村裡的族長陸厚德，帶著幾位頭髮花白的族老，滿面紅光地走了進來。
“明淵侄孫在家嗎？”
陸厚德的聲音洪亮，中氣十足。
陸從文連忙起身相迎，恭敬地將幾位老人請進了屋。
“族長，幾位叔公，快請坐。”
陸厚德擺了擺手，目光灼灼地落在陸明淵身上，那眼神，像是看著一塊絕世的美玉。
“不坐了，不坐了。從文啊，我們是來請明淵去祠堂的。”
“去祠堂？”
陸從文一愣。
“對！”陸厚德重重地點頭，臉上是前所未有的嚴肅與鄭重。
“明淵高中府試案首，此乃我陸家村百年未有之榮耀！理應去祠堂，祭告先祖，將這份喜訊，上稟於列祖列宗！”
這本是應有之意，陸明淵自然不會拒絕。
在陸厚德和幾位族老的帶領下，陸明淵隨著父親，再次來到了村東頭的陸家祠堂。
這座祠堂比陸家的老宅還要古舊，青磚黛瓦，飛簷翹角，在歲月的侵蝕下透著一股莊嚴肅穆的氣息。
祠堂內光線昏暗，空氣中瀰漫著常年不散的香火氣息。正堂之上，密密麻麻地供奉著陸氏一族的先祖牌位。
繁瑣而莊重的祭祀流程再次走了一遍。
上香，叩拜，獻上祭品，聆聽族長誦讀祭文。
整個過程，陸明淵都表現得一絲不苟，神情肅穆。
他能感受到，周圍的族人們，看著他的眼神裡，充滿了敬畏與期望。
這種期望，沉甸甸的，壓在他的肩上。
祭祀完畢，族人們漸漸散去，陸厚德卻留了下來，他遣散了所有人，只留下了陸明淵和陸從文父子。
祠堂裡，光線透過雕花的窗格，在地上投下斑駁的光影，無數塵埃在光柱中飛舞。
陸厚德領著陸明淵，走到了祠堂最深處，那裡供奉著一塊被擦拭的油光發亮，卻顯得最為古老的牌位。
“明淵，你可知，我們陸家村的根，在何處？”
陸厚德的聲音，帶著一絲歷史的滄桑。
陸明淵搖了搖頭。
陸從文也面露疑惑，他只知道祖祖輩輩都生活在這裡，卻從未深究過源頭。
陸厚德長長地嘆了一口氣，渾濁的眼中，流露出一絲嚮往，一絲不甘，還有一絲深埋的驕傲。
“我們陸家村，並非江陵縣的土著。我們的根，在千里之外的清河郡！”
“清河郡？”
陸明淵心中一動。
“沒錯。”陸厚德的聲音微微顫抖。
“我們，是清河陸氏的分支。大乾王朝七大世家之一，簪纓世族，書香門第的清河陸氏！”
這個訊息，如同一道驚雷，在陸明淵和陸從文的耳邊炸響。
陸從文更是瞠目結舌，結結巴巴地道。
“族……族長，這……這是真的？我們……我們是那個清河陸氏的人？”
“千真萬確。”
陸厚德的目光落在那個古老的牌位上，充滿了敬畏。
“這上面供奉的，便是我這一支的先祖。當年，先祖乃是清河陸氏的嫡系子弟，只可惜……唉……”
他搖了搖頭，臉上滿是痛惜。
“先祖年輕時行差踏錯，沾染了賭博的惡習，敗壞了家風，輸光了家產。”
“清河陸氏家規森嚴，連續三代未能出一個秀才的旁支，便會被逐出宗族，遷往別處。”
“我這一支，便是因此……被逐出了陸家，流落到了這江陵縣，在此地紮根繁衍，至今已有百年。”
陸明淵靜靜地聽著，心中掀起了驚濤駭浪。
他終於明白，為何父親，乃至整個陸家村，都對科舉有著如此偏執的執念。
這不僅僅是為了光耀門楣，更是為了……回家！
“族長，”
“被逐出宗族，可還有回去的可能？”
陸厚德猛地轉過身，一雙老眼死死地盯著陸明淵，那眼神中，燃燒著一團壓抑了百年的火焰！
“有！”
他一字一頓，擲地有聲！
“祖訓有云，被逐出的分支，若後輩之中，能有人考中進士，光耀門楣，便有資格持族譜，返回清河，認祖歸宗！”
“進士……”
陸厚德的目光牢牢鎖定在陸明淵身上。
“明淵！你不一樣！你縣試、府試皆是案首！這等天縱之才，百年難遇！”
“一個進士，對別人來說是登天之難，但對你來說，我相信，只是時間問題！”
“只要你中了進士，我們這一支，就能堂堂正正地回到清河！”
“就能將先祖的牌位，重新請回陸氏本家的祠堂！明淵，這是我們陸家村百年來的夙願啊！”
老族長的聲音，在空曠的祠堂裡迴盪，帶著哭腔，充滿了無盡的期盼。
陸明淵看著眼前這位激動得渾身顫抖的老人，看著父親那震撼而又渴望的眼神，再回頭望向那滿堂的牌位。
他忽然感覺到，自己穿越而來，所要揹負的，不僅僅是一個小家庭的興衰，更是整整一個支脈，上百年的屈辱與期望。
他深吸一口氣，對著陸厚德，對著父親，也對著這滿堂的列祖列宗，鄭重地躬身一拜。
“族長放心，父親放心。”
“孫兒明淵，定不負所托！”
陸厚德渾濁的老眼中，瞬間湧上了溼熱的霧氣。
陸從文站在一旁，早已被這驚天的秘聞震得心神恍惚。
清河陸氏，簪纓世家……這些只在說書人嘴裡才能聽到的字眼，竟與自己這個泥腿子有著血脈關聯。
他看著自己年僅十歲的兒子，那瘦削的肩膀上，壓著整個支脈百年的屈辱與期盼。
一股莫名的酸楚與驕傲湧上心頭，讓他眼眶一熱。
許久，陸厚德才平復下激動的心情，他親自領著陸明淵，將那塊最古老的先祖牌位重新擦拭了一遍。
從祠堂裡走出來，午後的陽光有些刺眼，陸明淵微微眯起了眼睛。
他忽然覺得，腳下的這條路，與來時似乎有了些不同。
從踏出祠堂的那一刻起，他便承載著整個宗族百年夙願的希望。
陸明淵沒有回家，而是腳步一轉，朝著村東頭的趙夫子家走去。
門口十幾名孩童正在院子裡搖頭晃腦地揹著《三字經》，聲音稚嫩，卻也朗朗上口。
看到陸明淵的身影出現在院門口，原本喧鬧的院子瞬間安靜了下來。
“明淵哥！”
一個七八歲的孩童驚喜地叫了一聲。
緊接著，所有的孩子都站了起來，目光灼灼地看著他。
他們的眼神裡，有崇拜，有羨慕，更有發自內心的尊敬。
在這個“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代，一個府試案首，對於這些剛剛啟蒙的孩童來說，便如天上的文曲星一般，遙遠而璀璨。
陸明淵微笑著對他們點了點頭，穿過人群，走進了裡屋。
趙夫子正伏在案前，手持一管狼毫，凝神靜氣地練習著書法。
他寫的是小楷，筆力遒勁，自有一番風骨。
聽到腳步聲，趙夫子並未抬頭，只當是哪個頑皮的學生闖了進來，淡淡地說道。
“毛躁甚麼？回去把《論語》再抄十遍。”
“先生。”
陸明淵輕聲喚道。
這熟悉而沉穩的聲音，讓趙夫子持筆的手微微一頓。
他緩緩抬起頭，當看清來人是陸明淵時，先是一愣，隨即，那雙略顯疲憊的眼睛裡，便綻放出難以言喻的光彩。
“明淵……你來了。”
趙夫子慢慢地放下手中的毛筆。
他仔仔細細地打量著陸明淵，彷彿要將這個自己最得意的學生，重新認識一遍。
“坐，快坐。”
他指了指一旁的竹椅。
陸明淵依言坐下，恭敬地行了一禮。
“學生見過先生。”
“好，好啊！”
趙夫子連說了兩個“好”字，臉上的笑意再也抑制不住。
“府試案首！明淵，你可真是……真是給了為師一個天大的驚喜啊！”
他站起身，在屋裡來回踱步，興奮之情溢於言表。
“我早就知道，你非池中之物，縣試案首已是難得，沒想到……你竟能再奪府試案首！哈哈哈哈！好！痛快！”
陸明淵謙遜地笑了笑，說道：“都是先生教導有方。若非先生當初提醒學生，策論需切合時弊，言之有物，學生也不可能寫出那篇文章。說到底，這份功勞，先生當居首位。”
“誒！”
趙夫子聞言，卻停下腳步，擺了擺手。
“明淵，你也不必過謙，你的那篇文章，為師雖然無緣得見，但其中的分量，我卻是知道的！”
趙夫子走到陸明淵面前，目光灼灼地看著他。
“能讓杭州知府周泰大人，連夜寫就奏摺，為你請賞！這已是天大的殊榮！”
“更何況，這份請賞的奏摺，竟是請動了咱們浙直總督，胡宗憲胡部堂親自上書朝廷！”