“那我真說了啊，清妍，你是不是給咱村裡找過手工活兒？”
徐青青往前傾了傾身子，雙肘撐在膝蓋上，肩膀繃得有點緊。
“手工活兒？”
喬清妍把碗擱在膝頭，眉梢微微一挑。
“就是縫那些洋娃娃！”
徐青青抬起右手，食指和拇指比出一個約莫三厘米的間距。
喬清妍一拍腦門。
“噢！對對對！差點忘光了！”
“你自個兒早撂腦後了，可村裡早傳得滿天飛了！”
徐青青嘆了一口氣，肩膀隨之沉下去一點。
喬清妍眉心一擰。
“就這點小打小鬧的事兒，還能傳出花來？”
徐青青馬上把村裡那些風言風語、東家長西家短一股腦倒了出來。
她說一句，停半秒，等喬清妍反應，再接下一句。
喬清妍啪一聲把碗往桌上一擱，湯水都濺出來一點，臉也繃緊了：
“才掙一兩塊錢？就把人眼珠子糊住了？這輩子就別想翻身了！”
徐青青趕緊擺手。
“彆氣彆氣，氣壞身子不值當！”
她雙手在胸前交叉又鬆開，指尖有些發顫。
秦書彥轉頭就輕聲埋怨。
“媽，這種閒話您提它幹啥？平白惹清妍上火！”
“我這不是心裡窩火嘛！”
喬清妍深吸一口氣，胸口微微起伏，指尖無意識地掐進掌心。
她停頓兩秒，才把情緒壓下去，聲音平穩了一些。
“媽，你明天就回村。就說，我手上活兒多得堆成山，光是本鎮的訂單就排到月底，但最近聽說村嘴太多、心太散，人浮於事，做事不踏實，以後一概不接這個單子了。”
“啊？這話說出去……怕不合適吧？”
徐青青下意識縮了縮肩膀。
“村裡那幫人嘴碎得很，萬一傳歪了，說咱嫌他們懶、嫌他們笨，回頭可怎麼見面？我這張老臉還往哪兒擱？”
喬清妍剛一尋思，抬手摸了摸額角，又搖頭。
“不行不行，這麼講等於明著告訴你告狀去了，太難聽了。人家聽不出來是你轉述，只當是我親自開口罵人，既傷和氣，又落口實。”
“那咱們換個說法，你就說，我現在訂單多得排到下個月，光是鎮上幾個廠子的活都忙不過來；要不要分給你們幹，全看我心情，誰想幹，明天早上六點就去你那兒登記報名；只收二十個人，先到先得，報滿為止；不想來的，捲鋪蓋回家！”
“嚯！這不得搶破腦袋啊？”
“就是要搶！就是要他們明白。活不是天上掉的，是老子賞的；有飯吃，還嘰嘰歪歪？”
“媽！”
秦書彥問：“這樣，您還犯難不？”
徐青青一樂，眼睛立刻亮起來，腰桿也挺直了，嘴角翹得老高。
“不犯難！太好了！到時候人人圍我轉，誇我都來不及！”
“沒錯！”
喬清妍笑了一下。
“就該讓他們一個個，爭著哄你！”
夜裡，秦歡姐妹倆回來了，秦玉也踏進門。
她揹著書包，校服袖口蹭了一點墨跡，頭髮扎得整整齊齊，臉上帶著熬夜複習後的微紅。
“嫂子回來啦？”
秦玉見著喬清妍，親得不行，撲上來就挽胳膊，手臂緊緊勾住喬清妍的小臂，腦袋還輕輕蹭了蹭她的肩膀。
“怎麼樣？中考就剩幾天了，穩不穩當？”
“穩得很！老師都拍胸脯了，只要我不手抖、不走神，重點高中，板上釘釘！”
“咱秦家祖墳這回怕是要騰雲駕霧啦！”
徐青青樂得直拍大腿。
“咱家要出尖子生嘍！”
“可不是嘛！”
喬清妍笑著接話。
“擱老輩兒那會兒，這就叫金榜題名，敲鑼打鼓送喜報！”
“金榜題名算啥？咱們以後可是頭名狀元，連皇帝都得親自點她的名字！”
大家你一言我一語，熱熱鬧鬧說了好一會兒。
聊完孩子，喬清妍順嘴問起麵館近況。
秦兆珍說生意挺穩，就是天一天比一天悶，食材太嬌氣。
喬清妍猛地一拍腦門。
哎喲，差點把大事給漏了！
麵館還沒裝冰箱呢！
她原以為這年頭壓根沒這玩意兒。
結果上次去省城逛百貨大樓，親眼見著玻璃櫃裡冰碴子直冒涼氣，還有人排隊買冰棒兒。
得趕緊置一臺回來！
“備貨的事兒，寧可多備點兒，別怕剩，我來想辦法。”
話音剛落，秦歡一拍大腿，想起件怪事。
“弟妹，這兩天有個男的，穿得人模狗樣，可行為有點迷糊，頓頓都來，早中晚雷打不動，一碗麵扒拉半天，就是不走，非要見老闆，一問才曉得，人家點名找你！”
喬清妍和秦書彥眼神一對上，立馬心知肚明。
省城那位開飯店的劉老闆，真摸上門來了。
“你們還真開了麵館啊？而且客人還排著隊等座？”
第二天。
秦書彥照常去機械廠上班，徐青青挎著菜籃子，陪喬清妍去了店裡。
劉老闆一瞅見喬清妍，手裡的筷子差點掉地上，臉都笑成一朵菊花。
“咱家的面，吃得還順口不？”
喬清妍一邊拉凳子坐下，一邊隨口問。
“順口！太順口了！連吃兩天，舌頭都不想換口味！”
“我跟你說實話了吧？”
“哎喲，哪敢說您騙人吶！”
劉老闆撓著後腦勺直賠笑，“怪不得您再沒光顧我那兒了，原來是有‘硬貨’啊！”
“對了對了，光顧著說話，還沒正式介紹自己呢！”
他也不等喬清妍開口，立馬自報家門。
“免貴姓劉，劉鮑，大夥兒都喊我老劉！”
“劉大哥好！”
“哎喲喲，折煞我啦！姑娘您貴姓？”
“我姓喬，喬清妍。”
“喬老闆好！”
喬清妍擺擺手，臉上微紅。
“可別這麼叫，聽著像催債的，叫我小喬就行！”
“哎，行嘞！小喬！我也是幹餐飲的，你不嫌棄，讓我來你這兒吃兩碗麵，行不？”
劉鮑搓了搓手，袖口沾著一點麵粉，指節粗大，掌心泛紅。
“歡迎都來不及！不是我吹，劉大哥就算蹲這兒盯三天三夜，也抄不走我那口鍋裡的門道！再說了，來者都是客，誰進門，我都遞熱湯！”
她轉身從灶臺邊拎起一隻青花瓷湯壺，手腕一傾，滾燙的骨湯便穩穩淌進一隻空碗裡，熱氣直往上躥。
“對對對！您說得在理！”
劉鮑點頭如搗蒜。
喬清妍瞄了眼他面前那隻見底的空碗，笑著問。
“劉大哥，您專程跑這一趟，光為誇我麵條勁道吧？”
她一邊問，一邊順手把碗邊濺出的一星油漬抹掉。
“哎呀……不瞞您說——”