酒過三巡，武德殿中觥籌交錯，樂聲漸緩。
鄔敬輿與崇寧公主一同離席，整袖正冠，二人趨步至天子御座下，拱手朗聲道：“陛下，射禮已備，請旨開射。”
“好。”天子微微頷首。
鄔敬輿轉向階下，揚聲宣道：“制曰可——射禮始。”
殿門大開，一股清冽的春風裹挾著草木氣息撲面而來，眾人隨著天子從殿內魚貫而出，只見殿前編鐘、編罄、建鼓等樂器在射場東側依序排開，在陽光下熠熠生輝，金碧交映。
烏孫和回鶻的使團被安排在射場的南側，幾名侍官引著他們落座，謝令儀跪坐在崇寧公主身側，邊擦拭崇寧今日要用的角弓，邊用餘光觀察場上的情況。
“兵來將擋，水來土掩。”崇寧接過謝令儀遞來的角弓，試了試弦，發出一聲清越的嗡鳴，“皎皎，我真是有些期待我兩位弟弟今日的表現了。”
“殿下，我倒是很想看看那二人會有甚麼舉動。”謝令儀以扇掩面低聲道，崇寧順著謝令儀的目光看去，烏孫小昆彌烏就屠和回鶻現任可汗最疼愛的小兒子阿史那朔正在竊竊私語些甚麼。
“據裴小將軍講，這回鶻的茹茹公主阿史那雅乃現任可汗的大女兒，是先可敦所生，與現任可敦所生的阿史那朔同父異母，這可汗的兩任可敦倒是親姐妹，不過看起來他們的關係很微妙。”
“說的含蓄，直白點便是不好。”崇寧託了腮偏頭看向謝令儀道，“阿史那朔已經與烏就屠聊了一刻鐘了，都沒回頭看一眼他阿姐。”
謝令儀還想再言，卻見裴昭珩手持長弓，腰懸箭壺，從天子身旁，大步跨出，單膝跪地：“陛下，射手就位，請陛下發第一番射。”
天子接過長弓，抬手示意，九十弓外射場上虎侯的箭靶已高高豎起，虎皮斑斕，靶心用朱白蒼黃玄五種顏色繪成，氣勢懾人。
第一聲鼓響如驚雷滾過殿庭，天子搭箭扣弦，隨《騶虞》的樂音應節發矢，一箭、兩箭、三箭……及至第九箭破空而出，正中虎侯靶心，招箭班連唱九聲“中的”。
“哈哈哈哈，朕以弧矢定天下，今日九發九中，四海賓服，看來老天還是眷顧我大晟的。”天子收弓笑道。
“陛下連發連中，正是上天示兆，我大晟基業永固。”百官聞言伏地賀道。
謝令儀隨著眾人起身，卻見阿史那朔臉上浮出一抹不屑，心下不由一顫。
天子滿面紅光地頷首，將弓還給內侍，退回御座，下令道：“望舒、昌兒還有曜兒，你們一起吧。”
“兒臣領旨。”三人聞令起身應道。
太子面色陰沉，成王則受寵若驚，面露喜色。
崇寧待他二人站定，方踱步至太子右首。
天子原本含笑看著場中，目光觸及這暗流湧動的一幕，笑意微微一滯。隨即，他端起案上的酒爵，掩住了嘴角那抹意味不明的弧度。
“諸皇子射！”
樂聲剛起，太子與成王便爭先發箭，一箭接著一箭，虎虎生風。
太子箭箭不離紅心，成王則都貼著太子的箭桿釘進去，甚至頂落了一支，樂聲方到第十二節結束，二人的七箭都已全部射完，熊侯的靶心已無一點空隙。
成王落下最後一箭，很是自得，斜眼去看仍執弓立於射席的崇寧公主。
崇寧搭上最後一隻箭，直到狸首的第十三節響起，才鬆開扣弦的手指——一箭飛出，直奔那已插滿箭羽的熊侯。
箭矢在半空中劃過一道凌厲的弧線，不偏不倚，正中成王最後一箭的箭桿——“咔”的一聲脆響，成王的箭羽從中間齊齊裂開，公主的箭劈開它的箭桿，牢牢扎進靶心正中。
全場鴉雀無聲。
招箭班愣了一息，才高聲唱報：“崇寧公主——七發七中！”
“好，都不愧是朕的兒女。”天子看著場上的這番熱鬧帶頭喝起彩來，又轉向公主，語氣柔和了幾分，“望舒，到朕左邊來。今日外國使臣們也在座，讓他們看看，我大晟的公主是何等風儀。”
崇寧從容行禮，將弓箭交到謝令儀手上，坐到天子的左下首。
太子和成王各自退回席位，太子的面色比方才更沉了幾分，成王臉上那點自得早已消失殆盡，有些陰鷙地看著自己那根被劈斷的箭矢。
“今日射禮，望舒七箭七中，朕很高興。”天子看著場上侍從正將虎侯和熊侯的箭靶撤下，換上新的，眼中含著笑道，“想要甚麼獎賞，儘管說。”
崇寧起身行禮：“兒臣為父皇分憂，不敢言賞。”
“朕一向是賞罰分明，若是光罰不賞如何能服眾。”天子擺了擺手，“說吧，可有甚麼想要的？”
場中安靜下來。
“父皇既這樣說，那兒臣便不客氣了。”崇寧垂眸思索片刻，又抬起頭看向天子，“兒臣斗膽，想求父皇在京畿及各道州廣設收容堂。”
天子不置可否，“說下去。”
崇寧繼續道：“兒臣見過太多因戰亂、天災、家貧而無處可去的孤兒，若能教他們識字明理，習得一技之長。待他們長大，或可科考為官，或可從軍報國，或可務農經商，總歸是一條活路，不至於淪為社稷之累。”
“準了。”天子聞言開口，沒有甚麼猶疑，“著戶部、工部會商，擬出章程來，前些日子你不是同含章還有江愛卿幾人辦了個同川書院嗎，便先於那裡試行，若行之有效，再推行各道州縣。”
天子頓了頓，笑著說：“只是此事由你全權督辦，累了可別來找父皇訴苦啊。
“兒臣接旨。”崇寧走下御前叩首謝恩。
天子擺了擺手，示意她起來：“起來吧，朕今日高興。這射場上，有人爭，有人等，有人看，只有你想的是那些不能來這射場的人。這才是朕的女兒。”
他說完，又轉頭看向階下使臣席位，聲音提高了幾分：“諸位使臣，我大晟的公主，可還當得起你們一句稱讚？”
阿史那雅聞言率先起身：“公主殿下仁民愛物，這件事在我們草原上也是少有的善舉，阿史那雅敬重您。”