三日後，飄渺城以西三千里，落霞山外圍。
此地山脈連綿，靈氣相對稀薄，平日裡多是些低階妖獸和採藥散修活動。如今因戰事影響，據傳有六道盟的小股斥候潛入，意圖尋找流風域防線的薄弱之處。
林木接取的第一個徵募任務，便是與其他四名散修一同，巡查落霞山指定區域，清除可能存在的低階妖獸，並探查有無敵蹤。
隊伍中，除了林木表現的是煉氣十二層，還有一位面容冷峻揹負長刀的中年漢子，修為也在煉氣十二層，自稱“老刀”。
一位手持羅盤、神情精明的瘦小男子，煉氣十層，名叫侯三，似乎擅長追蹤堪輿。
另外兩人則是一對兄妹，兄長王虎煉氣九層，妹妹王芸煉氣八層，看起來經驗尚淺，神情帶著幾分緊張與興奮。
“諸位，”老刀作為隊伍中明面上經驗最豐富者，沉聲開口，“落霞山雖非險地，但也不可大意。
任務要求巡查東北方向五十里區域，我等需互相照應，遇事以預警為主，不可貪功冒進。”
侯三嘿嘿一笑，晃了晃手中羅盤：“放心，有我這‘尋蹤盤’在，等閒隱匿手段難逃法眼。”
王虎王芸連忙點頭稱是。
林木只是默默點頭，神識卻早已如水銀瀉地般鋪開，籠罩方圓百丈。他肩頭的小獸“白銀”也豎起耳朵，鼻尖輕輕聳動。
一行人按照地圖指引，深入山林。起初風平浪靜，只遇到幾隻一階下品的妖蛇、草鹿，被王虎兄妹順手解決，算是練手。
行進約二十里後，林木眉頭微不可察地一皺。
他的神識捕捉到左前方一片灌木叢中，傳來一絲極其微弱的靈力波動，帶著陰冷氣息，與周圍自然環境格格不入。
幾乎同時，侯三手中的羅盤指標也輕輕顫動起來，指向那個方向。
“有情況！”侯三低呼。
老刀立刻揮手示意眾人停下，隱匿身形。他看向侯三和林木：“能確定是甚麼嗎？”
侯三凝神感知片刻，搖頭道：“波動很弱，像是隱匿陣法。”
林木開口，聲音平靜：“是簡易的警示禁制。佈置手法粗糙，不超過一日。”
眾人聞言，心中一凜。有陣法禁制，說明附近很可能有修士活動，而且心懷不軌。老刀看向林木，眼中閃過一絲訝異，沒想到這個看似年輕的散修，在陣法上竟有如此造詣。“林道友可能破解？”
“可。”林木言簡意賅。他並未動作，只是心念微動，一縷極其細微的靈力自其指尖彈出，如同無形絲線，精準地纏繞在禁制的幾個關鍵節點上。
只聽“噗”一聲輕響，那微弱的靈力波動便消散於無形。
侯三看得眼皮一跳，他自問也能發現，但絕難如此輕描淡寫地瞬間破解。這姓林的，不簡單。
破除禁制後，眾人更加小心。又前行數里，在一片亂石嶙峋的山谷入口處，侯三的羅盤指標再次劇烈抖動起來。
“就在裡面！靈力反應……不止一道！”侯三聲音凝重。
老刀打了個手勢，五人悄無聲息地散開，藉助岩石和樹木掩蔽，向內窺探。
只見山谷中，赫然有三名身著灰黑色勁裝的修士，正在圍攻一頭體型碩大、皮毛染血的二階下品妖獸“裂地熊”。那三人修為皆是煉氣後期，兩人十層，一人十一層，出手狠辣，配合默契，顯然不是普通散修。
他們衣角處，隱約可見一個猙獰的鬼頭標記，正是六道盟下屬“鬼煞宗”的標誌！
“這些是六道盟的勢力！”王虎低呼，聲音帶著一絲顫抖。
老刀眼神銳利起來：“一名煉氣十二層，兩名十層……實力不弱。看他們消耗不小，是個機會。”他看向其他幾人，“林道友，侯道友，你二人意下如何？”
侯三舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲貪婪：“幹了！三個斥候，人頭加上他們身上的東西，功勳不少！”
林木目光掃過那三名修士，以及他們腰間鼓鼓囊囊的儲物袋，點了點頭。他需要功勳，也需要實戰來磨礪己身與劍胚。
“好！我與林道友主攻那名十一層的，侯道友牽制一人，王虎王芸，你們聯手纏住最後一人，務必小心！”老刀迅速制定戰術。
“動手！”
話音未落，老刀身形如獵豹般撲出，長刀出鞘，帶起一道凌厲的寒光，直劈那名煉氣十一層的鬼煞宗修士。
幾乎同時，林木並指如劍，向前一點。
“鏘！”
一聲清越劍鳴響徹山谷！一道烏沉沉的劍光自其丹田處電射而出，速度快得肉眼難辨，帶著一股初生卻凌厲無比的鋒芒，後發先至，直取那十一層修士的咽喉！
那鬼煞宗修士正全力應對老刀，萬萬沒想到還有如此迅疾恐怖的攻擊，倉促間只來得及激發一面骨盾法器擋在身前。
“嗤啦！”
烏沉劍光與骨盾接觸，並未發出驚天動地的巨響，而是如同熱刀切牛油般，輕易地將那面品質不俗的中品法器骨盾洞穿！
去勢稍減，但仍精準地掠過那修士的脖頸。
一顆頭顱帶著難以置信的表情飛起，鮮血噴濺。
秒殺！
全場瞬間一靜。
老刀的刀僵在半空，侯三準備施法的動作頓住，王虎王芸更是目瞪口呆。
那名煉氣十一層的鬼煞宗修士，在他們眼中已是強敵，竟被林木一劍斃命？！
剩餘兩名鬼煞宗修士亡魂大冒，哪裡還敢戀戰，轉身就想逃跑。
“留下吧！”老刀反應過來，怒吼一聲，刀光卷向一人。侯三也急忙催動法術，土黃色的靈光化作繩索纏繞向另一人。
王虎王芸也鼓起勇氣，祭出法器圍攻。
林木並未再出手，只是心念一動，那烏沉劍胚在空中劃出一道優雅的弧線，懸浮在他身側，劍身烏光流轉，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
他微微閉目，感受著體內靈力的消耗，以及劍胚傳回的那一絲雀躍與滿足。此劍胚之鋒銳，遠超他預期。
片刻後，在四人圍攻下，另外兩名鬼煞宗修士也相繼授首。
戰鬥結束，山谷中只剩下濃重的血腥氣和幾人粗重的呼吸。
侯三第一個跑到屍體旁，熟練地搜刮戰利品，臉上滿是興奮：“發了發了！這三個傢伙身家不錯！還有這裂地熊的材料……”
老刀則走到林木身邊，深深看了他一眼，拱手道：“林道友著實好手段！老刀佩服。”他自問，就算自己全力出手，也絕難如此乾淨利落地解決那名同階對手。
林木收回劍胚，淡淡道：“僥倖而已，道友過譽。”
他看向那三具屍體，心中並無多少波瀾。
修仙界便是如此，不是你死，就是我亡。他取出徵募令牌，神識引動，令牌背面的“零”字微微一閃，吸收了冥冥中一絲來自斬殺敵人的氣息判定，數字跳動，變成了“一百五十”。
顯然，城主府的令牌自有玄妙，能記錄斬獲。
這一次出手，不僅驗證了劍胚的恐怖威能，獲得了初步功勳，更在隊伍中確立了無形的地位。
清理完戰場，將三名鬼煞宗斥候的身份令牌和部分特徵物品收起作為憑證，五人迅速離開了山谷，找了一處隱蔽的山洞稍作休整。
侯三清點著收穫，除了三個儲物袋裡的數百下品靈石和一些雜七雜八的材料、低階符籙外，最值錢的是那面被洞穿的骨盾、兩柄下品鬼頭刀法器，以及從那煉氣十一層修士身上搜出的一枚記載著一種陰毒爪功的玉簡。
“按照約定，首功歸林道友，他獨得四成。
剩餘六成，我們四人平分，如何？”老刀看向眾人。見識過林木的實力，無人有異議。
林木並未推辭，他收下了那枚爪功玉簡、一半的靈石以及那面破損骨盾。其餘東西分給了老刀四人。
王虎王芸兄妹拿著分到的幾十塊靈石和幾張符籙，滿臉喜色，看向林木的目光已帶上敬畏。
“林道友，”侯三湊近，壓低聲音，“以你的實力，在這落霞山外圍巡狩，實在有些大材小用了。