木化的速度比預想中更快。
安之低頭看著自己的右手，從指尖開始，面板正在以肉眼可見的速度失去血色，變成灰褐色的枯木紋理。那是一種極其詭異的感覺。
她的手指還保留著原本的形狀，但觸感已經完全消失，彷彿那不再是她的手，而是一截死去的樹枝。
木化在蔓延。
從指尖到手掌，從手掌到手腕，腐朽的質感如同一條貪婪的毒蛇，順著她的血管向上攀爬。她能感覺到自己的身體正在被一寸一寸地變成木頭，變成一具沒有生命的雕塑。
“還真是快。”安之自言自語，聲音平靜得不像一個正在被詛咒吞噬的人。
遠處，宋晗靠在牆邊上，嘴角掛著幸災樂禍的笑。她甚至沒有刻意掩飾自己的愉悅，那雙桃花眼裡盛滿了看戲的愜意。
“木化詛咒，無解。”宋晗的聲音不大，但足夠讓在場所有人聽清，“除非……有人願意替她承受，或者有甚麼天材地寶能夠壓制。不過這裡可沒有甚麼寶貝，只有一群各懷鬼胎的人。”
她的目光若有若無地飄向葉將星，然後又收回來，繼續看戲。
葉將星確實動了。
他從陰影中走出來，步伐從容，甚至帶著幾分居高臨下的閒適。那張清俊的臉上一如既往地沒甚麼表情，但眼底的算計清晰可見。他走到安之面前三步遠的地方停下，微微偏頭，像是在欣賞一件正在碎裂的瓷器。
“木化詛咒的蔓延速度比你想象的快。”葉將星開口，聲音低沉而平穩，“按照這個速度，最多半炷香，你的整條右臂就會完全木化。到那時，詛咒會順著肩膀侵入心脈，誰也救不了你。”
安之抬眼看他，沒有說話。
葉將星似乎很滿意她的沉默，他伸出右手，掌心浮現出一枚暗青色的符文，那符文散發著微弱的熒光，像是一隻沉睡的眼睛。
“我有一張底牌，可以壓制木化詛咒。”他說，“但這張牌很貴，我不會白白用在你身上。”
“所以？”安之的聲音很輕，帶著一絲沙啞。
“做我的附屬。”葉將星直接說出了條件，語氣理所當然，“以你目前的處境，你沒有拒絕的資格。做我的附屬，我可以保你性命，也可以給你資源和地位。當然，你需要付出相應的忠誠和……服從。”
他說“服從”兩個字的時候，目光意味深長地掃過安之的臉。
安之看著他的眼神，忽然笑了。
那笑容很淺，淺到幾乎看不出來，但她的眼睛裡沒有一絲笑意，只有一片令人心悸的冰涼。
“附屬。”她重複這個詞，像是在咀嚼一枚苦果，“你是說，像一條狗那樣？”
葉將星皺眉：“你可以理解為合作關係。”
“合作關係？”安之低頭看了看自己已經木化到手腕的右臂，聲音不疾不徐，“合作的前提是平等，而你開出的條件，是要我跪著接受施捨。這不是合作，這是馴化。”
葉將星的神色冷了下來：“你寧願死，也不願接受我的條件？”
“我寧願死，也不願做任何人的附屬。”安之說這話的時候語氣平淡得像在說今天天氣不錯，但她眼中那團安靜燃燒的火，卻讓在場所有人都感受到了某種令人戰慄的東西。
宋晗的笑聲從遠處傳來，帶著嘲諷：“葉將星，你可真是會挑時候。趁人之危這一套，你倒是學得爐火純青。可惜啊，人家不領情。”
葉將星沒有理會宋晗，他的目光鎖定在安之身上，聲音冷了幾分：“你以為這是在選？你沒有選擇。要麼接受我的條件活下去，要麼拒絕我的條件去死。就這麼簡單。”
“誰說我沒有選擇？”
安之忽然動了。
她伸出左手，從腰間摸出一枚黑色的令牌。那令牌不過巴掌大小，通體漆黑，表面沒有任何紋路，卻散發著一股令人心悸的詭異氣息。那是她之前在遺蹟深處找到的間諜信物，一枚尚未被啟用的詛咒類法器。
葉將星瞳孔微縮：“你想做甚麼？”
安之沒有回答。
她將黑色令牌貼在已經木化的右臂上，然後閉上了眼睛。所有人都能看到，那枚令牌開始吸收她右臂上的木化詛咒，黑色的紋路從令牌中蔓延出來，像活物一樣鑽進她的面板。
“她在反向引導詛咒！”宋晗的笑聲消失了，她的臉上第一次露出了認真。
葉將星猛地踏前一步：“住手！你這樣會把詛咒全部啟用，到時候不只是手臂，你的整個身體都會被瞬間吞噬！”
安之睜開眼睛，那雙眼睛裡沒有任何恐懼，只有一種令人膽寒的決絕。
“我知道。”
她的聲音很輕，輕到像是一聲嘆息。但下一秒，她做了一件讓在場所有人都倒吸一口涼氣的事情。
她用左手拔出了腰間的短刀，毫不猶豫地朝著自己的右臂砍了下去。
刀光閃過。
鮮血噴湧。
安之的整條右臂從肩膀處被齊根斬斷，斷口處血肉模糊，白森森的骨茬清晰可見。那條已經木化到肘部的斷臂落在地上，發出沉悶的響聲，像是一截枯木砸在地面上。
鮮血從斷口處湧出，瞬間染紅了安之的半邊身體。
溫玉想替她承受詛咒，他想替她擋下這一刀。
可是他甚麼都沒來得及做。
安之在揮刀之前推開了他。那一推力道不大，卻帶著不容置疑的決絕，讓溫玉踉蹌著退了兩步，只能眼睜睜看著那條手臂落在地上，看著鮮血從安之的斷肩處噴湧而出。
溫玉的眼淚毫無徵兆地落了下來。
他張著嘴，發出無聲的嘶吼，那聲音像是被掐住喉嚨的野獸，絕望到讓人不忍去聽。
安之看著他，蒼白的嘴唇微微動了動，像是想說甚麼，但最終甚麼都沒說。她只是用僅剩的左手拍了拍溫玉的肩膀，動作很輕，像是在安撫一隻受驚的幼獸。
然後，她重新將注意力集中到那枚黑色令牌上。
詛咒反噬開始了。
斷臂之後，原本蔓延到肩膀的木化詛咒因為失去載體而出現了短暫的停滯。安之抓住這個間隙，將自己所有的靈力全部灌入黑色令牌，強行引導令牌吸收殘留在體內的詛咒之力。
這是一個極其瘋狂的決定。
間諜信物本質上是詛咒類法器，它的啟用需要以詛咒為引。正常情況下，啟用者需要用別人的詛咒來餵養它，可安之現在做的，是用自己體內的詛咒來啟用它。
這等於是在用毒藥滅火。
要麼火滅，要麼毒發身亡。