第31章
臨國，國都。
在一家偏僻而清淨的宅子裡，時不時發出叮叮咣咣的聲音，桌椅翻倒，瓦片掉落，刀劍相撞。
院子中央，有兩個男人正在真刀真槍地打，只不過一個只顧攻擊，另一個只作防禦。
那個壓著劍的男人臉眉頭稍稍皺著，臉色蒼白不已，一看就是正在承受甚麼劇烈的痛苦。
此人正是劉廷。
在他面前伸劍格擋的男人與他的臉有足足八成相像，只是比起他，眼裡更多了幾分沉穩，少了幾分銳利。
“讓開。”
劉廷語氣很重，聲線裡卻違和地透出一股掩飾不住的虛弱來。
對面的男人並未用出全力，也沒有被他的威脅嚇退：“就你現在這個身體狀況，今日即便出去了也甚麼都做不成，說不定甚麼時候便倒過去了。你出去幹甚麼？找死嗎？”
劉廷不願與他多說，手腕一轉，正欲用力開啟他，然而，不等他實施想法，身上忽然就傳來一陣蝕骨般的痛楚，就像骨頭上纏了根線，帶著寒氣，在他身體裡橫衝直撞，根本不管他死活。
“噗。”
劉廷緊緊握著手裡的劍，卻仍是挨不過疼痛，全身疼得抖個不停，牙關緊咬，最後毫無預兆地吐出一口血來。
面前的男人眉頭擔憂地皺起，連忙上前一步扶住他，右掌抵在他的背上，為他輸入內力。
這寒絲蠱以人的內力為食，若是長時間不吃解藥壓制，就會一直活躍在人的體內，直至把這個人的內力吃光耗盡。而在蠱蟲與內力對峙的過程中，難免會傷及人的臟腑，等內力被吃光的時候，這個人基本也是空心的了。
內力綿延不絕地傳到劉廷體內，許是這般投食餵飽了那蠱蟲，過了不久，劉廷感覺它終於消停了下來。
劉廷抬手抹掉嘴邊的血跡，臉色比之前更加蒼白了。
“哥。”
他忽然叫了聲。
身後的男人低低應了一聲：“別擔心，我已經派人去尋神醫谷的人了，算算也快來訊息了。雖說神醫谷這些年來一直以醫術聞名，可很少人知道，他們的毒術蠱術也是雙絕，他們定然可以解了這寒絲蠱。”
“寒絲蠱哪有甚麼解藥？算了，別折騰了。”劉廷此時身體虛弱，出去是萬萬不可能的了，大抵是想通了，他收起劍，聲音弱了許多，“路是我自己選的，這是我合該承受的代價。”
“我不信這世上有甚麼沒有解藥的東西。”劉兄神色不虞，“再說甚麼是你自己選的路，隨波逐流和無可奈何能一樣嗎？行了，你就安心在這兒養傷，外面的事情都交給哥，我不會讓萬靈閣的人找到你。”
劉廷虛弱地坐在椅子上，忽然想起一件事：“對了，哥，你沒將茶館那群人怎麼樣吧？”
“沒有。”劉兄為他倒了杯水放在手邊，“那時你性命危在旦夕，我急著救你，哪有時間同他們糾纏？不過我扔了個毒鏢出去，上面下了劇毒，估計和你交手那個人十有八九是活不成了。”
劉廷驚詫抬眸看他：“死了？”
“應該是吧。”劉兄不以為意，拿起茶盞喝了一口，“你怎麼忽然關心起那些人了？若不是他們，你這寒絲蠱本不該發作得這般早。”
劉廷握了握劍鞘：“他們也不過是自衛罷了，此事怪不得他們。”
“行。”劉兄對方天曜他們沒興趣，道理他也明白，不過是有點遷怒罷了，“你既然關心他們，我便差人去打聽打聽就是了，你好好養傷，哥今晚還有個差事要辦，先走了。”
“嗯。”
劉兄往外走了幾步，快要走到門口的時候，忽然轉過頭，恰好對上劉廷的目光。
他無奈地嘆了口氣，說：“你平常要做甚麼我從來不阻攔，也不干涉，但你現在這個樣子，出了這個門就是送死，你敢出去，我就把我腿打折。”
說完，他就轉身走了。
劉廷懵了兩秒才反應過來，差點被氣笑了。
這是威脅誰呢。又不是他的腿。
呵。
一刻鐘之後，他穩穩坐在原地，動都沒動一下。
就是那張臉有點臭。
-
第二場筆試，方天曜和朝雲之間隔著一個空位，這些日子的頭懸梁錐刺股還是有用的，朝雲覺得自己下筆如有神助，看到的都是背過的題。
她偶爾蘸墨的時候抬頭，會看到方天曜婦低頭答題的模樣，她原本還以為這種事情老七才是最有指望的那個，沒想到最後卻是天曜茍到了第二輪。
方天曜好不容易答完一頁題，還以為這就算結束了，正當他想要撂下筆的時候，旁邊忽然有個小廝提醒：“公子，一共五頁題。”
啪嗒。
方天曜手裡的毛筆掉在桌面上，表情呆滯。
多少頁？
朝雲聽到動靜，扭過頭來看他，用眼神詢問發生了甚麼事。
方天曜哪兒敢說自己手累不想寫了？趕緊重新撿起筆攥住，然後撥浪鼓一樣地搖頭：“沒有，沒事，甚麼都沒發生。”
朝雲看了看他，也沒覺察出有甚麼不對勁的地方，便低下頭繼續去答題了。
方天曜抻著脖子朝她卷子上看了一眼，剛看一眼，一隻手就忽然從天而降擋在了他的眼前，小廝的聲音簡直是陰魂不散：“這位公子，比賽規則是不能看其他人的試卷的，抄襲要逐出考場的。”
“……不看了，不看了。”方天曜收回眼睛，扯唇露出個毫無誠意的笑容，“這樣行了吧？”
一口大白牙簡直在反光，小廝收回手，點了點頭，縮回原地不做聲了。
朝雲寫到了第二頁，方天曜翻了一頁，重新蘸了蘸墨，略微思考了幾秒，便重新落筆寫了起來。
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半柱香後。
所有的試卷都被收了上去。
“第二場筆試結束，請各位參賽者稍作休息，等待名次公佈。”
朝雲用絲帕擦著手上的墨汁，問道：“天曜，你答得怎麼樣？”
“額……後面不太會。”方天曜撓撓頭說道。
“沒關係，反正我全答上了。”大概是學霸的自信，朝雲心情好了不少，臉上笑容滿面，甚至在面對齊端三個人的時候，態度都和之前判若兩人，“行了，都把腿放下來吧。現在最重要的是想想後面那關怎麼過，這二百兩銀子就差這麼一哆嗦了。”
齊端裝模作樣地用扇子敲了敲腿，問道：“那些題你都會嗎？”
朝雲嗯了一聲：“我全都背過，好了，以後我就是我們店裡的智慧擔當了。”
說著，她還傲嬌地撇了一眼齊端：“某人可以下崗了。”
齊端：“……”
幾個人紛紛笑開。
筆試也是和之前一樣發成績，朝雲不出所料是全場唯一一個滿分，成功成為本場的優勝者。
“請晉級者宋朝雲移步鍾萃堂，與其他優勝者一起了解下一輪決賽的規則。”
-
朝雲一行人在小廝的帶領下前往鍾萃堂，還未到門口，就有一陣明朗的笑聲傳入耳畔。
方天曜很快辨別出裡面的聲音：“那個小矮子在裡面。”
程六抬眼看他：“哪個小矮子？”
問完，不等方天曜回答，他自己就反應了過來：“哦，就是謊稱自己十六歲那個小孩？”
方天曜：“對啊，就是他。”
朝雲抬了抬眼眸，手指勾了勾頭髮，不知道在思考甚麼。
齊端邁著步子：“難不成第一輪的晉級者是那個……是他的那群朋友的哪一位？現在的小朋友都這麼厲害了嗎？”
其實這話也用不著回答，說話的功夫，他們已經拐了個轉角，也看全了屋中的幾個人。
周小青一群小孩就像猴子一樣上躥下跳，錢府對於他們來說，哪兒哪兒都覺得新鮮，貴重瓷器，奢侈裝潢，甚麼地方都想摸一把。
如果不是旁邊有丫鬟攔著，恐怕他們都能把這些東西打包帶走。
“誒？”周小青在這群孩子裡面都算是沉穩的了，也是他最先看到門口的茶館一行人，“你們也晉級啦？”
周小青噔噔噔跑過來，叉著腰對著方天曜左瞅瞅又看看，一臉懷疑：“到底是你們裡面的誰贏了？不會是你吧？”
“不是啊。”方天曜按著他的臉把他往後一推，然而自己越過他坐到了椅子上，“小矮子，你擋路了。”
周小青被推得往左偏了兩步，卻沒有倒。茶館等人紛紛落座，他們身上氣質各異，但唯一相像的卻是，每個人身上都有一些無謂和底氣，好像無論在哪裡都沒有一絲侷促和不適，宛如他們才是這裡的主人一樣。
而這種感覺，全然是來自於方天曜的影響。
周小青氣得用鼻孔急促地呼了幾口氣，卻固執地不肯拋棄自己得以炫耀的優勢：“第一輪的晉級者是我！怎麼樣？有沒有覺得特別佩服小爺的感覺？”
方天曜正在把玩著紅穗，聽到這話，抬起頭看了看他，一臉疑惑地問：“你打的過我嗎？”
“……”周小青的臉頓時以肉眼可見的速度攀紅，話都說不利索了，“你你你，你甚麼意思？”
“很簡單啊，”方天曜把劍支在椅子上，眼神認真又似乎帶有些挑釁，“我們比比？”