霍硯一夜未眠。
一想起自己的所作所為，他就惶惶難安，宛如身處紅蓮業火，動輒煎熬慌亂。他一定是瘋了，竟敢將那種汙穢之藥，下進太女殿下的飯菜中。若是被查出來，別說救母親出獄，整個霍家都要受牽連，這不是讓母親罪上加罪麼？
他怎的這般愚蠢！
他一遍又一遍地看著那張「放側夫書」，每一個字都牢牢鐫刻在他心裡，可他不敢認真。
他是霍家精心選中的太女側夫，是保霍家在聖上退位後，依舊能長盛不衰的一步棋。他怎可為了一己私慾，就不顧家族榮辱，任由霍家沒落？
可是太女殿下定是極生他的氣，還會再見他嗎？說不定早在朝堂上稟告了聖上，他一會兒就能收到誅九族的聖旨了！
霍硯等啊等，一直等到鳳瀾回宮，都沒收到甚麼處罰的訊息，卻聽到小廝都在私下討論太女殿下新抱回來的郎君。
他慌了，殿下已經找好能替代他的人了！
他閉上眼睛，想起母親的教誨：既為己過，何辭其責。他能想到最極致的認錯就是負荊請罪，肉體與心靈的雙重懲罰，才能凸顯他的誠心。
於是他來了，他揹著最尖利的荊刺，任由鮮血跟隨他一路，他也要求殿下收回成命。
雲棲鶴奇道：“賢側君一向守規矩、明事理，不知犯了何等彌天大罪，何至於此？”
鳳瀾耐心告急，扔下一句：“你若要鬧得眾人皆知，便儘管留在此處。”轉身拉著雲棲鶴的手腕，進了正殿。
霍硯呼吸一窒：殿下竟沒有讓別人知曉他所做的荒唐事？殿下真沒怪他麼？
他半點不敢耽誤，跟著鳳瀾的腳步，一步步爬進了正殿。
剛收拾好藥箱的華太醫一臉無奈：怎麼這幾天的工作強度這麼大？刺傷的，燒傷的，砸斷的，磕傷的，現在又來一個扎傷的？
不等鳳瀾下令，她就麻利地給霍硯止血包紮。畢竟這可是東宮正殿，容不得半點血腥味。
霍硯悶頭跪在地上，指尖緊扣地面。後背灼燒一般的疼，卻半點比不上他的心似被烈火焚盡之苦。
周遭人影語聲悉數模糊變形，唯有鳳瀾的一舉一動，在他耳中無限放大、變緩。
雲棲鶴將四碟精緻飯菜擺放在八仙桌上，俯身下拜：“妻主，賢側君平日持重，縱有小過，還請妻主寬恕。”
“不管他。”鳳瀾拉他起身，柔聲問道：“阿鶴用過午膳了嗎？”
看他輕輕搖頭，她心中翻騰起一絲愧疚：“是我不好，讓阿鶴久等。”
雲棲鶴淺笑，又搖了搖頭：“妻主如此禮待，臣夫安敢有怨？說來也怪臣夫疏忽，怠慢了澹臺公子。”
“說哪裡話，你如何得知？”鳳瀾滿眼心疼地望著他，“別把甚麼都攬在自己身上。”
“臣夫多言，妻主嚐嚐這道纏花雲夢肉如何？”
鳳瀾拈了一塊，滷香四溢，皮彈肉糯，十分可口。這要放在平時，她早大快朵頤了。可門口那兒還跪著一個，讓她如鯁在喉。
她放下銀筷，一抬下巴，沐蟬會意，帶著流螢一起把霍硯扶了進來。
“何事如此興師動眾？”
霍硯知道，機會只有一次，連連磕了好幾個響頭，這才開口：“臣對殿下私用汙淫之藥，自知罪在不赦，無顏苟活，甘領萬死，只求殿下寬宥霍氏一族。一切皆是臣一人所為，族中上下，全然不知。”
霎時間，正殿陷入一片死寂。唯有更漏，滴答一聲。
華太醫仰頭閉眼，生無可戀：有些事不上稱沒有半兩重，一上稱幾千斤也打不住。這叫自投羅網啊。
眾人嚇得大氣都不敢喘。真有你的啊賢側君，沒有衝動製造衝動也要上。
她嘆了口氣，淡淡開口：“孤說過，不怪你。不是都給你寫了「放側夫書」麼？你已與孤毫無關係，用不著這樣。”
一句話宛若一道炸雷，驚得雲棲鶴猛地回過頭來：“妻主，茲事體大，不可自作主張，需稟明聖上再做決斷。賢側君是霍氏——”
“我知道。”鳳瀾拍了拍雲棲鶴的手，“可他並不心悅我，何苦留在宮裡相看兩厭？一個家族的榮辱不是靠一個人在君王面前得不得寵，而是她們培養的人才。”
她回頭看了一眼拘謹的霍硯，語帶惋惜：“怎可把這麼重的擔子，全部壓在他身上？他會累的。”
霍硯猛地怔住，他的心彷彿被一雙大手一把擰住，狠狠捏了捏。鳳瀾竟說出了他最深層的委屈，連他自己都快忘了。他鼻尖被無盡的酸澀填滿，眼眶熱得發燙。
他緩緩抬眸，看向鳳瀾，昨日種種，在眼前浮現，他驚覺，太女殿下變得不一樣了。
“殿下，臣……”
“不用多說，孤是太女，說過的話總會算數，那封書還在嗎？”
霍硯連連點頭，慌忙從懷中扯出一卷宣紙，正是鳳瀾所寫的「放側夫書」。
“好生儲存著，這幾天先養著傷，等著霍大將軍出獄的好訊息就是。”
霍硯悲喜纏心，寸腸百結，酸入骨髓，一時愣住，竟站不起身。鳳瀾並不苛責於他，隨手安排兩個宮男扶他回清寧宮去了。
雲棲鶴輕枕在鳳瀾肩頭，掌心撫過她心口：“妻主為何這般決絕？恐怕不止是因為他不心悅妻主。”
鳳瀾抓著他的手，放在唇邊淺吻：“不錯，他為了孝心贅我，為了孝心求我，說不定，也會為了孝心害我，我不敢賭。”
雲棲鶴轉頭將臉埋進鳳瀾脖頸，在她耳畔低低吐息：“臣夫永遠不會加害妻主。”
“我知道。”
頸窩被溫熱浮動的氣息輕掃而過，撩起一陣細碎的癢意。沒了昨日那急躁的慾念，鳳瀾感受到更多的是一種依戀。
她伸出手臂，將雲棲鶴輕攬入懷，一種無比熟悉的感覺湧上心頭。
“阿鶴，我們以前也像這般相依為命過嗎？”
雲棲鶴纖長的睫羽閃了閃，手指藉著袍袖遮掩微微捏緊，似乎想起了甚麼不好的回憶，正要開口遮掩，眼角青衣一晃，流螢舉著一副畫卷闖了進來：
“殿下不是說不去寂月坊嗎？怎的又私藏琴師頭牌的畫像？”
……