“告訴他，放手去幹。只要他能把銀子給朕送來，這東南的天，朕給他撐著！”
伴隨著嘉靖皇帝這句輕飄飄卻重如泰山的話語。
一份蓋著玉璽的聖旨，伴隨著飛魚服與御賜金牌，被八百里加急的快馬裹挾著京都的凜冽風雪，一路向南，直抵江南。
當這份聖旨送到江蘇巡撫林瀚文的行轅時，夜色已深。
窗外的雪下得有些緊了，撲簌簌地打在糊著高麗紙的窗欞上，發出細碎而密集的聲響。
林瀚文穿著一件半舊的常服，獨自坐在書房的太師椅裡，藉著案頭那盞跳躍的燭火，將那份明黃色的絹帛反反覆覆看了三遍。
每看一遍，他眼角的皺紋便彷彿更深了一分。
作為在大乾官場裡摸爬滾打了大半輩子的封疆大吏，林瀚文太清楚那位盤踞在西苑修玄的帝王，究竟有著怎樣深不可測的心機。
賞賜飛魚服，賜金牌如朕親臨，這是何等滔天的恩寵？
可在這恩寵的背後，林瀚文卻分明嗅到了一股令人作嘔的血腥氣。
那是皇帝將一把最鋒利的刀，毫無保留地遞給了一個十二歲少年的決絕。
皇帝要銀子，要得發瘋。
為了銀子，皇帝不惜將陸明淵這塊絕世璞玉，直接扔進了東南這口燒得滾燙的油鍋裡。
讓他去和嚴黨、和世家、和那些盤根錯節的利益集團拼命。
“這哪裡是撐天啊，這分明是把他架在火上烤。”
林瀚文發出一聲極其微弱的嘆息，手指輕輕摩挲著聖旨邊緣的雲紋，眼底深處閃過一絲難以掩飾的憂慮。
他那個年僅十二歲的弟子，真的能扛得住這雷霆雨露皆是君恩的重壓嗎？
“去，把明淵叫來。”
林瀚文對著門外的親隨吩咐了一聲，隨後站起身，走到紅泥小火爐前，動作緩慢地往裡添了兩塊獸炭。
不多時，伴隨著一陣輕微的腳步聲，書房的門被推開了。
一股夾雜著雪沫的寒風湧入屋內，吹得燭火一陣搖曳。
陸明淵披著一件玄色的大氅，抖落了肩頭的幾片殘雪，邁步走了進來。
哪怕已經創造了無數足以載入史冊的奇蹟，哪怕此刻已經身居正四品鎮海使的高位。
這個少年的面容依舊帶著幾分尚未褪去的稚氣，但那一雙眼睛，卻深邃得如同古井無波。
“老師，您找我。”
陸明淵解下大氅遞給一旁的下人，恭敬地行了一禮，聲音溫潤而平靜。
林瀚文沒有立刻說話，只是靜靜地看著眼前這個讓自己驕傲，又讓自己感到心驚肉跳的弟子。
許久，他指了指書案上的聖旨。
“看看吧，京都來的。”
陸明淵走上前，目光在那明黃色的絹帛上掃過，眼神沒有絲毫的波動，彷彿那上面寫的不是滔天的權柄，而是一張尋常的菜譜。
他甚至連呼吸的節奏都沒有改變半分。
“萬歲爺的恩典，很重。”
陸明淵將聖旨合上，語氣平淡得像是在陳述一個與自己無關的事實。
林瀚文看著他這副沉穩到近乎妖異的模樣，心中的擔憂非但沒有減輕，反而愈發濃重了。
“是很重，重得足以壓垮朝堂上九成九的官員。”
林瀚文走到陸明淵面前，目光死死地盯著少年的眼睛，試圖從那裡面找出一絲年輕人的狂熱與得意，但他失敗了。
“明淵，你天資聰穎，有些話，為師不該多嘴，但今日，為師必須得說透。”
“這飛魚服和金牌，是萬歲爺給你的護身符，也是萬歲爺給你套上的枷鎖。”
“他要你用鎮海司這把刀，把東南的爛肉剜下來，把銀子榨出來。”
“你若是做到了，你就是大乾的功臣；你若是做不到，或者在這過程中被嚴黨和世家反噬……”
林瀚文的聲音頓了頓，語氣變得無比凝重。
“萬歲爺，是不會替你收屍的。”
陸明淵微微低垂著眼瞼，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
“老師放心，學生心裡有數。天家無情，這本就是一筆交易。我替陛下解國庫之危，陛下借我權柄，讓我得以施展胸中抱負。”
“至於嚴黨和世家……”
陸明淵抬起頭，那雙清澈的眸子裡，隱隱有鋒芒閃爍。
“既然已經上了賭桌，自然要各憑手段。他們若是想把手伸進鎮海司，那就要做好被斬斷的準備。”
看著少年眉宇間那股不顯山不露水，卻又睥睨天下的自信，林瀚文突然覺得，自己或許真的有些老了。
他沉默了片刻，轉身走到窗前，看著窗外深沉的夜色。
“鎮海司的架子已經搭起來了，聚義山的人馬也已收編，東南的局面，算是被你硬生生撕開了一道口子。”
林瀚文轉過身，神色變得前所未有的嚴肅。
“但你要知道，東南，終究只是個偏安一隅的棋盤。真正的風暴中心，在京都。”
“為師收到訊息，嚴嵩已經授意吏部，準備往你的鎮海司裡塞人。清流那邊，徐階和張居正雖然有意保你，但他們同樣需要你在東南的利益來反哺清流。”
林瀚文走到陸明淵身邊，伸手重重地拍了拍他的肩膀。
“明淵，留給你的時間不多了。”
“接下來，你要以最快的速度，將東南的局面徹底穩定下來，把海貿的銀子源源不斷地送進內庫。”
“等到東南整頓完成，萬歲爺，一定會召你入京。”
“到了那個時候，你將要面對的，就不再是胡宗憲、鄧玉堂這些封疆大吏和武將，而是大乾朝堂上那些吃人不吐骨頭的老狐狸。”
“你，要做好準備。”
陸明淵感受著肩膀上傳來的力度，眼底閃過一絲暖意。
他知道，在這個波譎雲詭的官場裡，林瀚文是真心實意在為他謀劃。
“學生明白。”
陸明淵深深地作了一個揖。
“京都的風雨再大，學生也會撐開一把傘，護住自己，也護住我們在意的東西。”
兩人在書房中又密談了許久，直到更漏聲聲，敲破了冬夜的寂靜。
次日清晨，雪停了。
陸明淵沒有在行轅多做停留，帶著那份沉甸甸的聖旨和御賜之物，告別了林瀚文，在鄧玉堂派來的精銳護衛下，踏上了返回溫州府的官道。
馬車在積雪的道路上碾壓出深深的車轍。
陸明淵靠在車廂的軟墊上，閉目養神。
他知道，林瀚文說得對，東南只是起點，京都才是終局。
但在入京之前，他必須把溫州，把鎮海司，打造成一塊鐵板，一塊任何人都無法輕易敲碎的鐵板。
經過數日的顛簸，陸明淵終於回到了溫州府。
剛一踏入鎮海司那座臨時徵用的宏偉衙門，一股濃重的墨香和紙張發黴的味道便撲面而來。
因為他前段時間親自前往沿海招撫聚義山，又忙於鎮海司前期的軍務籌備，溫州府和鎮海司內部積壓的政務，已經堆積如山。
漕運清吏司郎中裴文忠，此刻正帶著幾個書辦，在簽押房裡急得團團轉。
看到陸明淵邁步走進來，裴文忠彷彿看到了救星，連忙迎了上去。
“伯爺！您可算回來了！”
裴文忠指著那幾張幾乎被卷宗淹沒的書案，苦笑著抹了一把額頭上的冷汗。
“這兩個多月，溫州府的民政，加上鎮海司初建的各項開支核算、人事名冊、港口營造的圖紙，全都壓在這裡了。”
“下官們不敢擅專，只能等您回來定奪。這……這怕是沒有十天半個月，根本理不出頭緒啊！”