高聳的紅牆在晨曦中宛如一頭蟄伏的巨獸，琉璃瓦上凝結著一層薄薄的秋霜，散發著令人窒息的皇家威嚴。
“夫君，妾身只能送到這裡了。”
車廂內，李溫婉輕聲說道。
陸明淵點了點頭，掀開厚重的車簾，走下了馬車。秋風迎面撲來，吹得他緋色的官服獵獵作響。
他沒有回頭，只是挺直了脊背，邁著沉穩的步伐，向著那座代表著天下至高權力的金鑾殿外走去。
此時的金鑾殿外的漢白玉廣場上，早已聚集了百餘名官員。
他們穿著各色的朝服，按照品級和派系，三三兩兩地聚在一起，低聲交談著。
朝堂的規矩森嚴，哪怕是站位，都透著無數的學問。
嚴黨的人站在一側，清流的人聚在另一側，涇渭分明。
然而，當陸明淵那抹緋色的身影出現在廣場邊緣時，整個廣場的空氣彷彿在瞬間凝固了。
原本嗡嗡作響的交談聲戛然而止，數百道目光如同實質的箭矢，齊刷刷地投向了那個正拾階而上的少年。
那些目光中，有驚詫，有疑惑，有鄙夷，更有深深的忌憚。
“那……那是誰家的小孩？怎會穿著從四品的緋袍出現在此地？”
一名剛剛外放回京，還不清楚朝堂變故的官員瞪大了眼睛，壓低聲音驚呼道。
旁邊一名老資歷的官員冷笑了一聲，用眼角餘光瞥著陸明淵，幽幽地說道。
“小孩？王大人，慎言啊。那可是陛下親封的冠文伯，新任吏部侍郎，兼領鎮海司鎮海使的陸明淵！”
“半個月前，他在溫州殺得倭寇血流成河，又往京都送來了千萬兩白銀。”
“甚麼？！”那名官員倒吸了一口涼氣，滿臉的不可置信。
“他……他才多大？十二歲？十二歲的吏部侍郎？這……這簡直是曠古未有之奇聞！朝廷法度何在？”
“法度？”老官員嘲弄地扯了扯嘴角。
“在這大乾朝，萬歲爺的聖意，就是最大的法度。你看著吧，今日這早朝，怕是有人要按捺不住了。”
人群中，無數的竊竊私語如同潮水般蔓延。
陸明淵對這些目光和議論置若罔聞。他神色平靜地穿過人群，彷彿走在自家後花園的青石小徑上。
他的步伐不急不緩，每一步都踏得極穩.
那份遠超年齡的沉靜，讓許多原本想要出言譏諷的官員，硬生生地將話咽回了肚子裡。
就在這時，清流的陣營中，一名身穿正二品仙鶴補子朝服的中年男子，忽然邁步走了出來。
他面容清雋，頜下留著三綹長鬚，眼神溫潤卻又深不見底，舉手投足間透著一股淵渟嶽峙的宗師氣度。
此人一動，廣場上的氣氛頓時變得有些微妙起來。
“是張大人……”有人低聲驚呼。
兵部尚書，張居正。
大乾朝堂上最耀眼的一顆政治新星，清流黨中僅次於徐階的實權人物，以行事穩妥、深謀遠慮著稱。
張居正徑直走到陸明淵面前，停下腳步。
他居高臨下地看著眼前這個只到自己胸口高的少年，眼中閃過一絲毫不掩飾的讚賞與驚豔。
“冠文伯，久仰大名了。”
張居正微微一笑，率先拱手一禮。
這一禮，他行得極其自然，沒有絲毫因為對方年幼而輕視的傲慢，反而帶著一種將對方視為同等分量對手的鄭重。
陸明淵停下腳步，抬起眼眸，靜靜地看著這位在歷史上留下過濃墨重彩一筆的千古名臣。
他的心中微微一動，面上卻不動聲色，從容地回了一禮：“下官陸明淵，見過張尚書。”
“好一個陸明淵。”張居正捻了捻鬍鬚，聲音溫和卻透著穿透力，足以讓周圍豎起耳朵的官員們聽得清清楚楚。
“溫州海戰，三戰三捷；一卷策論，定漕海之爭。”
“陸大人雖年僅十二，但這等驚才絕豔的手段，便是我等也自愧不如。”
“大乾官場數百年，如陸大人這般少年英雄，當真是千古無二之人。”
這番捧極高的話語，若是換作一個心性不穩的少年，怕是早就飄飄然，甚至不知所措了。
但陸明淵只是微微垂下眼簾，語氣謙遜得滴水不漏。
“張大人謬讚了。下官不過是適逢其會，仰仗陛下天威浩蕩，以及東南將士用命罷了。”
“千古無二這四個字，下官萬萬不敢當。若論穩妥謀國，大乾上下，誰不知張尚書才是真正的定海神針。”
張居正聞言，眼中微光一閃。
他在試探陸明淵。
清流黨首徐階定下的策略是“不理、不問、不碰”。
但張居正作為兵部尚書，掌管天下兵馬，對這個手握鎮海司水師的少年，怎麼可能真的不聞不問？
他想看看，這把皇帝丟擲來的“妖刀”，究竟有多鋒利，又有多深沉。
而陸明淵的回答，讓他心中暗自凜然。
這少年，滑不留手，謙遜的外表下，藏著的是比千年老狐狸還要深沉的城府。
兩人就在這金鑾殿外，言笑晏晏地交談著。
表面上春風化雨，一派和氣，暗地裡卻已交鋒了數個回合。
周圍的官員們看著這一幕，皆是心中暗驚。
一個十二歲的稚子，竟能與名滿天下的張居正談笑風生而不落下風，這本身就是一種極其恐怖的實力。
就在兩人交談之際，一陣沉重而急促的腳步聲忽然從廣場另一側傳來。
“哈哈哈！張太嶽，你倒是個手快的，老夫才剛到，你就已經跟咱們的少年英才聊上了！”
伴隨著一陣洪亮如鐘的笑聲，一名身材魁梧、面容威嚴的老者大步流星地走了過來。
他穿著同樣正二品的朝服，眉宇間透著一股雷厲風行的火爆脾氣，所過之處，官員們紛紛避讓。
戶部尚書，高拱。
前夜還在府中拍桌子大罵陸明淵荒唐的高拱，此刻卻滿臉堆笑，大步走到陸明淵面前，毫不客氣地上下打量了他一番。
“你就是那個十二歲的吏部侍郎，陸明淵？”高拱的嗓門極大，震得周圍人的耳膜嗡嗡作響，。
“好小子！長得倒是俊俏！老夫聽說你昨日剛到京城，就把各府送禮的管家全都拒之門外了？連老夫那份賀禮也給扔出來了？”
高拱的脾氣向來火爆直率，他這番話看似是在興師問罪，實則卻帶著一種官場老油條特有的試探與攀附。
他掌管戶部，大乾的國庫早就空得能跑馬了。
陸明淵手裡捏著鎮海司那個歲入千萬兩白銀的聚寶盆，他高拱就算心裡再怎麼覺得荒唐，面上也得來探探這小子的口風。
陸明淵看著眼前這位性格鮮明的戶部尚書，神色未變，只是微微拱手，語氣依舊平靜如水。
“下官見過高尚書。昨日初入京城，府內雜亂，且下官素來愚鈍，不懂京城的規矩。”
“下官怕收了各位大人的禮，日後還不起這份人情，索性便閉門謝客了。若有得罪之處，還望高尚書海涵。”
“還不起人情？哈哈哈！”