張老漢的目光在林木臉上停留良久，那雙飽經風霜的眼中，最後一絲猶豫被決斷取代。
這個年輕人給他的感覺很不一般，那種沉穩和偶爾流露出的眼神，絕非普通流民。
他決定賭上這微茫的希望。張老漢渾濁的眼睛看向林木，帶著一絲不易察覺的期待。
“北邊……”張老漢沉吟著，“林小子，你去過北邊？”
“沒有。”林木搖頭，聲音平和，卻帶著一種讓人信服的力量，“但我能感覺到地底藏著一些水源。
“感覺？就憑你的感覺，就要我們浪費體力去那片死地？”石頭情緒激動，水資源的短缺讓這個原本豪爽的漢子也變得急躁起來。
“張大爺，不能再聽他的了！我們得去西邊，穿過黑戈壁，說不定還有希望！”
人群再次騷動起來，大部分人都傾向於石頭的說法。北邊是眾所周知的絕地，而西邊雖然遙遠艱難，至少曾有人在那裡找到過零星的水源。
阿月緊緊抓住爺爺的胳膊，焦急地看著林木，又看看爭論的眾人。
林木沒有繼續爭辯。他知道，空口無憑，在生存的壓力下，人們更相信經驗而非直覺。他只是平靜地看著張老漢，等待這位老首領的決定。
張老漢的目光在林木臉上停留片刻，又掃過一張張焦慮、疲憊的面孔，最後望向北方那片在烈日下蒸騰著熱浪的暗紅色山岩。
“石頭，”他終於開口，聲音沙啞卻帶著決斷，“你帶一隊人，按原計劃往西邊探，帶上所有的皮囊，務必找到水。”
“是！”石頭大聲應道，狠狠瞪了林木一眼。
“至於北邊……”張老漢頓了頓，看向林木，“我跟你去。”
“爺爺！”阿月驚呼。
“張大爺！”其他獵人也紛紛出聲勸阻。
張老漢抬手止住了眾人的喧譁：“我老了，腿腳不如你們利索，去西邊幫不上大忙，反而拖累。
北邊近，我就跟林小子去看看，萬一……真有發現呢？”
他的聲音透著無奈，也帶著一種孤注一擲的嘗試。他選擇相信自己的直覺，相信這個來歷不明的年輕人身上或許有一線生機。
最終，隊伍還是分成了兩路。石頭帶著五名最強壯的獵人和大部分儲水，朝著西邊的黑戈壁出發。
而張老漢，則只帶著一把磨礪過的骨刀和一個空空的水囊，與林木、不放心非要跟來的阿月一起，走向了北邊的山岩。
越靠近北邊的山岩，空氣越發燥熱，腳下的沙地變得堅硬，夾雜著碎石。
生命力頑強的沙棘也漸漸絕跡，入目皆是荒涼的紅褐色岩石，被風沙侵蝕成各種猙獰的形狀。
阿月攙扶著林木，小臉上滿是汗水，眼神卻異常堅定。張老漢沉默地走在前面，警惕地觀察著四周。
林木的感受卻與他們截然不同。隨著深入，他丹田內那縷淡黃色的土系靈力如同被喚醒般，開始緩緩流轉、發熱。
與此同時，一股更深沉的靈力波動，如同地底深處傳來，越來越清晰地傳入他的感知。
“在這裡。”
林木在一面如同被巨斧劈開、高達數丈的赤紅巖壁前停住腳步。巖壁表面佈滿風蝕的孔洞，像一隻只空洞的眼睛。
“這裡？”張老漢環顧四周，目光所及皆是死寂的岩石，連一絲苔蘚的痕跡都找不到，他的心一點點沉下去。
林木沒有回答。他閉上雙眼，調整呼吸，將體內那縷珍貴的靈力緩緩匯聚於右掌掌心。
隨後，他單膝跪地，無視地面的灼熱，將手掌緊緊貼在了粗糙的巖面上。
靈力如絲如縷，探入地下。
剎那間，林木的“神識”順著靈力的引導穿透了堅硬的岩層，“看”清了地底的脈絡，一條本該奔湧充沛的地下河脈，如同被扼住咽喉的巨龍，在深處痛苦地蜷縮、掙扎。
而在河脈的關鍵流通節點上，數道強大而精純的土系靈力，如同冰冷的金剛枷鎖，構築成一道堅不可摧的無形堤壩，將其死死封住！
這絕非天然形成！那靈力中蘊含的封印意志，清晰無比。
沙丘谷的乾旱，是人為的！
林木猛地睜開雙眼，眸中驚怒之色一閃而逝。
“怎麼了？”阿月察覺到他的神色變化，急忙問道。
他收回手，臉色因靈力消耗過大而更加蒼白。他看向張老漢，沉聲道：“張大爺，水就在我們腳下，很深。水量或許比我們想象的更多。”
“下面……真有水？”張老漢急切地問，聲音帶著不易察覺的顫抖。
林木深吸一口氣，壓下心中的震動：“但是……它被人用特殊手段‘鎖’住了，就像一道看不見的巨石閘門。”
“鎖……鎖住了？”張老漢愣住了，他無法理解這種超乎他認知的手段，“是誰？為甚麼？”
林木搖頭，目光銳利地掃過四周荒涼的巖壁：“不知道。但對方手段高明，絕非尋常。”
他無法向老人解釋修真界的陣法與封印，只能儘量用他們能理解的方式描述。
剛剛升起的希望被更深的絕望覆蓋。知道水源就在腳下，卻無法觸及，這比完全找不到更令人痛苦。
張老漢佝僂的身軀似乎更彎了一些，握著骨刀的手無力地垂下，張老漢渾濁的眼睛死死盯著腳下這片土地，嘴唇哆嗦著，卻發不出一點聲音。
希望近在咫尺，卻又遠在天涯，這種折磨比純粹的絕望更讓人難以承受。
阿月的眼淚瞬間湧了出來，不是因為失望，而是看著爺爺瞬間被擊垮的模樣，心像是被狠狠揪住。
她緊緊扶著爺爺，帶著哭腔看向林木：“林大哥，真的……一點辦法都沒有了嗎？連你也不行嗎？”
林木看著眼前這對祖孫，心中沉重。
他深吸一口滾燙的空氣，壓下經脈中因過度消耗而產生的刺痛，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的冷靜：
“不是永遠不行，是現在不行。”
他看向張老漢，目光坦誠：“張大爺，我需要時間。需要時間來養好傷，恢復力氣。只有等我恢復到一定程度，才有可能去嘗試開啟這把‘鎖’。”
張老漢緩緩抬起頭，眼中的死寂被這番話攪動了一絲微瀾。
他看著林木蒼白但堅定的臉，看著他那雙不同於普通人的沉靜眼眸，乾裂的嘴唇翕動了幾下：“需要……多久？”
“無法確定。”林木搖頭，“也許十天半月，也許更久。
這取決於我恢復的速度。”他心裡清楚，這不僅僅是在養身體傷勢，更是在重新凝聚靈力，修復經脈。
現在加上丹藥，這個過程已經比正常快了許多，但具體需要多久，依舊是個未知數。
阿月抹了把眼淚，急切地說：“爺爺，我們等！我們相信林大哥！至少……至少我們現在知道水就在下面，有盼頭了！不像以前，完全是瞎找！”
張老漢沉默著，目光再次掃過這片赤地千里的死亡之域，又望向沙丘谷的方向。
他想到了即將耗盡的存水，想到了奔赴西邊生死未卜的石頭一行人，想到了谷裡那些嗷嗷待哺的孩子和焦灼的族人。
可是現在除了等待，他們還有其他確切的希望嗎？
許久，老人長長地、沉重地吐出一口氣，那氣息在灼熱的空氣中幾乎瞬間蒸發。
他拄著骨刀，重新站穩了身體，雖然脊背依舊佝僂，但眼神裡多了一絲認命般的堅韌。
“好。”他只說了這一個字，乾啞得如同砂紙摩擦。