西苑，萬壽宮內，燭火搖曳，嘉靖的身影投射在珠簾之上。
呂芳侍立一旁，連呼吸都放得極輕。
燈下，是兩份剛剛呈上來的名單，一份來自嚴嵩，一份來自徐階。
嘉靖拿起嚴嵩的名單，那雙看似渾濁的眸子，此刻卻銳利如鷹。
名單上的人名，大多是些在地方上輾轉多年的老吏，履歷光鮮，政績斐然。
每一個名字背後，都牽連著一張巨大的人情關係網，盤根錯節，正是嚴黨賴以生存的根基。
他哼了一聲，隨手將那份名單丟在一旁，又拾起徐階的那一份。
徐階的名單則呈現出截然不同的風貌。
上面羅列的，多是些在京中各部院熬資歷的年輕官員，或是地方上有些才名但仕途並不順遂的“刺頭”。
他們或許缺乏經驗，但勝在身家清白，與東南的利益糾葛不深。
更重要的是，他們渴望建功立業，有著一股子敢打敢拼的衝勁。
嘉靖皇帝的嘴角勾起一抹耐人尋味的弧度。
這兩隻老狐狸，還真是一個唱紅臉，一個唱白臉，配合得天衣無縫。
嚴嵩要的是穩，是把持，是讓鎮海司這個新生事物，儘快融入他所掌控的舊有體系之中。
而徐階，則是在賭，賭自己看人的眼光，賭這些年輕人能衝破舊的藩籬，為清流一脈，也為他自己，開闢出一塊新的陣地。
他們都以為，自己看透了皇帝的心思。
卻不知，在嘉靖眼中，他們與朝堂上那些吵嚷的官員一樣，都不過是他棋盤上的棋子。
而陸明淵，則是他親手點下的一顆天元。
“呂芳。”
嘉靖的聲音淡淡響起，聽不出喜怒。
“奴婢在。”
呂芳連忙躬身。
“這兩份名單，你拿去，重新篩一遍。”
呂芳心中一凜，這是不滿意？
他小心翼翼地問道：“不知陛下……是何章程？”
嘉靖皇帝靠在椅背上，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，發出沉悶的聲響。
“那些個劣跡斑斑，一看就是去撈錢的，給朕剔出去，別髒了鎮海司的地界。”
“是。”
“那些個與東南地方豪紳牽扯過深的，也剔出去。朕不想陸明淵還沒站穩腳跟，就要先跟地頭蛇掰腕子。”
“奴婢明白。”
嘉靖頓了頓，話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠的光芒，像是一隻算計著獵物的老貓。
“剩下的，那些個大差不差的，有能力的，也有點小毛病的，不管是嚴嵩的人，還是徐階的人，都給朕送去溫州。”
呂芳一愣，有些沒跟上皇帝的思路。
只聽嘉靖繼續說道。
“就當是給陸明淵那小子添些麻煩，讓他歷練歷練。”
“溫州那地方，是錢窩子，也是人精窩子。他想坐穩那個位置，光靠朕的恩寵和一點小聰明可不夠。”
“他得學會怎麼用人，怎麼識人，怎麼跟這些官場上的老油條打交道。這些事，早晚都得面對，躲是躲不掉的。”
“趁著現在鎮海司剛開張，銀子嘩嘩地流進來，朝廷上下都盯著這塊肥肉，各方的阻力反而沒那麼大。”
“就讓陸明淵趁這個機會，好好學一學，怎麼當一個真正的棋手，而不是一顆被人擺佈的棋子！”
一番話，如驚雷般在呂芳的心湖中炸開，掀起滔天巨浪。
他伺候嘉靖皇帝數十年，自以為早已能洞悉聖意。
可直到此刻，他才驚覺自己還是看淺了。
這位萬歲爺，對陸明淵的寵愛與期許，已經遠遠超出了君臣的範疇。
更像是一位嚴苛而寄予厚望的師長，在為自己最得意的弟子鋪路，甚至不惜親手設定障礙，磨礪其心性。
親自篩選官員，不是為了掌控，而是為了“陪練”！
這是何等的恩遇！
縱觀大乾立國以來，何曾有過這樣的待遇？
呂芳心中翻江倒海，面上卻不敢有絲毫顯露。
他只是將腰彎得更低了，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“奴婢……遵旨。”
他暗下決心，日後凡是關乎陸明淵、關乎鎮海司的公文，必須打起十二萬分的精神。
他要親自過目，絕不能出半點紕漏，以免拂了聖意。
聖心獨裁之下，吏部的效率出奇地高。
不過三日，一份嶄新的鎮海司官員任命文書便已擬定，經內閣票擬，再由司禮監批紅，正式生效。
陸明淵當初在奏疏中親自舉薦的那幾位四大清吏司的幹才，如裴文忠等人，竟無一例外，全部透過。
這無疑是皇帝在向所有人宣告，他對陸明淵用人眼光的絕對信任。
而其餘五十餘人的任命，則如一盤精心調配的菜餚，五味雜陳。
其中既有嚴黨舉薦的老成官僚，也有清流看好的青年才俊。
這些人被巧妙地安插在四大經歷司以及各清吏司的員外郎、主事等職位上。
……
北風呼嘯，卷著細碎的雪沫子，敲打著溫州府的一切。
年關將至，城中已有了幾分節慶的氣氛，家家戶戶門前掛起了紅燈籠，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺與酒肉的香氣。
一騎快馬，頂著風雪，自官道疾馳而來，馬蹄踏碎了街面積攢的薄冰，直奔鎮海司衙門。
信使風塵僕僕，滿臉倦容，懷中卻緊緊抱著一個用油布包裹得嚴嚴實實的黃楊木匣子。
“吏部加急文書！八百里加急！”
陸明淵接到文書時，正在書房中規劃著牛邙山那兩千多名女子的生計。
開啟木匣，取出那份沉甸甸的任命文書，他的目光在名單上緩緩掃過。
四大清吏司的主官郎中，如裴文忠等人，皆是自己精挑細選之人，能順利透過，在他的意料之中。
這證明皇帝依舊在背後堅定地支援著他。
他的目光繼續下移，落在了那些經歷司與各司副官的名字上。
“陳顯，原應天府經歷，考評優，善理卷宗，然性情方正，不善變通……”
“吳承遠，原長興縣縣丞，考評中上，頗有才名，然仕途多舛，常有懷才不遇之言……”
“王文貞，原南京刑部主事，才華橫溢，文名滿天下，然性情高傲，目無餘子……”
一個個名字，一段段評語，在陸明淵的腦海中迅速勾勒出一個個鮮活的形象。
他看得出來，吏部在篩選這些人時，是用了心的。
名單上的人，大多履歷清白，能力出眾，即便有些性格上的瑕疵，也無傷大雅。至少，沒有那些一看便知是來混日子、撈油水的庸官、貪官。
這已經是最好的結果了。
陸明淵的嘴角，緩緩勾起一抹笑意。
他知道，這看似公允的名單背後，是京城中那兩位閣老，乃至珠簾後那位陛下，無聲的博弈與妥協。
而這份名單，就是他們共同交給自己的一份考卷。
陸明淵看向了京都的方向，心中思緒漸漸拉回。
不過是些考驗而已，總歸不難！