他將筆尖，對準了第一道題——“論朝廷鹽鐵專賣之利弊”。
筆尖微頓，隨即，悍然落下！
論鹽鐵，他並未簡單地從“與民爭利”或“充盈國庫”這兩個老生常談的角度切入。
他筆鋒一轉，直指核心——鹽鐵之政，非經濟之策，實乃控馭天下之術。
鹽，關係民生根本，鐵，關乎軍國利器。
朝廷專賣，利在收天下之權於中樞，弊在官僚經手，層層盤剝，致使良法變為惡政，利器反成民怨之源。
他的文章，引經據典，卻不拘泥於古法。
從漢之桑弘羊，到唐之劉晏，歷朝歷代的鹽鐵政策得失，在他筆下信手拈來，如數家珍。
最後，他提出了自己的見解：官督商辦，以鹽引為憑，開放部分鐵器民營，朝廷設鐵範院，專司軍國重器之鑄造。
如此，既能保證國庫收入，又能激發民間活力，更能將無數官吏從這巨大的利益鏈條中解放出來，以清吏治。
一篇洋洋灑灑的千字文，一氣呵成。
緊接著是模擬聖旨，嘉獎平倭將領，寥寥三百字，恩威並施。
至於那道田產糾紛的判詞，他更是遊刃有餘。
他沒有簡單地依據律法條文做出裁斷，而是從“情、理、法”三個層面層層深入。
先述宗族之情，再論鄉鄰之理，最後才以國法為繩，做出判決。
判詞言辭懇切，入情入理。
十五道題目，涵蓋了吏、戶、禮、兵、刑、工六部庶務，彷彿一張無形的大網，考驗著考生經世致用的能力。
尋常考生，能答完其中一半，便已是竭盡心力。
對於陸明淵而言，不過尋常！
他和林瀚文學習了整整三個月，這位封疆大吏，也盡心盡力地教導了三個月！
即便是愚笨之人，也足以應付鄉試！
更何況陸明淵天資過人，聰慧無比！
整整兩個時辰，當他寫完最後一個字，輕輕擱下筆時，窗外的天光已經開始偏西。
饒是以他遠超常人的心神與體力，此刻也感到了一陣發自骨子裡的疲憊。
腰背痠痛，手腕更是如同灌了鉛一般沉重。
這號舍實在太過狹小，連伸個懶腰都顯得奢侈。
陸明淵只能在方寸之地，緩緩扭動著脖頸與肩膀，活動著僵硬的筋骨。
簡單的舒展過後，他再次從食盒中拿出那個玉米饃饃。
還是那個味道，乾硬，卻帶著一絲回甘。
他小口小口地吃著，彷彿在品嚐甚麼山珍海味。
這九個時辰的鏖戰，不僅是對學識的考驗，更是對身體的摧殘。
鄉試三場，連為一體，中間只有短暫的休息時間。
多少才華橫溢之輩，不是輸在學問上，而是敗給了這殘酷的賽制。
精力不濟，在最關鍵的第三場考試中功虧一簣。
所以，他必須抓緊每一分每一秒，恢復體力。
一個時辰後，天色已然昏暗。
“當——！”
悠長的鐘聲再次響起，宣告著第二場考試的結束。
巡考吏們舉著燈籠，開始新一輪的收卷。
甬道間，燈火搖曳，將一張張或焦灼、或茫然、或疲憊的臉龐映照得忽明忽暗。
“原地休息，發放蠟燭！”
考官的聲音在暮色中迴盪。
很快，一根根粗大的牛油蠟燭被分發到每個號舍。
昏黃的燭光亮起，將這片巨大的考場點綴得如同繁星落地，只是這片星光之下，沒有浪漫，只有無聲的煎熬。
“半個時辰後，第三場考試開始！”
陸明淵沒有理會周圍的動靜，默默屏息凝神
時間在寂靜中流淌，半個時辰，彷彿只是一次深長的呼吸。
“當——！當——！當——！”
第三次鐘鳴，比前兩次更加急促，也更加沉重。
陸明淵睜開眼，眸子亮得驚人。
巡考官再次入場，腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
最後一份試卷，被遞了進來。
第三場，策論！
經史時務，包羅永珍，這才是真正決定一名考生上限的考場。
也是決定未來朝堂之上，究竟是多一個循規蹈矩的官僚，還是多一個能匡扶社稷的棟樑。
這也是林瀚文，對他傾注心血最多的地方。
燭光重新亮起，陸明淵的目光落在了試卷之上。
一共五道大題。
第一道題目，便氣象萬千，頗為宏大。
“禮樂，治之本也，其創制可得而聞乎？政令，治之具也，其立法可得而論乎？”
這道題，看似空泛，實則暗藏機鋒。
它考驗的，是考生對於“王道”與“霸道”、“德治”與“法治”之間關係的理解。
一個不慎，便會落入空談心性，或是迷信嚴刑峻法的窠臼。
陸明淵的嘴角，卻勾起一抹淡淡的笑意。
他幾乎沒有思索，便有了破題之法。
他提筆寫道：禮樂者，國之堤壩也；政令者，渠中之流水也。
無堤壩，則洪水滔天，民無所依；無流水，則堤壩空設，田園乾涸。二者，體用合一，缺一不可。
他從“體”與“用”的角度，直接點明瞭禮樂與政令的根本關係，立意便高出尋常答卷一籌。
隨即，他引上古三代之治，論禮樂如何從人心出發，凝聚共識，形成社會秩序的根基。
又引秦漢之變，論政令如何將這秩序具象化，成為治理國家的工具。
第二道題，則回歸到了民生根本。
“農桑所以養民也，限田、均田、口分、世業，何以定其制乎？”
土地，是王朝的命脈。
歷朝歷代的興衰，幾乎都與土地制度的成敗息息相關。
陸明淵對此早有腹稿。
他深知，任何單一的土地制度，都無法適應大乾王朝遼闊疆域下複雜的地理與人文環境。
他旗幟鮮明地提出，土地之策，當因地制宜，不可一概而論。
“江南魚米之鄉，商貿繁盛，當行‘田骨田皮’之法，以促流轉，增其效益。”
“北方苦寒之地，地廣人稀，當行‘軍屯民墾’之策，以固邊防，養其生息……”
答完前兩題，陸明淵稍稍活動了一下手腕，目光投向了第三題。
這一題，考的是時政。
“去年，陝西行省，韃靼部入寇，掠糧草三十萬石，軍民死傷甚重。問：何以處之？”
看到這道題，陸明淵的眼神陡然變得銳利起來。
他想起了林瀚文書房裡那張巨大的輿圖，想起了林瀚文指著北境邊牆時，對自己的教導。
“堵，是堵不住的。”
林瀚文當時說道，“草原如水，無孔不入。一味地修牆，一味地打仗，只會耗盡國力，卻無法根除問題。”
此刻，林瀚文的話語，彷彿就在耳邊迴響。
他深吸一口氣，在紙上寫下了自己的破題思路——《論開邊市以制北虜疏》。
堵不如疏！
他開篇便直言，韃靼入寇，根源在於“缺”。
草原苦寒，冬日漫長，一旦遭遇白災，牛羊凍斃，牧民便無以為生，除了南下劫掠，別無活路。
此乃生存之爭，非好戰之故。
因此，一味征伐，治標不治本。
唯有從“缺”字上做文章，方是長久之計。
他的策略，大膽而又縝密。
“開邊市，立榷場。以我朝之茶、鹽、布、鐵鍋，換其牛、羊、馬匹、皮毛。使其知，貿易之利，遠勝劫掠之功。”
“然，交易之物，須有區別。糧草、鐵器，可售，但須限量。”
“使其足食，卻不足以蓄養成軍；使其有器，卻不足以精煉兵甲。”
“以商路為韁繩，以貨物為食餌，將其牢牢拴於我大乾之側。”
“使其生計繫於我，則不敢輕動刀兵。久而久之，其悍勇之氣自消，而仰我天朝之心自生。”
這篇策論，已經完全超出了一個普通考生的範疇。
它所展現出的戰略眼光和對人性、對經濟的深刻洞察，足以讓任何一位朝中大員為之動容！
第四道題，考刑法改革。
陸明淵結合自己在江蘇的見聞，針對“良賤之分”與“律法繁苛”兩大弊病，提出了“減賤籍，慎刑罰”的主張。
終於，只剩下最後一道題。
這也是整場鄉試，分量最重，難度最大的一道題。
“問：何以振我大乾國朝之經濟？”
這是一個無比宏觀，幾乎可以寫成一部專著的題目。
它可以從農、工、商任何一個角度切入，也可以從稅賦、漕運、貨幣等任何一個方面展開。
無數考生看到這道題，恐怕會頭腦發昏，不知從何下筆。
陸明淵凝視著題目，大腦飛速運轉，無數的念頭如同星辰般閃爍、碰撞。
宏觀的論述，固然能展現學識，卻容易流於空泛。
他決定，落實於具體！
以小見大，以點帶面！