臨危受命
星曆4431年，仙女星系邊緣，維斯星團轄下——紅星。
晨霧像凝固的液態星光，漫過無邊無際的棕紅色原始林帶。腐葉與星屑鋪成的林間小徑上，迦葉一身藏青色作戰服貓腰前行，四名隊長緊隨其後，他們的目標是前方座標點。
藍光鎖定的座標點處，妖異的赤色光暈穿透林霧，時明時暗地映在參天古木黝黑的枝幹上。那是紅星獨有的紅色磁核礦石，磁場醇厚，能量穩定，是修復星球引力失衡的唯一解藥，也是此刻埃爾星團五百餘顆星球的生死希望。
距離座標點還有十米之遙，迦葉驟然抬手，拇指按入耳孔中的隱形傳聲器，聲線壓得極低，“有異動，謹防異獸。”
身後四人頷首，沉聲應道：“收到，老大。”
她抬腕啟用腕間光腦，淡藍色光幕快速掃過周遭百米範圍。無異獸蹤跡，無能量波動，無人工警戒。再三確認安全後，迦葉抬手比出前進手勢，五人再度前行。
林間只剩枝葉輕響，偶有清脆鳥鳴劃破靜謐，反倒更襯出這片核心能源地的幽深詭譎。
距離目標3米時，迦葉的光腦上倒計時啟動，她沉聲提醒，“目標抵達，飛船三分鐘後接應，行動。”
“是！”身後四人背靠背火速散開，離子炮緊握掌心，目光如炬掃過四方，形成密不透風的掩護陣型，將迦葉護在中央。
迦葉足尖點地，身形如離弦之箭衝向座標中央。
那方散發著濃郁赤色光芒的能量石靜靜臥於地面，赤色光暈在空蕩林間流轉，映得周遭棕紅泥土都染了一層暖芒。
令人意外的是，這般關乎維斯星團戰略安全的核心能源地，竟無半分守衛，連基礎警戒裝置都未曾佈設。迦葉眉梢微挑，心底暗忖：紅星果然因資源豐沛而自視甚高，這般大意輕敵，遲早自食惡果。
她未敢貿然伸手，抬腕啟用腕間金屬探測儀。淡藍色光幕層層掃過礦石四周，無異常警報，無隱藏陷阱，無能量觸發裝置。再三確認安全後，迦葉俯身，指尖扣住埋在棕紅廢屑中的能量石。
入手溫熱，一股厚重磁場順著指尖蔓延開來。
她穩穩將礦石放入備好的銀色密封箱，鎖釦“咔嗒”一聲嚴絲合縫，將那抹赤色光芒徹底封存。恰在此時，高空傳來低沉轟鳴。狂風捲著林葉呼嘯而至，五根拇指粗的銀色牽引繩破霧垂下，精準落在五人面前。
五人迅速集結，扣住繩索，上空的銀色接應飛船快速提拉。艙門開啟的瞬間，迦葉回頭看了一眼那片失去能量石鎮壓的地面，轉身入艙。
飛船即刻調轉方向，化作一道銀線，刺破晨霧，消失在尚未完全甦醒的森林上空，向著浩瀚太空疾馳而去。
而那片地面在飛船離去的剎那，細微裂痕驟然蔓延，如蛛網般鋪展。滾燙的橙紅色岩漿順著裂縫肆意流淌，灼熱氣浪逼得周邊飛禽走獸四散奔逃，哀鳴遍野，打破了這片原始森林千萬年的寧靜。
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暗藍色的太空深處，埃爾星團與維斯星團邊境線上，邊境太空港人聲鼎沸，旅客如織，各色飛行器穿梭不息，在兩大星團共同管控下，一切井然有序，盡顯星際通商的繁華。
港外不遠處，標有埃爾星團軍方徽記的黃色巨型戰艦“守護號”懸停於星域，艦身泛著冷硬金屬光澤，靜默等候接應飛船歸來。
戰艦控制室內，薩琳副指揮官手握一杯淡藍色營養液立在橢圓形會議桌旁，墨色長髮束於腦後，一身軍裝配著她清冷眉眼，透著幹練。她目光緊鎖前方彩色光幕 ——那是埃爾星團各邊境實時監控畫面。營養液入口，尚未嚥下，刺耳警報聲驟然響徹戰艦的每個角落，光幕一角彈出醒目的紅色警示：未知威脅，距此一千星裡，快速逼近。
“迦葉長官的行動暴露了，接應飛船還有多久抵達？”薩琳快步走到控制區，拍了拍操作人員肩膀，聲線沉穩，未露半分慌亂。
“報告副官，還有五分鐘！”操作人員指尖飛速在面板上滑動，目光死死盯著螢幕上的光點。
“五分鐘後聽長官指令，各炮臺進入備戰狀態，隨時準備應戰。”薩琳抬手按向通訊器，接通戰艦各部門，聲音透過電波傳向每一個角落。
時間分秒不差，銀色接應飛船衝破維斯星團邊界天網，如一道銀虹精準停靠在戰艦指定接駁口。技術人員即刻啟動最高階別清除程序，抹去飛船過境所有軌跡——他們的行為本就違背星際和平法，一旦留下痕跡，便是維斯星團興師問罪的把柄。
甲板上，薩琳迎上剛走出艙門的迦葉。她摘下護甲頭盔，烏黑髮絲散落肩頭，幾縷碎髮貼在光潔額角，卻絲毫無損她的凌厲。薩琳語速極快：“老大，行動暴露，維斯星團三艘巡航戰艦正朝邊境趕來，已經鎖定我方位置。”
迦葉抬手將髮絲捋至耳後，微眯雙眼望向不遠處燈火璀璨的太空港，氣定神閒，指尖輕叩腕間光腦：“初步目標已達成，既然被發現，便不必藏著掖著。通知各部門，按預案執行，稍後我會下達應戰指令。”
薩琳聳了聳肩，眼底閃過一絲敬佩，唇角勾起一抹笑意：“老大就是老大，一言不合便開戰。這素質，槓槓的！”
“警告！我方戰艦被神秘訊號鎖定！能量值檢測中！”
艙門口傳來操作人員的急呼。迦葉與薩琳對視一眼，眼底輕鬆瞬間散去，快步衝向控制室。
光幕上，紅色警報持續閃爍，目標距離清晰跳動：“四百五十星裡…… 四百星裡……三百五十星裡……”
“三百五十星裡處，主炮開炮攔截！副炮掩護！”迦葉踏入控制室，目光未離光幕，指尖在視覺化加密星網上快速點選授權。紅色授權指令瞬間鋪滿螢幕，“三分鐘後，爆炸衝擊波會殃及太空港，通知港方啟動最高應急預案，疏散民眾。”
操作人員應聲操作，銀色戰艦主炮發射口火速開啟，一枚鋥亮的金屬導彈裹挾著熊熊火焰，沿著規劃軌跡直衝目標。副炮接連發射，形成密集火力網。
須臾，漫無邊際的太空中，轟隆巨響震徹寰宇。熊熊炮火中，巨大灰白色蘑菇雲驟然升騰，衝擊波如狂濤般橫掃整個邊境星域，各色能量碎片四散飛濺。
繁忙的太空港猛地劇烈晃動，進出港大廳內，旅客尖叫聲此起彼伏，人群陷入慌亂。
“親愛的旅客朋友們，港口遭遇星際氣流影響，正處於正常顛簸中。請您切勿驚慌，扶好固定物，前往就近安全區域躲避，感謝配合。”機器人親切的嗓音及時透過廣播響起，安撫躁動的人群。港內防護屏障緩緩開啟，將衝擊波隔絕在外。
不過瞬間，衝擊波被星際氣流疏散，太空港恢復如初，依舊人潮湧動，彷彿方才的動盪從未發生。
控制室內，緊繃氣氛散去，幾名副官相視一笑，低聲調侃：“維斯星團那幫傢伙，哪是老大的對手？偷雞不成蝕把米，戰艦估計都受損不輕。”
“向來傲慢輕敵，覺得我們埃爾星團弱小可欺，吃癟也是活該。”
“聽說他們剛換了個新的A級星主，年紀輕輕，不知道本事怎麼樣？”
“哦？那值得期待。若非上一任B級星主目光短淺，處處針對我們，我們何至於來這邊境冒險？”
“你們說，這次被鎖定追蹤，會不會是這個新星主的手筆？畢竟剛上任，總得立立威。”
“不好說……這新星主的資訊少得可憐，神秘得很。”
眾人正聊得熱鬧，迦葉輕抿唇角，抬眼掃過幾人，淡聲道：“別八卦了，研究院還等著礦石樣品做檢測，即刻返程，回納都星球。”
她聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。眾人瞬間收聲，恭敬應道：“是，長官！”
巨型戰艦調轉船頭，引擎發出低沉轟鳴，拖著長長光軌，向著埃爾星團帝都——納都星球疾馳而去，瞬間消失在深邃的星空中。
而維斯星團邊境，湛藍色皇家戰艦“星耀號”內，剛上任的A級星主伊諾立在控制室中央。銀色長髮垂落肩頭，一身月白色星主常服襯得他身形挺拔，俊朗面容覆著一層寒霜。骨節分明的手一拳砸在控制儀表盤上，沉聲道：“廢物！”
丟人！實在是丟人！
剛完成星主交接，他便親自奔赴紅星巡查，本想借著巡查整頓軍紀，卻不料竟遇上礦石被盜。他當即率隊追趕，本想以遠端鎖定威懾對方，給這個不知天高地厚的埃爾星團一個教訓，卻不料反被對方先發制人。戰艦受損不說，礙於星際和平法，他還不能越界追擊，只能眼睜睜看著對方戰艦揚長而去。
此事若傳揚出去，他這新晉A級星主的臉面何在？維斯星團的威嚴何存？
“星主息怒，屬下必定全力追查，查出此次盜取礦石的主謀，給紅星民眾一個交代，給整個維斯星團一個交代。”副官尼爾森立在身側，面色嚴肅，目光緊鎖空白光幕，志在必得。他是伊諾的左膀右臂，自伊諾年少時便追隨左右，深知他的脾性。
伊諾轉了轉眼珠，指尖摩挲著掌心，陷入沉思，未接話。
到底是埃爾星團的何人？竟敢在他眼皮子底下，悄無聲息盜走紅星礦石，還能完美抹去飛船軌跡，甚至反戈一擊，重創維斯戰艦。即便維斯星團以盜竊之名，將埃爾星團訴至星系中央法院，也終究是無憑無據，只會落得個小題大做的話柄。
對方這是明擺著的示威，是故意與他作對，是根本沒將他這個新晉A級星主放在眼裡！
伊諾眼底閃過一絲冷冽，指尖在光幕上輕點，調出埃爾星團相關資料，目光落在那片標註著0434藍星的區域，若有所思。
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時間回溯十天前。
埃爾星團，納都星球，中央政府會議室。
厚重金屬門緊閉，室內氣氛壓抑到極點。每個與會者皆面色凝重，會務機器人001的柔和嗓音在室內迴盪：“請各位謹遵埃爾星團重大議事規則，嚴禁洩露本次會議內容，所有通訊裝置已暫時遮蔽，感謝配合。”
灰棕色長方形會議桌兩側，一側是以星主公子成為首的高層官員——軍部司令官、內閣長官悉數在座，個個面色沉凝；另一側是星團核心科研團隊，每個人臉上都寫滿疲憊，眼底卻藏著難以掩飾的焦灼。眼下的烏青昭示著他們連日來的不眠不休。
埃爾星團轄域內五百餘顆星球，數十億民眾的生死，皆繫於中央政府這一次的一念之間。
幾日前，科研團隊緊急上報：納都星球附近，編號0434的藍星突發大規模地面塌陷，火山岩漿噴湧，地殼劇烈運動，星球秩序徹底崩塌，民不聊生，無數民眾被迫逃離家園，流離失所。
經科研團隊連日核查分析，這場災難的原因終於浮出水面——藍星資源開採過度，星球內部結構被徹底破壞，引力失衡，地表扭曲。若不及時修復，不出一個月，藍星便會徹底崩解，從星空中消失。而修復藍星引力的唯一辦法，是藉助一種磁場穩定、能量醇厚的星際罕見能源——紅色磁核礦石。
縱觀整個仙女星系，乃至浩瀚太空，唯有鄰居維斯星團的紅星，蘊藏此種礦石。
0434藍星，是埃爾星團的核心後勤補給站。千百年間，它源源不斷為整個星團提供生態食材與罕見流金能源，是埃爾星團的“生命臍帶”。若藍星覆滅，其產生的強大沖擊波與碎石，將殃及星團內所有星球。唇亡齒寒，埃爾星團將萬劫不復，數十億民眾將無家可歸。
太空之中，一顆星球的隕滅，不過彈指之間。而一個星團的覆滅，也不過是轉瞬的光景。
會議室內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。許久，公子成率先開口。他坐在主位，面容溫和，卻難掩眼底的沉重：“埃爾星團的未來，不能放棄希望，也不能只寄望於希望。我們要做最壞的打算，盡最大的努力。”
一番激烈的商討後，眾人最終達成共識——先禮後兵。
公子成親自透過視覺化光腦，與維斯星團當時的B級星主溝通，以資源開發共享、人類命運共同體為契機，言辭懇切地懇請維斯星團准許埃爾星團科研團隊赴紅星採集礦石樣品。哪怕付出重金，哪怕簽訂不平等貿易條約，都在所不惜。
豈料，維斯星團代表態度倨傲，語氣輕蔑，直接拒絕：“貴星團的危機與我維斯何干？紅星礦石乃我維斯星團戰略核心資源，豈容外人染指？”
話糙理不糙。時間就是生命，藍星危機刻不容緩，每一分每一秒的流逝，都意味著埃爾星團離覆滅更近一步。
進退維谷之際，埃爾星團高層做出最壞的打算：一方面，由軍方派出最精銳小隊，赴紅星盜取紅色磁核礦石樣品。在弱肉強食的星際生存法則中，沒有一場搶奪是軍方無法解決的；另一方面，科研院將埃爾星團數千年文明成果降維摺疊儲藏，由宇航司與科研院協作，攜帶文明成果與星團希望，遠赴太空尋找新的宜居家園，為埃爾星團保留最後一絲火種。
而盜取紅色磁核礦石的任務，毫無懸念，便是埃爾星團最令人生畏的女長官——迦葉負責。她年少成名，智勇雙全，武力值與謀略值雙爆棚，是埃爾星團軍方的定海神針，也是所有人心中唯一的選擇。