慈心礪劍
九月十二，辰時。
城外長亭。
秋風乍起，官道兩旁的樹葉已經開始發黃。
武毅穿著一身新制的勁裝，腰間挎著那把百鍊橫刀，背上揹著那隻裝滿藥物的皮囊。他的個子還小，站在這秋風裡，卻像一棵剛剛紮根、卻已經挺直腰桿的小樹。
柳清韻站在他面前，為他整了整衣領，又整了整護腕，再整了整衣領。
她整了三遍。
武毅一動不動，任由母親擺弄。
文淵站在旁邊，眼眶微紅，卻強忍著。
婉寧被柳清韻抱在懷裡，還不懂發生了甚麼，只是好奇地看著哥哥的刀。
“哥，”她忽然開口，“刀，好看。”
武毅咧嘴笑了。
“好看吧？回來給你玩。”
寧用力點頭。
柳清韻把那枚貼身錦囊，塞進武毅最裡層的衣襟。
“貼身放著，任何時候不要離身。”
武毅點頭。
“記住了。”
柳清韻看著他。
這孩子七歲，從今往後，要一個人走很長的路，去很遠的地方，面對她無法想象的危險。
她想說很多話——小心、保重、不要逞強、記得寫信、想吃甚麼娘給你寄……
但最後，她只說了三個字。
“活著回來。”
武毅重重點頭。
他翻身上馬，朝母親和兄妹抱了抱拳。
“娘，哥，婉寧——等我回來。”
馬蹄聲響起，那道小小的身影，漸漸消失在官道盡頭的塵土裡。
文淵握緊了母親的手。
那隻手，在微微顫抖。
九月十五，空間異動。
柳清韻沉入意識時，發現那幅北疆堪輿圖上，“鷹嘴隘”的位置微微發光。那光芒極淡，卻穩定，像一盞小小的燈。
她抬頭看向竹樓二層。
二層的光影終於穩定下來，顯現出一間靜室的輪廓——牆邊有架子，架子上放著瓶瓶罐罐，中央是一座與樓下青銅藥鼎相似但更小的鼎爐。
她走上樓梯，推開那扇虛掩的門。
煉室。
她站在那座小鼎前，伸手觸碰。
鼎身微微發熱，一行小字浮現於意識中：“精煉之鼎，可提純藥力，可凝練精華。”
她退出空間，睜開眼睛。
窗外月色如水。
武毅已經走了三日。按行程，該到第一個驛站了。
她不知道他在路上過得怎麼樣，不知道他會不會想家，不知道他夜裡睡不睡得著。
她只知道，她得繼續往前走。
九月十八，柳清韻從講武堂歸家，在巷口被一個人攔住。
那人穿著尋常百姓的衣裳，低著頭，看不清臉。他快步走近，壓低聲音說了一句話：“‘清心散’原名‘定魂散’，乃前太醫院判、已故陳太醫秘方。陳太醫於太后跌傷次年‘急病暴卒’。”
柳清韻心頭劇震。
她抬起頭，那人已經匆匆消失在人群中。
她認出了他的背影——是那個曾經遞過紙條的神秘內侍。
定魂散。
急病暴卒。
三十年前的跌傷，不是意外。
陳太醫的死，不是巧合。
她站在巷口，秋風捲起落葉，打在她身上。
她想起太后那句淡淡的話——“有些事，忘了比記著好。”
可是，她還能忘嗎？
同日晚，文淵從國子監歸來，臉色凝重。
“娘，”他壓低聲音，“劉御史那邊又有動靜了。有同窗告訴我，他在收集您‘結交武將、干預軍務’的證據。”
柳清韻看著他。
“收集甚麼？”
“講武堂授課，周家答謝宴，還有……”他頓了頓，“武毅提前赴邊，有人說是您‘以私廢公，讓幼子博取功名’。”
柳清韻沉默片刻。
“知道了。”
文淵急了。
“娘，這要是再被參一本……”
“參甚麼？”柳清韻看著他，“講武堂授課，是兵部備案的。周家答謝宴，是光明正大的。武毅赴邊，是陸校尉點名要的。哪一條能參成罪？”
文淵語塞。
柳清韻伸手，按了按他的肩。
“文淵，你記住——有些事，不是躲就能躲過去的。與其怕，不如想清楚自己能做甚麼。”
文淵看著她。
“娘在做甚麼？”
柳清韻想了想。
“娘在做兩件事。”她說，“一是繼續治好太后的病，讓想動我的人掂量掂量。二是等著那些藏在水裡的人，自己浮出來。”
文淵沉默良久，點了點頭。
九月廿一，柳清韻把文淵和婉寧叫到身邊。
“武毅走了，有些話，娘想跟你們說。”
文淵正襟危坐，婉寧坐在母親膝上，睜著大眼睛。
“武毅選了他的路。”柳清韻說，“那條路危險，但那是他自己想走的。我們要做的，不是替他擔心，是讓自己變得更強大，成為他能放心依靠、也能庇護他的後盾。”
她看向文淵。
“你的科考之路，就是咱們家的另一種力量。你讀好了書，考中了功名，將來能在朝堂上站住腳，那些想動咱們家的人，就得掂量掂量。”
文淵點頭。
“兒子明白。”
柳清韻又看向婉寧。
“婉寧還小，但也要好好讀書識字，學規矩，長見識。將來無論做甚麼，都比甚麼都不懂強。”
婉寧似懂非懂，但她用力點頭。
“婉寧乖。”
柳清韻笑了。
那夜，她獨坐空間竹樓一層。
面前是太后的頸椎模型，是那幾頁殘破的“定魂散”記錄，是北方堪輿圖上微微發光的鷹嘴隘。
她心中千頭萬緒。
三十年前的宮闈舊事，牽扯到人命，牽扯到太醫，牽扯到太后本人。她不知道真相是甚麼，但她知道，自己已經踏進了一片深不見底的水域。
而北疆的戰事，武毅的安危，劉御史的窺伺，像三把懸在頭頂的劍。
她閉上眼睛，深深吸了一口氣。
睜開眼時，她的目光已經恢復了平靜。
無論是宮中迷霧，還是邊關烽火，欲護我兒，安我家，便需有足以洞穿迷霧、砥柱中流的力量。
她抬頭，看向二樓那間剛剛開啟的煉室。
醫術，可活人，亦可為劍。
這煉室，該派上用場了。
她起身，走上樓梯。
推開那扇虛掩的門，她在小鼎前坐下。
意念微動，一株銀葉麥穗草從樓下藥田浮起，落入鼎中。
鼎身微微發光，那株草藥的精華被緩緩提取、凝練、濃縮。
她不知道這能煉出甚麼。
但她知道，她得試試。
窗外，夜風呼嘯。
京城深秋的夜，已經很冷了。
但竹樓裡，燈火長明。