出了青嵐城，向北而行，地勢愈發陡峭奇峻。官道逐漸被蜿蜒的山路取代，林木深幽，空氣中瀰漫的靈氣越發濃郁精純，吸納入體，令人四肢百骸都舒坦無比。
兩日後，穿過最後一道雲霧繚繞的山隘，一片巍峨連綿、直插雲海的巨大山脈如同洪荒巨獸般橫亙於天地之間，令人望之頓生敬畏之心。
這便是東域修仙巨擘，青雲宗的山門所在。
雲霧如同玉帶，纏繞在蒼翠的山腰處，終年不散。無數羽色鮮亮的仙鶴、靈禽優雅地穿梭於雲霞之間，發出清越悅耳的鳴叫。
更令人心馳神往的是，不時有各色流光從雲霧深處或遠方天際飛射而來，劃破長空，精準地沒入群山之中，那是青雲宗的修士們御劍、駕雲或乘坐飛行法器的軌跡，往來穿梭，絡繹不絕。
山脈最為雄奇的主峰之下，一座高達百丈的漢白玉牌樓宛如神蹟般矗立眼前，牌樓之上，龍飛鳳舞地鐫刻著三個古樸蒼勁、隱隱蘊含著無上劍意與道韻的大字，“青雲宗”！
僅僅是凝視那字跡，便覺一股沛然的威壓撲面而來，令人心神震盪。牌樓之後，是數千級一眼望不到盡頭的白玉階梯，潔淨無瑕，蜿蜒向上，宛如一條通天之梯，直入雲霧繚繞的仙境。
極目遠眺，隱約可見階梯盡頭那連綿起伏、氣勢恢宏的殿宇樓閣，飛簷翹角，雕樑畫棟，無不散發著瑩瑩寶光與沖霄的靈韻，令人心生無限嚮往。
此刻，青雲宗山門前那足以容納數萬人的巨大青石廣場上，早已是人聲鼎沸，摩肩接踵。
十年一度的開山收徒大會，乃是整個東域修仙界的一大盛事。
不僅吸引了無數渴望仙緣的散修和小家族子弟，就連許多頗有聲名的修仙家族，也由長輩帶領著族中最出色的苗子前來碰運氣，希望能拜入這龐然大物般的宗門之下。
廣場上氣息混雜，強弱不一，從練氣初期的懵懂少年，到築基期帶隊、目光銳利的家族長老，應有盡有。
喧譁聲、議論聲、叮囑聲交織在一起，空氣中瀰漫著期待、緊張、憧憬以及一絲不易察覺的競爭火藥味。
林木收斂心神，混在熙攘的人群中，如同滴水入海，深感自身渺小。
他依循沿途指示牌的指引和維持秩序的外門弟子的指揮，前往山門右側的一處偏殿辦理登記。
殿內頗為寬敞，但此刻也擠滿了人，負責接待的幾名青雲宗弟子皆身著統一的青色制式道袍，神情淡漠，效率極高，顯然對此番景象早已司空見慣。
“姓名，來歷，年齡。”一名看起來二十出頭的執事弟子頭也不抬，機械地發問，手中執筆，準備記錄。
“林木，十四歲。”林木應答，略一遲疑，還是從懷中取出了那枚觸手冰涼的玄鐵令牌，恭敬地遞了上去，“持清河郡鄒家令牌前來。”
那執事弟子聽到“鄒家”二字，抬起眼皮瞥了一眼，接過令牌，輸入一絲靈力仔細查驗。
片刻後，他臉上那公事公辦的淡漠神情稍稍緩和，點了點頭，在一本厚厚的名冊上找到了對應記錄：“嗯，清河鄒家，確有一個弟子推薦名額。
你既持令而來，便已預定一個外門弟子資格。”
他將令牌遞還給林木，語氣平直地補充道：“然而，宗門規制如此，即便持有推薦令牌，也需參加此次收徒大會的所有既定流程，尤其是靈根測試與後續的入門考核。
此舉既為彰顯公平，亦是對推薦家族所選後輩的一次公開考量。你需盡力而為，展現風采，不得懈怠，以免折損推薦家族顏面。”
“弟子明白，定當盡力。”林木收起令牌，心中安定幾分，有了這重保障，至少一隻腳已踏入了宗門。但那位執事弟子“展現風采”、“不得折損顏面”的話語，又像是一副無形的擔子，壓在了他的肩上。
翌日，旭日東昇，霞光萬道，將青雲宗山門映照得愈發神聖莊嚴。
收徒大會正式開啟。第一項，也是最根本、最引人關注的一項，靈根測試，在中央廣場正式開始。
廣場中央，早已安置好一塊丈許高、通體晶瑩剔透的巨大晶石，測靈石。
無數少年少女在青雲弟子的引導下，排成數條長長的隊伍，懷著忐忑、激動的心情，依次上前，將手掌按在冰涼的晶石表面，竭力灌注進入修仙之門後修煉出的那一絲微薄靈力。
霎時間，測靈石上光華亂閃，映照出人生百態與天賦鴻溝。
“金靈根，七成純度！不錯，站到這邊來！”一名主持測試的青袍長老朗聲宣佈，一名少年臉上頓時綻放出驚喜的笑容。
“水火雙靈根，屬性略有相剋，但資質尚可，透過。”
“土靈根，八成純度！根基紮實，好！”
偶爾有光芒特別耀眼的，便會引起一陣不小的騷動。
“快看！那道青光！”只見測靈石上，一道凌厲無匹的青色光華沖天而起，隱約伴有風雷之音！
“風靈根！竟是變異風靈根！天佑我青雲宗啊！”另一位負責監察的長老忍不住撫掌驚歎。全場目光瞬間聚焦在那名引發異象的少年身上，滿是羨慕與敬畏。
輪到林木。他深吸一口氣，走到測靈石前，將手掌按了上去，緩緩輸入一絲靈力。
頓時，測靈石上猛地閃爍起白、青、黑、赤、黃五種光芒！五種光芒亮度相當，交織在一起，顯得混亂而駁雜。
現場響起一陣低低的議論聲和嗤笑聲。
主持測試的老者皺了皺眉，語氣平淡：“五行偽靈根，屬性均衡，純度皆不足五成。下一個。”
五行偽靈根！林木的心猛地一沉。
這種靈根在修仙界被稱為“最差的修行資質”，修行速度緩慢至極，幾乎註定築基無望。他默默走到透過測試的人群邊緣，周圍投來的目光多是憐憫與不屑。
正當他心情低落之際，一名執事弟子來到他面前：“林木？鄒家長老已在偏殿等候，隨我來。”
偏殿內，一名面色沉凝、身著鄒家服飾的中年修士負手而立，氣息淵深，赫然是一位築基初期修士。
他目光如電，落在林木身上。
“你便是林木？我乃鄒家執事長老，鄒雲海。”他聲音低沉，“風兒的魂燈已然熄滅。你手持他的令牌至此，需要給我鄒家一個交代。”
林木心中早有準備，聞言並不慌亂。
他原本確有將鄒風遺物歸還之念，畢竟承了對方的情。他正欲開口解釋並取出儲物袋，鄒雲海卻已不耐煩地抬手打斷，目光銳利如刀，彷彿要將他從裡到外看個通透。
“看著我的眼睛，回答我！風兒究竟是如何死的？”
說話間，一股築基期的靈壓混合著某種探查心神的秘術之力，如同無形的潮水般向林木湧來。
林木心中一凜，剛到嘴邊的話又咽了回去。對方這般咄咄逼人、全然將他視為嫌犯的態度，讓他心中剛升起的那一絲歸還之意瞬間冷卻。
他立刻謹守靈臺，同時暗中運轉《龜息匿靈訣》，將心神波動降至最低，眼神坦然地重複了一遍精心準備的經過。
途中遭遇劫修，鄒風師兄動用秘術與敵人同歸於盡，臨終託付令牌……。言語中，七分真，三分假!
法術探查並無異常，鄒雲海收回法術，面色稍緩。但那份居高臨下的審視並未減少。
他打量著林木，目光尤其在林木那不起眼的衣著和僅為煉氣期初期的修為上停留。
淡淡道：“此事我已知曉。風兒既將令牌予你，便是他的選擇。我鄒家重諾，這外門弟子名額，便予你。”
話鋒一轉，語氣變得冷硬現實：“然而，你的靈根資質，想必自己也清楚。
五行偽靈根，修行之路可謂艱難無比。家族資源有限，絕無可能浪費在無望大道之人身上。”
他目光掃過林木，帶著一絲審視與決斷：“宗門大比，你須代表鄒家出戰。
即便你資質不堪，也絕不可一輪敗北，墮了鄒家在外門的聲名與顏面，否則家族自有手段收回成命。”
這番毫不掩飾的輕視與純粹的利益考量，讓林木心中那點因借用名額而產生的感激之情也消散殆盡。
他原本放在儲物袋上、準備取出歸還的手，悄然垂了下來。
既然對方只談利益與顏面，那這儲物袋……暫且留下又何妨？
鄒雲海銳利的目光在林木身上停留片刻，最終定格在繫於其腰間的暗青雲紋的儲物袋上。
他瞳孔微微一縮，語氣陡然轉冷：“你腰間所佩，可是風兒生前所用的儲物袋？”
林木心中一凜，知道此事無法隱瞞，坦然道：“正是。鄒師兄臨終前...”
話未說完，便被鄒雲海抬手打斷。這位築基修士面色陰沉，眼中閃過一絲痛惜與不悅：“那風兒的本命佩劍，豈能流落於外人之手？”
他向前一步，無形威壓讓林木呼吸一窒：“將劍取來。”
林木依言，從鄒風的儲物袋中取出那柄青光長劍，雙手奉上。
劍一離手，他確實感覺彷彿失去了甚麼，但更多的是一種被強行索要的不快。
鄒雲海接過長劍，指腹輕輕撫過劍鞘上熟悉的紋路，眼中閃過一絲複雜之色。良久，他忽然冷哼一聲，又將劍拋回給林木。
“此劍暫且由你保管，”鄒雲海語氣生硬，“但你要記住，這只是暫借。宗門大比在即，你既頂替了風兒的名額，總不能太過丟人現眼，折了我鄒家的顏面。”
說著，他從袖中取出一枚淡青玉簡，隨手擲給林木：“這是最基礎的控劍術，足夠你初步駕馭此劍。
大比之前好生練習，莫要連劍都握不穩，徒惹人笑話。”
他的目光銳利如刀，一字一句道：“大比之後，此劍必須歸還。鄒家的寶物，不是你這種資質的人可以覬覦的。若是敢有半分貪念...”未盡之言中威脅之意昭然若揭。
林木伸出雙手，接過那柄沉甸甸、觸手冰涼的青鋒劍。劍一入手，便能感受到其中蘊含的強大力量。然而，這份“借用”背後的輕視與冷漠，他也感受得清清楚楚。
他徹底看清了修仙世家冰冷而現實的規則，天賦決定價值，利益高於情面。所謂的恩情在絕對的強弱與利益面前，脆弱得不堪一擊。
心中五味雜陳，但面上絲毫不顯，只是再次深深低下頭：“晚輩明白，多謝長老借劍之恩。定當竭盡全力，不負鄒家所託。”