方才淩氏叫住裴縝，與他耳語的話是“妾觀二郎不似為了公務倒像是為了感情，夫君別問錯了問題”。裴縝聽了很有幾分懷疑，裴沉觀醉心武學，成日裡拉著人比武，再不就是研讀武功秘籍、兵法，何曾在感情一事上開過竅，平日裡也沒見裴沉觀與哪位女子走得近，身邊圍繞的淨是五大三粗的漢子。
裴縝一掌拍在桌上，按住了裴沉觀將要收走的畫卷，裴縝過來時粗粗掃了一眼就確定畫卷上是位女子，這才驚詫於淩氏所言不虛。
“你在為哪個女子作畫？”裴縝低頭認真看桌案上的畫卷，將畫軸往前拉開，“讓為兄好好瞧一瞧。”
裴沉觀想將畫卷拽走，又怕拉拉扯扯不當心撕破了，怪責道：“大哥，你怎能未經允許隨意闖進我的書房？”
“跟大哥還見外，你小時候還經常未經我允許鑽我被窩裡呢。”裴縝揭他的短。
裴沉觀有些難為情，“嘖”了一聲，道：“那都是年幼不懂事。”
“咦，這女子……好生奇特。”裴縝畢竟是倒著看的，一時沒瞧出名堂，不得不歪著腦袋，看了片刻，忽然放聲大笑。
不知是裴沉觀畫藝不精，還是女子本來面目就生得奇怪，畫卷上的女子竟十分潦草，髮髻歪斜，有幾縷垂落下來，簪釵散亂，衣著也不夠整潔，穿著狩獵紋纈鵝黃錦裙，裙子上點點紅印，不知是血跡，還是染上了髒汙，帔帛一端掛在肩上，一端拖在地，不知瞧見了甚麼，一雙眼眸裡透出驚駭，當真是狼狽至極。
裴縝凝眸盯著畫中女子辨認了半晌，實在認不出這是哪家的姑娘，世上有這般怪異的姑娘嗎？
“奇哉怪哉，恕為兄眼拙，看不出這是誰。”裴縝鬆開手，背在身後，看向一臉沉鬱的裴沉觀，“還請弟弟告知。”
“無可奉告。”裴沉觀暗鬆口氣，捲起畫卷放進青花瓷畫缸裡，“大哥無事請出去，我還要看書。”
裴沉觀這般反常，裴縝更不可能一走了之，在桌案旁的椅子上坐下，一副要與裴沉觀促膝長談的架勢：“莫非是弟弟心儀的女子？不是世家大族裡的？弟弟不妨說出來，倘若父母不同意，大哥幫你說情。”
裴沉觀閉眼，誰說情也無用，已成定局的事情無法更改。裴沉觀胡亂編謊話搪塞裴縝：“閒來無事隨手瞎畫的，只是覺得有趣罷了，不是哪家的姑娘。”
一聽便知他在嘴硬，裴沉觀哪裡是有閒心作畫的人，自小就在這方面沒有耐性，有這閒工夫他就跑去比武場上跟人決鬥了，或是騎馬出城打獵，一走就是十天半月不回來，瀟灑恣意又快活。
裴縝循循善誘道：“你也到了娶妻的年紀了，該好好挑個女子成家，就像為兄與你大嫂這樣。你可有心上人？沒有的話，為兄讓你大嫂給你物色幾位京中貴女，你先相看相看。”
無論裴縝如何拐著彎兒地打聽，裴沉觀都不為所動，一味地搖頭。
裴縝沒轍了，嘆了口氣：“罷了，你長大了，為兄管不了你了，那就不打擾你了。”
門開了又關，書房裡少了裴縝，安靜多了，裴沉觀伸手向畫缸，將方才丟進去的畫卷拿出來，重新在桌上鋪開，手指撫摸著畫中女子歪掉的髮髻，自嘲一笑。
裴縝自書房離開，遇著了吃罷飯前來尋他的淩氏。淩氏看了眼亮著燭火的書房，低聲問裴縝：“跟二郎聊得如何？”
裴縝搖搖頭，諱莫如深。
一見裴縝是這個表情，淩氏就猜到結果不如意。裴縝牽著淩氏的手往自己的院子走去，道：“不過夫人提供的思路是正確的，沉觀確然為情所困，不是因為公務上的事。只是無論我如何追問，他都不肯多透露一個字。”
淩氏沉默，認真回想吃晚飯時一家人閒聊的內容，裴沉觀似乎是在提到藺謙祖墳冒青煙居然有幸尚公主的時候變了臉色，飯都沒吃完就離開了。
女子到底觀察入微，心思也更為細膩，前後聯想起來，淩氏覺得自己窺探到了一個秘密，不自覺地抽了口氣，唸叨：“這可如何是好。”
“你說甚麼？”裴縝未聽清淩氏說了甚麼。
藺謙尚公主已成為板上釘釘的事，聖旨都下了，定遠侯府也沒有通天的本事能讓皇帝收回聖旨，說出來不過是多一個人煩惱。淩氏搖頭，輕輕笑一笑：“沒甚麼，還是找個時間再寬慰寬慰二郎吧，別讓他鑽牛角尖。”
裴縝雖然不懂裴沉觀為甚麼會鑽牛角尖，但淩氏的話一向有道理，裴縝就答應下來。
淩氏心中感慨萬千，以前都沒瞧出來，裴沉觀那麼一個張狂不可一世的性子，不知甚麼時候竟對平陽公主動了心思。這二人何時有過交集？淩氏實在想不通。
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三月中旬，太子選妃大典在宮中舉行，帝后親臨，陣仗頗大，符合要求的適齡女子都去了，各個打扮得端莊合度，遠遠瞧著都賞心悅目。
皇后早前就在為此事做準備，如今終於落實，也算了卻一樁心事，只不過選妃一事也不全憑皇后做主，皇帝給了意見。
說是給意見，但皇帝金口玉言，一旦說出屬意哪家的女兒，便是皇后也不敢有絲毫違逆。
外頭如何謝瑾窈一概不關心，今日琴師登門，給她的琵琶換了新的琴絃，謝瑾窈午後都不曾休憩，坐在窗前懷抱琵琶撥弄。
隔得老遠都能聽見湘水閣裡傳出的大珠小珠落玉盤的聲音，清晰悅耳，某一刻調子陡轉，幽怨哀婉起來，聽得人心中難過。
“這是誰啊，在這裡鬱鬱寡歡。”平陽公主揹著手走進來，她今日是光明正大出宮，著一身木槿色女裝，襯得容顏鮮亮，“我看看，原來是謝家的六娘子。”
丫鬟們屈身行禮，平陽公主擺擺手。
謝瑾窈將琵琶擱到一旁，拿起桌上的絹帕擦了擦脖頸上的汗珠，彈琵琶也怪費體力的，只這麼一會子就累得不行：“甚麼鬱鬱寡歡，休要胡說，我只是試試新作的曲子罷了。”
“是麼？”平陽公主將信將疑，躬著身細看謝瑾窈的臉，只為不錯過她臉上細微的表情，“今兒個太子選妃。”
“我曉得。”謝瑾窈手指拈起琉璃盞中的櫻桃，蘸了糖蒸酥酪放入口中，“早半個月前就聽說了，不用你特意告訴我。”
“那就說個你不曉得的訊息。”平陽公主見謝瑾窈真沒露出悲傷的神情，放下心來，笑道，“我剛從選妃大典上湊完熱鬧過來，你猜猜，選出來的太子妃是誰？”