益如何分配？風險如何承擔？”
沈靈汐顯然早有考慮：“探索所得，按貢獻分配。共同發現則平分，獨立發現則歸己。至於風險，既然合作，自當互相照應。但若遇無法抗衡之危，可各自逃生，不必勉強。”
很公平的條件，符合修真界合作慣例。
“還有一個問題，”林木看向沈靈汐，“我的船主穆興還在港灣等候，他是煉氣十二層修士，經驗豐富的老船工。若我們合作，他該如何安排？”
沈靈汐略一思索：“可讓他負責後勤，建立臨時營地，開採靈石礦脈，儲備物資。我們則專注於危險區域的探查。”
她走到潭邊一塊平整岩石旁坐下，示意林木也坐下詳談。夕陽已完全沉入海平線，天邊只剩一抹暗紅，林間光線迅速暗淡。
林木在她對面三丈外坐下，這個距離既能交談，又保持了安全空間。
沈靈汐從儲物袋中取出一枚月光石，柔和的光芒照亮兩人之間的區域。她取出一張獸皮，以靈力為筆，在上面勾畫起來。
“這是我兩日來探查的粗略地圖，”她邊畫邊說，“這裡是水潭，往東三里是靈石礦脈，往西五里是古修士遺蹟，島中心是靈眼之泉，泉眼北側三里處有一片毒沼，南側兩裡處則是鐵背山魈的領地……”
她畫得很仔細，標註了各處的地形特徵、可能存在的危險以及她觀察到的一些細節。林木靜靜聽著，不時提出幾個問題。
“沈姑娘對這座島的瞭解，比我想象的深入得多。”待她講完，林木由衷讚道。
沈靈汐淡淡道：“被困於此，自然要儘快摸清環境。不過很多地方我還未曾深入探查，尤其是遺蹟和泉眼附近，單憑一人之力風險太大。”
她收起獸皮地圖，看向林木：“林道友意下如何？可願合作？”
林木沉思片刻。沈靈汐展現出的實力、見識以及坦誠的態度，都表明她是一個值得合作的夥伴。而眼下的處境，合作確實是最好選擇。
“可以合作，”林木最終點頭，“但我有兩個條件。”
“請講。”“第一，合作期間不得互相暗算，不得背後捅刀。若有違此約，天地共誅。”
“理所當然。”沈靈汐毫不猶豫，“第二呢？”“第二，若有關於離開此地的線索，必須共享，不得隱瞞。”
沈靈汐略作沉吟，點頭道：“好。我沈靈汐以道心立誓，合作期間必不相負，若有離開線索必不隱瞞，若違此誓，道途斷絕。”