腳下的山路被夜色揉成了一條模糊的黑帶，趙獵戶提著一口氣，腳下的草鞋還散發著腥臊的惡臭，他白著一張臉，拄著那根上山時撿來的木棍，一點點探著往回趕。
他是戌時末出發的，來時用了近三個時辰，到山坳的村子時接近寅時，正是伸手不見五指的，人睡得最沉的時候。
這會再回到山頂，天邊已經開始出現一點點魚肚白，山的輪廓隱隱能看見。
他握住手裡的小棍，再次提著一口氣，手腳並用往下趕。
整整七個時辰熬下來，趙獵戶精神極度緊繃，體力也逐漸見底，到了荷花村近山腳的時候，柳婆子家院裡已經飄起了清晨做飯的嫋嫋白霧。
他那口提著的氣，猛地散了，一屁股跌坐在地，大口大口地喘著氣，連抬手的力氣都沒了。
“虎子。”
一道蒼老的聲音傳來。
是村長。
他竟一直等在山腳，手裡還拎著一雙嶄新厚實的黑色棉鞋。
小芽芽昨兒把棉鞋帶了回來，還又帶回一整袋白花花的精米，除了這些，還有新鮮排骨、那叫草沒的紅果子和砂糖橘也帶回了一大袋。
一早小丫頭就起來了，推著小車站在院裡給大夥發鞋跟果子。
沒見著趙獵戶，她還特地問了，“趙伯伯呢？”
“昨兒爺爺託你趙伯伯去辦點事，許是還在睡，鞋子爺爺幫你給他捎過去。”村長接過芽芽手裡最後的一雙大棉鞋。
他想著，虎子爬一宿的山，走那麼遠的路，鞋子早磨爛了，早一刻換上新鞋，人也能舒坦點，便提著鞋襪，在這山腳下候著。
“叔。”趙虎顫巍巍站起來。
村長瞳孔猛地一縮，撥開亂生的野草。
眼前的趙虎，臉色慘白得像一張紙，渾身溼透，像是剛從水裡撈出來一般，頭髮黏在額角，冷汗混著泥水往下淌。
村長是看著趙虎長大的，這娃從小膽子就大，山裡頭跑慣了，就算遇到熊瞎子都不會慌成這樣。
這模樣，只有一種可能，那個村子，出了極其可怖的大事。
眼下不是談話的地方，村長快步上前，伸手穩穩將人扶住，目光掃過他腳上那雙裹滿泥汙，還帶著一股怪味的草鞋，眉頭皺了皺。
“走，先回我家。”
“我屋裡燒著鍋熱水，你簡單衝一衝，把我那襖子換上，這天還涼，不換乾淨，要落下病的。”
他攙著趙獵戶，蒼老幹瘦的身體卻有種安定人心的力量。
“別怕，虎子，咱荷花村的人都在，有甚麼事，大家一起解決。”
兩道身影一扶一踉蹌，朝著村長家的方向走去。
等趙虎換了乾淨衣裳，踩著新棉鞋出來，已是半個時辰後。
他摸著身上村長的那件棕底小粉花的夾棉襖子，暖烘烘的熱氣一點點滲進皮肉，腳下踩著那雙嶄新的黑色大棉鞋，鞋面裡頭裹著厚厚的毛，鞋底軟和同樣也有一層綿軟的毛。
雪白的襪子緊緊裹著他那雙大腳，暖的他鼻尖都微微發酸。
這是踏實又安穩的幸福，是他要守護的東西。
村長端來一碗冒著熱氣的野菜排骨湯，肉香混著野菜的清香，飄的滿屋子都是。
“給你留的，吃了補補力氣。”
趙虎早就餓得前胸貼後背，精神和體力都耗到了極點，也顧不上燙，捧著碗唏哩呼嚕就往肚裡灌。
一碗湯下肚，臉上才恢復幾分血色。
只是目光落在碗裡的骨頭時，他喉結一滾，胃裡還是控制不住地往上泛酸水。
村長拍拍他的背，緩了語氣：“看到啥了，那邊，啥情況。”
趙虎左右飛快掃了一眼，確定門窗都嚴實，才往前湊了湊，壓低嗓音：“叔，我……我去了那邊，那村子外圍的屋子全空了，一個人都沒有。不少房子都被黃泥衝了半邊，路封的比咱這還死。
我一直摸到村子最中心，才聽見響動。”
“就兩個，一男一女。”
“我躲在暗處，恰巧碰著那裡頭人起夜，聽見他倆說話了……”
他聲音抖了一下，又咬牙穩住：“他們屋外頭……掛著、掛著人的殘肢，東一塊，西一塊的……”
“他們，把村裡的人吃了……”
“他們說，自己村裡的人吃的差不多了，說，老人的吃著酸。”
“他們盯上了咱們這兒，說要抓小娃娃，肉嫩，還說，咱們荷花村就算也熬不過去了，也肯定護著娃，只要過來，就一定能抓到。”
村長的眼睛一點點瞪大，手中的煙桿掉在地上。
他年紀大，趙虎沒經歷過的饑荒戰亂，他是真真切切熬過來的。
當年易子而食的慘狀，他聽過，也見過。
他這刻才明白，為甚麼趙虎這樣天不怕地不怕，見慣了血腥的老道獵戶，會嚇成那副模樣。
那已經，不是人了。
是吃人的惡鬼。
村長長長吐了一口濁氣，“這事，爛在肚子裡，不準跟第三個人說，一旦傳出去，村裡都要亂。”
趙虎重重點頭：“我曉得。”
村長盯著他，“那村子，就剩兩個人？”
趙虎眉頭一皺，搖了搖頭：“不確定，我不敢多待，只撞見了那一對，至於裡面的屋舍還有沒有其他人住……我不敢賭。”
村長剛要說話，屋外有細碎的聲響傳來，“誰？！”
村長厲聲喝問。
老舊的木門吱呀一聲被推開，站在門口的，是李婆子，村長的媳婦，李桂香。
她臉色白得嚇人，顯然，剛才屋裡的話，她一句不落全聽進去了。
村長和趙虎心裡同時一沉，剛想打個圓話糊弄過去，就見李婆子眼神利得像刀子，一步跨進門，“不用瞞我。”
趙虎張了張嘴：“嬸子，你、你別怕……”
“我不怕，我也不會說出去。”李婆子抹了把眼角，關上門。
村長嘆息著將人拉到旁邊坐下。
“虎子，有些事，你不知道。
當年鬧大饑荒，我爹實在養不活一大家子，把我賣去換糧了。我都被人按進鍋裡了，鍋底的火已經燒起來，水溫一點點往上冒，旁邊一圈人，拿著竹棍，就等著把我分著吃……”
“是你叔，是他拿著扁擔衝進來，把我從鍋裡拽出來的。”
趙虎啞了聲音，他竟不知道，那個時代是如此的泯滅人性，如此慘烈。
村長輕拍李婆子的背，“都過去了。”
李婆子死死咬著牙，抹掉眼淚，抬頭時，眼神裡只剩狠絕，“這種吃人肉的東西，不是人，是畜生！不能留，全都得殺了！一個都不能留！”
趙虎心裡一震，一時竟有些不知所措。
他是獵戶，打獵殺生是常事，可殺人……終究不一樣。