“哦，阿姐又來信了。”
謝令儀起身，接過信箋，阿姐依舊如常，絮絮叨叨地說著京中最近發生的趣事，謝令儀唇邊不自覺噙著溫軟的笑意。
然而，目光移至信箋末段，筆鋒卻陡然一轉，墨跡似乎也因著力而顯得濃重沉滯：
“……近聞，東宮屢因細故遭陛下當庭呵責，成王殿下卻日見親厚，屢蒙召對。父親揣測帝意，恐有易儲之心且欲以我為成王妃。雖萬般不願，然君命難違。幸而父親尚存觀望之心，此事尚未有明旨，應當還能再拖延些時日，或能覓得轉圜之機。”
謝令儀指間一緊，信紙輕響。
顧知微抬眼：“如何？”
謝令儀默然片刻，拿著信紙坐到祖母身側，將那最後一段指給她看，聲音平緩，卻掩不住那一絲緊繃：
“阿姐說，父親欲將她許配給成王殿下。”
“終究還是走到了這一步。”顧知微放下茶盞，一聲輕嘆逸出。
“看來，”謝令儀抬眼，望向窗外完全暗沉下來的天色，燈焰在她眸中跳躍，映得那檀色眼眸深黯如夜，“我怕是要比原先預想的，更早些回京了。”
她面上籠著一層淡淡的愁色。
“橫豎都是要回，明日我便修書給你父親，就說你思念他們，想回上京。”
顧知微將謝令儀摟入懷中，“只是你可想清楚了？留在蘊山，有我護著，你可做一世自在山雀；回去，便是再入那金絲銀線織就的羅網。”
“阿姐仍在網中，豈能獨自快活？”謝令儀垂眼，不想被祖母看出別的緣故，徒增擔憂。
“好，仁者必有勇，是我顧知微教養出來的好女郎。”顧知微飽經風霜，怎會看不透孫女的那些顧慮，轉而道：“皎皎，來看看這些。”
祖母自一旁取出一卷素帛，遞到她手中。
謝令儀依言展開，其上用工整勁秀、卻隱帶風骨的小楷，密密麻麻卻條理清晰地記錄著近來上京城中發生的諸般要事，人事變遷，暗流動向。
“英國公次子裴昭珩。”目光掠過名字，謝令儀不由低語出聲。
“你見過他了？”祖母敏銳地捕捉到她語氣中那細微的波動。
“在蘭陽。”謝令儀道，“陸將軍提到過的莫逆之交，此番陸將軍戰敗身死，朝廷也不曾撫卹，倒是他冒著風險去故友殉國之地祭奠一番。”
祖母的聲音緩慢而沉穩，“上月，英國公父子三人率鎮北軍大破烏孫，立下不世之功。這位裴小將軍為副使，押送烏孫王子及使團入京議和。如今和約已定，裴家上下俱得封賞，風頭正盛。”
話語在此處微微一頓，聲音裡透出一絲幾不可聞的嘆息，“只是，這位剛剛立下赫赫戰功的小將軍，卻被陛下單獨留在了京城。”
“與其說是恩寵眷顧，”謝令儀見室內光線愈暗，俯身又點了一盞青瓷雁足油燈，橘黃的光暈擴散開來，照亮她清冽的側臉，“倒更像是被扣作了質子，以安聖心。”
“世襲罔替、已歷七代的公爵之位，扼守北境咽喉近百年的鎮北軍兵權，如今功高震主，卻成了陛下枕邊的荊棘。”顧知微聲音溫和，卻隱隱含著一絲凝重。
“聖上本就對我們這些世家大族心懷忌憚，朝堂之中，除卻以皇后為倚仗的博陵崔氏、剡湖陸氏，以及靠著阿諛媚上頗得聖寵的謝家之外，其餘世家皆遭排擠打壓。‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’，古往今來皆是如此。”
“你父親雖在你們祖父去世後便與我不親了，”顧知微對謝令儀這番“大逆不道”的話倒也習以為常，“但終歸是你的生父。你便是這樣評價你的父親的？”
“父親肩挑著謝氏一族的榮辱興衰，孫女自然不能單純地去辯駁他行事的是非對錯。”她抬起眼，望向跳躍的燈焰，聲音輕而清晰，“但有些路，他既然已經選了便也註定了我與他親厚不起來。”
謝令儀的目光再次落回那捲素帛之上，另一個名字倏然刺入眼簾。
“成王舉薦楚州司馬郭炅宇任領軍衛中郎將。”
“蘭陽這一戰當真好手筆。”謝令儀冷笑，“我的好舅舅估摸著也脫不了干係，只是不知謝家牽扯多少。”
祖母嘆息，“這些人自詡愛民如子，不過是農夫惜牛，只為多耕幾畝田。你舅舅揣摩聖意，結黨營私，替陛下剪除異己，如今氣焰已蓋過左相鄔敬輿。”
謝令儀輕嘆一聲，語轉沉凝，“盛世皮囊之下，政令難達州府，胥吏盤剝，百姓如蟻；外有強敵眈眈，內有積弊叢生。若仍只顧爭權奪利，沉迷於虛飾太平，甚至自毀長城，晟朝恐將病入膏肓，良醫束手。”
“我煌煌晟朝，並不缺青年才俊，但‘上有所好，下必甚焉’，縱有補天之才，也不得不屈從於這烏煙瘴氣，長此以往，積重難返。然吾已垂垂老矣，去國歸鄉易，欲清君側時，方恨無身。”顧知微想起往事不由嗟嘆。
“祖母且寬心，這些人多行不義必自斃。”謝令儀握住祖母的手，輕輕安撫，“此番去蘭陽皎皎已查到了一些證據。”
謝令儀遞給顧知微那份在蘭陽架閣中找到的那份糧草批文道，“這文書夾在舅舅早年的筆記中，應是有人想傳遞訊息而故意為之。”
“冰凍三尺非一日之寒，蘭陽背後絕非斂財聚勢這般簡單。”祖母接過文書，仔細檢查，又交還給謝令儀道，“這文書的線索既有可能是指引，也不能排除是蓄意掩蓋和誤導，還需仔細查證。”
謝令儀頷首，繼續瀏覽那帛書後續的內容。
祖孫二人一時陷入沉默。
花廳內只聞燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲。
千里之外，上京，英國公府。
夜色已深，府邸東側一座僻靜的書房內，燭影搖紅，錯金螭獸銅爐內，上好的沉香屑正無聲地層層坍塌，逸出嫋嫋青煙。
裴昭珩將那本筆錄仔細翻了幾遍，仍沒發現甚麼線索。
堂下他的暗衛青隼繼續稟報：
“郎君，那女子確實是禮部尚書謝儆的次女謝令儀，當年華陽長公主和楊家謀逆的歧南事變後，她隨顧老夫人避居蘊山，與京中往來極少。”
青隼稍頓，語氣帶上一絲不易察覺的歎服：“蘊山的那些村民提起這位小娘子都頗為感激，說是荒年疫病時，她隨顧老夫人布粥施藥，且經常親下田壟，言談和氣，無半分世家千金常見的驕矜架子。”
“殺伐決斷，卻心有悲憫。”裴昭珩低笑一聲，將那本筆錄隨手丟在案上，“顧老夫人親自教養的，果然不同凡響。”
“至於陸將軍此戰的相關文書……屬下無能，遍尋不得，恐怕早已被有心之人盡數銷燬。此外，”青隼的聲音越壓越低，“那日追尋細作，一路向北，未能探得任何蹤跡。屬下辦事不力，請郎君責罰。”
“無礙。京中局勢，本就錯綜如亂麻，各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。我們離京戍邊多年，初回此地，舊日經營的暗樁未完全重建，耳目一時滯塞，亦是常情。”
裴昭珩並未讓青隼退下，而是陷入沉思，仔細回憶起架閣那日的情景。
驀地，他恍然大悟，那真正有用的證物定是在她俯身拾取時被不著痕跡地納入了袖中。自己當時竟未深究，實乃大意失荊州。
看來，這位謝小娘子奔赴蘭陽，也絕不僅僅是為了完成陸驍寒的託付賑災。
只是顧老夫人隱退多年，此番出手怕不知是何緣由，蘇文遠是謝令儀的親舅，謝儆是她的生父，而顧老夫人與這二人之間的關係，卻是恩怨交織，複雜難言。而作為這三方微妙關係紐帶的謝令儀，此番行事，又究竟是敵是友，現在下結論，確實還為時過早。
“你與聽蟬，近日多費些心力，仔細探查蘊山、謝家和蘇相的動向，”裴昭珩靈光一閃，眼底閃過一絲狡黠，“謝小娘子近日要回京是吧，我們給她送份大禮。放出訊息去，說謝家三娘在蘭陽救疫期間，不避艱險，身先士卒，以弱質之軀行大義之事，實乃當今難得的巾幗英雄。”
“是，屬下這就去辦。”
裴昭珩囑咐道，“訊息放出後，你們需暗中留意，務必保她一路平安，別出甚麼差池。”
“是，屬下明白。”