青沙幫近日將護送一批青石前往洛陽城“玄鐵門”分舵，周猛特地點了他的名，命他隨行。
那玄鐵門，絕非青沙幫這等地方幫派，而是真正底蘊深厚的江湖勢力。
青石車隊在蜿蜒的山道上艱難前行，車輪壓過碎石，發出吱呀的悶響。
此次護送任務非同小可，押送的是一批品質極佳、準備供給“玄鐵門”鑄造山門的上等青石。
周猛親自帶隊，挑選了包括林木在內的十餘名好手，人人神色肅穆，不敢有絲毫懈怠。
林木被安排在車隊中段，負責策應，這是他第一次參與如此重要的任務，心中既有緊張，也有一絲對玄鐵門的好奇。
周猛策馬在隊伍前後巡弋，目光如鷹隼般掃過兩側寂靜的山林，他壓低聲音對靠近的林木等人叮囑：“都打起精神！這段‘亂風谷’不太平，都把招子放亮些！”
話音未落，只聽一道淒厲的哨箭聲劃破長空！
“敵襲！結陣！”周猛經驗老到，暴喝一聲，瞬間抽刀出鞘。
兩側山林中，數十道黑影如鬼魅般呼嘯而下，箭矢如飛蝗般射來，瞬間就有幾名外圍的青沙幫眾慘叫中箭倒地。
劫匪們手持鋼刀利刃，面目猙獰，顯然是盤踞此地的悍匪，目標明確地直撲裝載青石的貨車。
“保護貨石！”周猛目眥欲裂，一馬當先，手中鋼刀舞得潑水不進，瞬間劈翻兩名衝在前面的匪徒。
他修煉《鐵山拳》多年，外功紮實，力道剛猛，尋常匪徒近身不得。
林木心中一緊，這是他第一次經歷真正的廝殺。
血腥氣混著揚塵撲面而來，慘叫和兵刃碰撞聲刺激著他的耳膜。
他強迫自己冷靜下來，依仗《清靈訣》帶來的超常感官，敏銳地格擋開側面襲來的冷箭，手中幫派配發的朴刀施展出苦練的《鐵山拳》路數，雖略顯稚嫩，但力量與速度遠超常人想象。
一招“石破天驚”竟將一名撲來的悍匪連人帶刀震退數步，虎口崩裂。
戰鬥異常慘烈。青沙幫眾雖訓練有素，但匪徒人數眾多且悍不畏死。
不斷有幫眾倒下，鮮血染紅了山道上的泥濘。
“林小子！跟我衝開缺口！”周猛渾身浴血，不知是自己的還是敵人的，他看出匪徒首領所在，意圖擒賊先擒王。林木應聲緊隨其後。
周猛如同猛虎下山，拳風呼嘯，刀光凜冽，硬生生在匪群中殺出一條血路。
林木在他側翼掩護，清靈訣運轉到極致，周身靈氣流轉，讓他反應更快，腳步更穩，總能險之又險地避開致命攻擊，並給予周猛最及時的支援。
眼看就要接近那匪首，不料那匪首陰笑一聲，抬手便是數支淬毒的袖箭射出，直取周猛面門！
周猛舊力剛盡新力未生，眼看難以盡數躲過。
“教頭小心！”林木驚呼，下意識就想全力運轉清靈訣去擋。
但周猛經驗豐富，猛地一扭身，用肩膀硬接了一箭，同時暴喝：“別管我！護住自己！”
他深知林木是塊璞玉，絕不能折在這裡！
就在這分神剎那，斜刺裡一名裝死的匪徒突然暴起，一刀狠狠捅入了周猛的後腰！
周猛身體劇震，動作瞬間僵住。
他難以置信地低頭看著透體而出的刀尖，口中湧出鮮血。
“教頭！！！”林木眼眶瞬間紅了，嘶吼著撲上前，一拳帶著前所未有的憤怒和悲慟，裹挾著體內奔騰的靈氣，狠狠砸在那偷襲匪徒的面門上，只聽“喀嚓”骨裂聲響起，那匪徒哼都沒哼一聲便倒飛出去，當場斃命。
林木扶住搖搖欲墜的周猛。
周猛艱難地轉頭，看著林木，眼神複雜，有欣慰，有關切，最後化作一聲幾乎聽不見的嘆息：“…好小子…藏得…真深…快…走…”
話音未落，他猛地用盡最後力氣將林木推向一輛貨車後，自己則怒吼著撲向再次湧來的匪徒，用身體為林木爭取了片刻時間。
“走啊！”這是周猛最後的吼聲。
林木眼睜睜看著周猛被數把刀劍同時貫穿，壯碩的身軀緩緩倒下，那雙曾經嚴厲卻又不乏關懷的眼睛，徹底失去了神采。
那一刻，林木只覺得一股冰冷的寒意從頭頂灌到腳底，周遭所有的喊殺聲彷彿都遠去了。
江湖不再是賣貨郎口中快意恩仇的故事，而是眼前這赤裸裸的、殘酷的、散發著濃重血腥味的現實！
敬重的教頭，前一刻還在並肩作戰，下一刻便成了冰冷的屍體。
求生的本能和清靈訣帶來的冷靜讓他迅速清醒。
他咬緊牙關，牙齦幾乎咬出血，強忍悲痛和眩暈，利用貨車作為掩體，不再硬拼，而是憑藉靈活的身法和超常的感知，躲避著搜尋的匪徒。
最終，他在另一名重傷幫眾的拼死掩護下，僥倖滾下山坡，落入密林荊棘之中，得以逃脫。
當林木帶著滿身傷痕和血汙，踉蹌著逃回青石鎮報信時，夕陽如血。
他腦海中不斷回放著周猛倒下的畫面，那雙失去神采的眼睛，和那生機冰冷的觸感。
他第一次真正認識到，這就是江湖。
不止有力量與名聲，更有無法預料的死亡和淋漓的鮮血。
清靈訣帶來的那點優越感，在真正的生死搏殺和失去面前，竟顯得如此的微不足道。