京城。
眼看著春闈在即，學問本就不太好的付勝壓力不小。
若是此次科考不能中進士，他與明慧的婚約沒了，連他從前覺得一定是他的長平王世子之位，也將落到他弟弟頭上。
偏在這時，他那一奶同胞的弟弟付朋回京了。
他們兄弟，一起長大，原本關係也不錯。
但在西北，明顯付朋更能適應軍中的生活，而他，經常被罵，顯得一無是處。
鬧著回京前，他的祖父長平王曾把他叫到跟前。
“我這個位置，有能耐者居之。你若能考中進士，你便是世子。
你若中不了進士，你那兩個兄弟，誰的武藝更出色，誰的帶兵能力更好，誰就是世子，誰就是這西北的王。”
他也是滿心想學好的。
但他的姑母沒給他太多的時間。
他以為，回京之後，總得給他三五年，畢竟他的年紀也不大。
但是，與明家的親事定下來，他才知道今年若是不中，他便沒有機會。
散學之後，他把最近寫的文章拿去給郡馬馮參看。
馮參誇他比之前有所進步，但他再問若是參加科考，這文章能否進一甲。
馮參沉默了一會兒，“你年紀還小，這一次不中，過兩年再考便是......”
沒等馮參說完，他轉身就逃了。
馮參是有大學問的，他知道。
馮參說他考不上，別說是一甲，二甲都沒機會。
他若考不上......
想到昨晚母親的碎碎念，付勝越發心煩。
尋了個酒樓，要了幾碟小菜，自顧自地喝。
心中愁悶，這酒喝到嘴裡也無比苦澀。
正巧，有一相熟的學子也來吃飯，上前與他打招呼，便坐了一桌。
從前，二人曾在一處讀書，關係也算不錯。
雖是有些日子不見，但此刻遇上，付勝像是找到了能說話的人。
加上酒也喝了些，心中的苦悶似乎不吐不快。
“原來是為此苦惱。我這裡倒是有個法子......”
那人湊到付勝耳邊一陣低語。
付勝先是搖頭，那人又說了一陣之後，付勝便有些動搖。
之後，二人一同離開，去了京城挺有名的妓房。
訊息很快傳到了皇后那裡，皇后恨鐵不成鋼，罵了一句：“沒用的東西。”
她早知道這付勝是不中用的，原本也沒對付勝有多大指望。
但心裡又抱著那麼點期待，萬一呢。
萬一付勝去軍營待了一陣回來，能發奮圖強，能在馮參的教授下，給她一個驚喜。
原來，還是前世的老路子。
第二日，付朋進宮了。
去西北待了小一年，付朋倒是長高了不少，也結實了不少。
從前是調皮搗蛋的，如今倒是規矩多了，說話也有模有樣。
皇后看著眼前的付朋，心裡稍稍有些安慰。
“你祖父來信說，你的武藝進步很快，一會兒去園子裡耍一套刀法給姑母瞧瞧。”
付朋很高興的答應了。
皇帝派福滿來傳旨，讓皇后去勤政殿見駕時，付朋正拿著長刀揮武，已有些小將模樣。
“不錯，不錯。一會兒留下陪姑母用午膳，姑母還有話與你說。”
付朋躬身答是。
皇后去了勤政殿，她莫名有種不太好的預感。
“之前，讓皇后給元康選個合適的媳婦，皇后怎麼給挑了個庶女？”
皇帝一開口，就是指責。
皇后倒也不慌。
“回皇上，臣妾是想，元康雖是出了宣府，但到底是成王之子。
成王的事，既沒有平反，他也沒襲成王之爵。說白了，如今元康，也就是個普通的皇室宗親。
臣妾也明白皇上心疼那孩子，臣妾也心疼。但這成親，到底是要講門當戶對的。
姚大人家的女兒，雖是庶女，但到底出自姚家。姚家得皇上信任，元康又得皇上疼愛。
兩個孩子在一起，自然也能堵朝堂上那些人的嘴。
畢竟，當初成王一案是姚太傅主審的。
太傅大人都願意把親孫女嫁給元康，自然也說明太傅當年對成王案的審理，沒有半分偏頗。”
皇帝當然不喜歡這番話。
“皇后的意思，若是姚家不答應，當年成王案的審理還有貓膩了？”
“皇上！”皇后接著道，“臣妾不懂審案。但臣妾懂皇上對成王的兄弟情誼。
當年，皇上還是太子，成王謀反，按說，最恨成王最希望成王死的，便是皇上。
但皇上沒有，皇上向先帝求情，這才讓成王一家免於死罪。
皇上對成王的這份情誼，天地可鑑。
而太傅既為皇上的老師，最是瞭解皇上，萬不能在成王一案上做甚麼手腳。如此，連累皇上背上罵名。”
皇帝被皇后堵得沒法下嘴。
他氣鼓鼓的臉，此刻正表達著不悅。
皇后就當沒有看到。
好半天，皇帝才說，“姚家的庶女不行。元康是成王兄嫡長子，不能娶一個庶女做正妻。”
原來，是不想讓姚家女嫁給沐元康。
不過，皇后早想到了。
“皇上，若是做正妻不行，做個貴妾還是可以的。這件事，我也通知了姚家，也見了那孩子，姚家也沒有反對。
皇上可再給元康指一女子做正妻便是。”
皇后倒是寸步不讓，皇帝倒也不裝了，一拍御案。
“皇后，你想做甚麼？”
“皇上，這話該我問皇上。皇上既讓我替元康選妻，如今我選了，姚家尚且沒有反對，皇上為何不同意？
不能為妻，為妾也不行，是何道理？”
“難道，”皇后故意停頓了一下，抬眸迎上皇帝的目光。
“難道，皇上不是真心想給元康選妻？”
“皇后，你好大的膽子！”
皇后倒也半點不懼，彷彿根本沒把皇帝的怒火放在眼裡。
“皇上說臣妾大膽，但臣妾哪裡比得上貴妃妹妹。
讓人劫殺公主、朝廷命官，如今也能不受半分責罰。
皇上對貴妃妹妹的寵愛，真是讓人羨慕。
就是不知道，會不會寒了那邊些為皇上守邊抗敵將士的心......”
“你......”皇帝指著皇后的鼻子，突然捂了胸口，一陣疼。
福滿見狀，趕緊傳了太醫來。
皇帝病倒了。
這一回，是讓皇后給氣的。