寧王話音剛落，窗外已傳來謝令德的催促聲：“阿妹，天色不早啦，再不回去府裡該著急了！”
謝令儀站起身，理了理衣袖，向座上那人微微一福：“告辭。”
公子也起身拱手作揖，“來日方長，後會有期。”
“如何？”裴昭珩獨自在閣中品了一下午的茶，茶早就涼透了，他也不在意，只是一口一口慢慢品著，像是在打發甚麼漫長的等待。
他抬起眼，看見寧王笑著走進啦，不可置信地問，“難道贏了”
“輸了。”
“那你笑甚麼？”
“自是故友重逢，為謝娘子林下風致而折服。”公子在裴昭珩對面坐下，茶是冷的，他也不嫌，端起來抿了一口，咂摸著師兄的語氣，覺出幾分不尋常，笑意愈深，“息刃明日便送入貴府，還請師兄笑納。”
回府的馬車晃晃悠悠地走著。
謝令德見謝令儀只是出神不語，終是忍不住開口問道：“閣主當真如傳說中那般俊朗不凡嗎？”
“他戴著面具，未能得見真容。”謝令儀搖頭，寧王身份特殊，阿姐還是不知為妙，“不過棋藝確實精湛。”
謝令德聞言，臉上頓時浮現出失望的神色，她“哦”了一聲，片刻後又抬起頭來，不死心地問：“那氣度呢？氣度總該能看出來吧？”
“氣度倒是不凡。”謝令儀睜開眼，望向車窗外緩緩掠過的街景，“棋藝也精湛，但應當都不如江郎君。”
“皎皎！”謝令德面上帶了些紅暈。
“阿姐往常都是很高冷的，今日未免也太興奮些。”謝令儀回過神，促狹道，“不過江郎君在，阿姐還催我歸家？”
謝令德轉過臉去，謝令儀見阿姐真生氣了連忙抱緊她道，“阿姐我不敢了！”
謝令德悶哼了一聲，心情明顯好了些。
謝令儀便換了個舒服的姿勢倚著她，望向窗外，街景如流水般向後淌去，暮色漸次籠罩下來。
寧王雖以面具遮面，卻難掩通身矜貴氣度。
只是身子仍明顯地孱弱，落子時袖角拂起的那厚重的藥香，都在告訴她這副軀體的主人那些年在宮中落下的病根，哪怕自己為他尋遍神醫聖手，至今也未根除，想來在蘊山收到那些平安信都是報喜不報憂。
次日，鏡秋湖別莊，秋水平靜如鏡，倒映著亭臺樓閣。
兩女子立於池畔漢白玉雕欄前，漫擲香餌，滿池錦鯉驟聚爭漪，如風雲暗湧。
“四弟回京了？”崇寧公主手微微一頓，餌食灑落少許，在水面漾開細碎漣漪。
謝令儀淨了手，接過侍女遞來的素帕擦拭淨指尖：“元佑果然未告知殿下他回京了。”
崇寧微微頷首：“上京暗潮漸起，那些人露了些破綻，雖我勸說再三，但四弟身子這幾年略有好轉，終是按捺不住性子。”
謝令儀遲疑著說道：“只是我與當年之事亦頗有淵源，若他問起，該當如何？”
“他若有心，自會再與你相見。但，只是莫要將他捲入太深。”崇寧輕嘆，斂去一瞬恍惚，轉而問道，“裴昭珩此人，你以為如何？”
“裴家一貫中立，只忠君，不站隊。但這位裴小將軍卻是通權達變、世事洞明，更難得丹心赤忱、有情有義。”
“看來你對他評價頗高。”崇寧頷首，“因著他外祖母靜安大長公主的緣故，四弟出宮後與他暗中往來甚密，只是並不肯向我引薦。你既與他有了交集，此人又確是堪用之材，便替我好好維繫這層關係。”
她頓了頓，又說道：“父皇近來對太子行事多有不滿，對成王與李瓊聯姻一事亦心存顧慮。屢次召我至書房伴駕閱折，亦有制衡之意。”
話音稍停，她傾身附耳，細囑片刻。
謝令儀聽罷睜大雙眸：“竟還有這樣的事……此番，也算為民除害了。公主大義滅親，臣這一腔謀算、滿腹機鋒，便是等此機會為您點石成金呢。”
崇寧伸手輕點她額頭，嗔笑道：“多年未見，還是這般油嘴滑舌。”
“誰讓我們的公主殿下從小就愛吃我這套呢。”謝令儀莞爾。
謝令儀依著崇寧公主給的訊息，扮作採買綢緞的掌櫃娘子，領著流雲與輕羽二人，在西市僻靜的巷陌間緩緩穿行。
秋深了。
午後的日光斜斜地切進窄巷，將半邊青石板照得泛白，另半邊仍浸在沉沉的陰涼裡。風從巷口穿來，帶著河水將涼未涼的氣息，拂動鬢邊細碎的絨發。主僕三人轉過幾道彎，院牆漸矮，人聲漸寂，終於在一處臨河的院落前停住腳步。
院門半敞，門外擱著一隻半舊的木盆，盆中清水浸著幾匹素紗，水波微漾，映著天光。
一個女子背對巷口，正弓身揉搓著織物。她穿著一身洗得發白的粗布衣裳，袖口已磨起了細密的毛邊，手臂起落間，動作緩慢而沉滯，背脊微微佝僂著。
“林姐？”謝令儀試探著喚了一聲。
那女子手上的動作頓了頓，緩緩轉過身來。
她看起來不過三十出頭的年紀，鬢髮卻已斑白了大半，日光正打在她臉上，一寸寸描過那張過早蒼老的面容。額頭上刻著細細密密的皺紋，眼睛有些渾濁，望向謝令儀時，目光裡帶著遲疑和不敢置信。
“小娘子是？”她放下手中的活計，在粗布衣襟上擦了擦手，那雙手佈滿老繭，指節粗大、皸裂縱橫，一看便知是常年勞作留下的痕跡。
謝令儀示意流雲和輕羽守在巷口，自己向前走了幾步，壓低聲音道：“是殿下囑託我來的。”
那女子聞言，眼眶瞬間紅了，雙膝一軟就要跪下，謝令儀連忙伸手扶住了她：
“林姐不必多禮，你把原委細細講與我聽，有甚麼冤屈，都可與我說，我定會盡力還你一個公道。”
那女子喉嚨裡滾過一聲極輕的哽咽，很快被她壓了下去。她連連點頭，手忙腳亂地彎身去收拾那盆浣到一半的素紗。紗浸足了水，沉甸甸地墜著，抱在懷裡，水漬頃刻洇溼了前襟，也渾然不覺。
“小娘子，請、請裡邊坐。”