第 19 章
正事說完了，皇上看他實在拘謹，便道：“明年你就要出宮開府了，可有心儀的地方？”
凌諭抿一口茶水，搖頭，“全憑父皇做主。”
皇上點點頭，說他辦差辛苦，讓他早點兒回去歇息。
凌諭行禮告退，沒馬上回自己的宮殿，而是去了承慶殿，拜見皇后，說了一通閒話後，他又去了柳妃的宮殿。
母子倆好好說了一陣話，柳妃讓人上膳，凌諭卻攔了。
“我讓小果子去尋二哥了，中午陪二哥吃飯，晚上再來母妃處用膳。”
柳妃雖然有些不捨，但太子那裡確實不好冷落了，畢竟這趟差事都是他給求來的。
“也好，回頭見了太子多說些好話，他新納了兩位良娣，一位是出自丘山林家的林良娣，一位出自尹國公府尹侍郎家的尹良娣，你若要去東宮，可帶上你後院的美人，也好結交一番。”
“是。”
凌諭一出去，小果子湊過去道：“三皇子，太子殿下正在禮部等您。”
凌諭快步往禮部走去。
正是用膳的時辰，凌珵在禮部的偏廳擺了一桌席面招待三皇子。
兩人一向關係親暱，省去許多繁文縟節，席間凌諭說了一件事，跟上柳河有關。
上柳河一案太子只管了明面上的事，林章因何去上柳河一事卻並不知曉，皇上也不讓細查，這事兒凌諭卻知道。
三皇子母妃的孃家人自從柳妃做了宮妃後，也發達起來，他的小舅舅柳城有讀書才能，家裡也有心培養。
七年前柳城中了進士，進了翰林院，與林章有來往。
那林章是王太尉親信，每三年去一趟上柳河，管的卻非他的分內事，翰林院內雖有人好奇，卻也知曉人事厲害，並不戳破。
林章起初行事低調，後來也抖起來，家裡養了三房嬌妾，一打聽才知道都是來自上柳河的美人，今年春節他宴請幾位同仁時，醉酒道：“這上柳河的美人不獨宮裡有，那將軍府，那禮部侍郎府，那工部尚書府都有。”
林章醒來自覺言行有失，對當日赴宴的幾人多多試探，還許了許多好處。
柳城雖不與之同流合汙，也多長了個心眼，假意接近，走動得多了，林章竟送了一房美妾給他，柳城得了美人也不與之親近，倒讓美人十分心急，為表投誠，把林章給賣了。
原來林章十分愛喝酒，酒醉後說出許多隱秘來，那上柳河的美人，一半歸了宮裡，一半歸了王貴妃，王貴妃把美人放在京城，有福氣的就送去各路官員府上，沒福氣的就往樂府清樓一放，還是做官員生意，由此招攬了些人脈。
凌珵聽後把此事與玉芳殿失火一事聯絡起來，按說王貴妃身份尊貴，殿裡走水了，那必然要揪出幾個人來治罪，偏偏她卻為宮裡人求情，最後竟是一個挨罰的人也沒有，還道自己這一年多有坎坷，必是招了小人，要去寺裡祈福，父皇還準了。
眼看就要重陽大宴，也不見貴妃回宮，這樣一想，未必不是王貴妃主動示弱。
父皇想來已經知道前情，這才叫他半路接手，不然珣王直接就辦了，就是為了不讓貴妃或者說讓王太尉和珣王為難。
看來父皇是不準備追究王貴妃的責任了，那林章也是死對了，不然連累一府上下許多性命。
凌珵與凌諭數月不見，本來是有幾分喜色的，聽了這一番話，臉色也不好了。父皇多年來寵愛王貴妃他自是知道，只是沒想到王貴妃公然籠絡朝臣一事，在父皇那裡竟是半點兒懲罰也沒有。
凌諭見他面色不好，岔開話題，說起這次他帶回京的老人的笑話來，最後好歹讓凌珵露出了個笑臉。
席罷，凌諭請辭，凌珵交代他讓柳城把他那位侍妾看好了，沒準兒以後能派上用場。
這事凌諭早就跟柳城透過氣了，“二哥放心，弟弟都交代過了。”
跟太子告別後，凌諭才算是卸下了一身的疲憊，緩步回了自己的宮殿，他住在承慶殿西邊的南河宮，與柳妃的住所只隔了一個小花園，他一回去就讓人打水洗漱，收拾一番後，接著就去了柳妃宮裡用晚膳。
正吃著，皇上和皇后先後遣人賞下了六道菜，都是他平時愛吃的，柳妃喜不自勝，“看來你這趟差事辦得好，母妃放心了。”
等凌諭回了住處，小木子喜笑顏開，“三皇子在柳娘娘宮裡用膳的這會兒功夫，皇上、皇后娘娘、太子殿下送來許多賞賜，都在廳裡擱著呢，三皇子可要瞧瞧？”
凌諭這一整天就沒閒下來過，這時累得很，揮手讓人都拿下去，叫來小果子伺候洗漱，不到半刻就睡沉了。
東宮，西偏殿。
除開與尹容的往來，林姵芷日日在房裡，攏著湯婆子看書作畫，幾乎可以說是兩耳不聞窗外事。不過東宮這兩天倒也熱鬧，原來是外頭傳來了一件事。
太子出京辦差，在民間留下了美名。
翰林院的林章奉命去上柳河接美人入京，不料卻在返回途中被強盜截殺，林章命喪當場，美人也不知所蹤。太子尋著蛛絲馬跡，擒拿了賊寇，怎料這其中卻牽涉出一樁陳年往事。
這美人失蹤案，緣起一名美人與教書先生有了私情，兩人本欲私奔，卻被家中阻撓，致教書先生喪命，美人痛失情人，悲痛之餘主動與賊寇勾結，便有了這樁失蹤案。
那夥賊寇的賊首原是教書先生的兄長，也是位讀書人，與林章是同窗。
早年在書院讀書之時，林章見賊首文采出眾，極得先生青睞，十分嫉恨，設計讓其在鄉試舞弊被捉，賊首捱了一頓打，關了三年，又被罰終生不得再科考，家裡為了給他贖身，典當家產，這才將人贖回來，只是家中的日子也過不下去了。
小兒子才出生，家裡沒了家產，還欠下許多債，日子實在難熬，恰逢鄰居夫婦多年未有生養，便賣與了他們，鄰居得了個兒子，欣喜之下，未免夜長夢多，為了斬斷孩子與親生父母的情緣，搬家去了城裡，從此斷了聯絡。
賊首一家賣子得了些銀錢，勉強度日，如此過了一二年，村裡又鬧起了饑荒，父母相繼餓死，他走投無路之下落草為寇。
十多年過去了，賊首一直心心念念著找回弟弟，在有了些錢後一直差人在城裡找尋，竟真被他找著了。
那時弟弟已經考中了童生，因家中不富裕，靠著給當地員外郎當教書先生掙些銀錢，弟弟與員外郎的小女兒一見鍾情，正是才子佳人，無奈那女子早早被其選為了秀女。
賊首與弟弟相認後，得知此事，發誓要為弟弟籌謀一番，他鼓動弟弟與那女子私奔，安排了人手在城外接應，誰料與京城來接人的官兵遇個正著，連府門都沒出，就叫弟弟丟了命。
賊首憤怒不平，又恰巧知曉接美人入京的欽差是林章，帶兵圍追堵截的也是他，新仇舊恨兩兩相加，索性一不做二不休，半路搶了美人，殺了林章。
這賊首將美人擄去後並不糟蹋，只關在一處每日給飯給水。等到太子帶著官兵打上山時，他還率先放了美人下山去免叫傷了她們，倒是冤有頭債有主。
賊首被抓，判了個秋後問斬。手下一干五百多名兄弟盡數下獄，太子走訪民間，得知他們也是為生活所迫，這些年雖然劫掠了些過路商人，卻並未傷及無辜，便讓他們回了村做良民，其他美人則由太子帶著回了京城。
太子差事辦得漂亮，既公證嚴明又體察民情，一時傳為佳話。
林姵芷身邊幾個丫頭把這事講給她聽，她聽得認真，思索片刻後問起那位與情郎私奔的美人的下落，這個自然沒人知曉，不過既然是早早選定的美人，當要送進宮才是。
林姵芷又沒了話，外頭念棋來傳話，承華殿來人了。
來的是小福兒，往常也是他來傳話，說是今夜太子要來西偏殿歇息，請她準備著。
傳完話，念心叫念月把他帶去茶房，給了荷包，這才送出殿門。
念月帶著欣喜回屋，念棋有眼色，早去小廚房要了熱水，見她回來了，忙把水壺遞過去。念月在她臉上停留了一瞬，也不說甚麼，轉身提著水壺進去了。
林姵芷被伺候著重新洗漱梳妝，然後還繼續坐在榻上。
每次太子來西偏殿，膳食都由承華殿的膳房伺候，不過小廚房也不會閒著，還是要做幾樣點心。
念心叫念月去吩咐王娘子，說完見念月沒動，“怎麼了？”
念月道：“我看外頭的念棋是個有眼色的，以後膳房的事不妨叫她去？”
念心搖頭，“膳食是大事，怎能輕易換人？你瞧著念棋好，咱們就先多看幾日，再用不遲。”
念月應下，去了小廚房。
霞光滿天時，太子來了。上了茶，說過幾句閒話，外頭吵嚷起來，太子近身伺候太監張本心一個眼風，小太監王一柳忙去外頭檢視。
念心等人站在屋外，比裡面的人要急些，見王一柳出來了，都眉心一皺。
王一柳經過念心時，連個眼神都沒給，念心頓時忐忑起來。
門一開，就聽得一聲孔雀叫，王一柳一驚，仔細一看，尹良娣手裡牽著根繩子，繩子那頭是隻通體雪白的孔雀，與太子養的那隻很相似，可打眼再看，小了一圈。
尹容對王一柳道：“你去傳話，就說我得了只白孔雀，請太子殿下賞。”
王一柳不敢耽誤立刻去了，經過念心時給了個可惜的眼神，念心剛才聽到那聲叫了，明白了幾分。
王一柳進去就道：“太子殿下，尹良娣新得了只白孔雀，請您去瞧呢。”
凌珵一怔，“白孔雀？”
王一柳道：“正是。”
“那是要看看了。”
他起身往外走，林姵芷也跟著往外走。