第六章獸族試煉
幼崽瞳孔中那點熔金色的光芒如同瀕臨熄滅的燭火，在深紫色的海洋裡劇烈掙扎、明滅，每一次閃爍都伴隨著它身體更劇烈的痙攣。雲小桃的心臟被那光芒死死攥住，幾乎停止跳動。她低頭看向自己緊握的右手，月淚晶冰冷的觸感透過面板直刺骨髓，那妖異的紫光如同活物般脈動，每一次亮起，幼崽的嗚咽就尖銳一分，上方懸浮的靈魂碎片就更加透明一分。
“停下…求求你停下…”她聲音嘶啞，帶著哭腔，徒勞地用左手試圖蓋住晶石的光芒，但那光卻穿透她的指縫，冷酷地宣告著它的存在。摔碎它？這個念頭再次閃過，但司玄在無盡痛苦中刻下線索的畫面瞬間壓倒了衝動。不能放棄！一定有辦法！
她猛地扯下胸前的桃心吊墜，幾乎是憑著本能，將溫熱的吊墜狠狠按在緊握月淚晶的手背上。奇蹟發生了！當吊墜溫潤的觸感覆蓋住晶石的冰冷，那刺目的紫光驟然一暗！雖然無法完全熄滅，但光芒的強度明顯減弱，那股瘋狂的吸力也彷彿被一層無形的屏障阻隔，變得斷斷續續。
幼崽的痙攣隨之減輕，喉嚨裡的嗚咽變成了斷斷續續的抽氣。它疲憊地閉上眼，瞳孔深處的熔金光點也沉寂下去，只剩下微弱的呼吸證明它還活著。上方那幾片靈魂碎片停止了逸散，雖然依舊殘破虛幻，被無形的資料流沖刷著，但至少暫時穩定下來。
雲小桃癱坐在地，後背瞬間被冷汗浸透。她大口喘息，劫後餘生的虛脫感讓她手臂都在顫抖。吊墜只能暫時壓制，無法根除。月淚晶就像一顆定時炸彈，只要還在她手中，幼崽和司玄的靈魂就時刻處於危險邊緣。
就在這時，一股強大而古老的氣息毫無徵兆地降臨。空氣彷彿凝固了，月光似乎也黯淡了幾分。雲小桃警覺地抬頭，只見石xue入口處，不知何時出現了三道身影。
他們並非人類。為首者身形高大，披著由某種深色獸皮縫製的厚重斗篷，兜帽下露出一張佈滿深刻皺紋的臉，膚色如同古銅，最引人注目的是他額頭上那對巨大的、盤旋向後的深褐色犄角。他身後跟著兩人，一個身形精悍，臉上有閃電狀的白色紋路，另一個則較為瘦削，眼瞳是奇異的豎瞳，泛著幽綠的光。三人身上都散發著難以言喻的威壓，那是屬於古老種族和強大力量的氣息，目光如同實質般落在雲小桃和她懷中奄奄一息的幼崽身上，帶著審視、警惕，還有一絲不易察覺的…厭惡？
“外鄉人，”為首的長老開口，聲音低沉沙啞，如同岩石摩擦，“你懷中的，是甚麼？”
雲小桃下意識地將幼崽往懷裡護得更緊，另一隻手依舊緊緊握著被吊墜覆蓋的月淚晶，警惕地看著他們：“你們是誰？”
“我們是這片土地的守護者，月影谷的獸族長老。”精悍的長老聲音如金鐵交鳴，目光銳利地掃過幼崽，“而你懷中的存在，它身上流淌著月光狐族的血脈，卻又沾染了最汙穢的系統氣息！還有那東西——”他的目光落在雲小桃緊握的右手，“月淚晶！它為何在你手中？你與蝕月教派是何關係？”
“我沒有關係！”雲小桃立刻反駁，聲音因激動而拔高，“月淚晶是我為了救它才拿到的！它不是甚麼汙穢的存在！它是…它是司玄！”她喊出這個名字，試圖喚醒幼崽體內那個沉睡的靈魂，但幼崽只是虛弱地動了動耳朵。
“司玄？”為首的犄角長老眉頭緊鎖，眼中閃過一絲疑惑，但隨即被更深的凝重取代，“無論它曾經是誰，如今它已是系統的容器，是行走的災厄。它體內枷鎖的波動，足以引來主系統的清洗，屆時整個月影谷都將化為焦土！”
“它不會！”雲小桃急切地辯解，“它在反抗！你們看它的眼睛！剛才…”
“我們看到了。”豎瞳長老的聲音帶著一種奇異的冰冷，打斷了她，“那點熔金的光芒，確實奇異。但這不足以證明它的無害，更不足以抵消它帶來的巨大風險。系統的手段詭譎莫測，這或許是另一個陷阱。”
氣氛瞬間降至冰點。三位長老的目光如同冰冷的刀鋒，在幼崽和雲小桃身上來回切割。雲小桃能感覺到他們身上散發出的敵意和戒備，彷彿隨時可能出手。
就在這劍拔弩張的時刻，幼崽似乎被緊張的氣氛驚擾，發出一聲極其微弱的呻吟，小小的身體在雲小桃懷裡無意識地蜷縮了一下。這個細微的動作，卻讓為首的長老目光微微一凝。他沉默了片刻，深褐色的犄角在月光下泛著冷硬的光澤。
“獸族，並非不講道理。”他終於再次開口，聲音依舊低沉，卻少了幾分殺意，“念在它體內確實流淌著我族血脈，更念在你…似乎真心想要保護它。”他的目光在雲小桃緊護著幼崽的手臂和蒼白的臉上停留了一瞬。
“我們可以給它一個機會。”精悍的長老介面，語氣依舊強硬，“一個證明它並非系統傀儡，證明它靈魂深處仍存有月光狐族驕傲與意志的機會。”
“甚麼機會？”雲小桃的心提到了嗓子眼。
“試煉。”豎瞳長老吐出兩個字，幽綠的瞳孔閃爍著不容置疑的光芒，“古老的元素試煉。它必須連續承受七種元素本源之力的洗禮，證明它的意志足以壓制體內的枷鎖，證明它的靈魂值得獸族的庇護。”
“七種元素…”雲小桃倒吸一口涼氣，光是聽名字就足以想象其中的殘酷，“它現在這個樣子，怎麼可能承受得了？”
“這是唯一的生路。”犄角長老的聲音斬釘截鐵，“若它能在試煉中存活下來，獸族將承認它的身份，並提供庇護，共同對抗系統的威脅。若它失敗…”他沒有說下去，但那未盡之意如同寒冰。
雲小桃低頭看著懷中氣息奄奄的幼崽，它脆弱的身體甚至承受不住月淚晶的餘波。七種元素刑罰？這無異於送死！可如果不接受，眼前這三位深不可測的長老，會允許這樣一個“行走的災厄”繼續存在嗎？
幼崽似乎感應到了她內心的掙扎，艱難地睜開眼。那雙紫水晶般的瞳孔黯淡無光，疲憊地看著她，裡面沒有恐懼，只有一種近乎認命的平靜。它伸出粉嫩的舌頭，極其微弱地舔了一下雲小桃的手腕，留下一點微涼的溼意。
這個微小的動作，像一根針扎進了雲小桃的心臟。她猛地抬起頭，直視著三位長老：“好！我們接受試煉！”
她的聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。與其坐以待斃，不如搏一線生機！為了幼崽，也為了司玄那在無盡痛苦中掙扎的靈魂碎片！
試煉之地位於月影谷深處一處天然形成的巨大石xue內。石xue穹頂高聳，佈滿了發光的晶簇，投射下斑駁陸離的光影。洞xue中央是一個巨大的圓形石臺，石臺邊緣銘刻著繁複古老的符文，散發出原始而強大的能量波動。
幼崽被安置在石臺中央。它依舊虛弱，勉強支撐著四肢站立，小小的身體在空曠的石臺上顯得格外渺小無助。雲小桃被要求退到石臺邊緣的觀察區域，她緊握著拳頭，指甲再次陷入掌心，目光死死鎖定在幼崽身上。胸前的吊墜依舊覆蓋著月淚晶，她能感覺到晶石在微微震動，彷彿對即將到來的元素之力感到興奮。
“試煉，開始！”犄角長老低沉的聲音在洞xue中迴盪。
第一道刑罰，是風。無形的氣流驟然在石臺上空凝聚、壓縮，化作無數道鋒利如刀的風刃！它們呼嘯著，旋轉著，如同一個無形的絞肉機，瞬間將幼崽小小的身影吞沒！
“嗚——！”淒厲的慘叫劃破空氣。銀色的毛髮被風刃輕易割斷、掀起，細小的血珠飛濺。幼崽的身體被風刃切割、撞擊，在石臺上翻滾，留下一道道觸目驚心的血痕。它試圖蜷縮起來保護自己，但狂暴的風刃無孔不入。
雲小桃的心像被那些風刃凌遲，她死死咬住下唇，嚐到了血腥味。她能清晰地感覺到，透過吊墜傳來的微弱聯絡，一種被千刀萬剮的劇痛正從幼崽身上傳來！那不是她的錯覺！是月淚晶和吊墜形成的詭異連結，讓她共享了部分痛苦！更讓她心碎的是，在幼崽翻滾的間隙，她看到那雙紫色的瞳孔裡，除了痛苦，還有一絲茫然和恐懼——那是屬於幼崽本身的意識！
風刃持續了整整一個小時。當風聲停歇，石臺上只剩下一個血淋淋的、幾乎看不出原本模樣的小小身軀。它趴在那裡，身體微微起伏，每一次呼吸都帶動著傷口，滲出更多的血珠。
沒有喘息的時間。第二道刑罰接踵而至——水。石臺上方憑空凝聚出沉重的水球，如同巨錘般狠狠砸落！緊接著是第三道，灼熱的火流，如同岩漿般舔舐著它剛剛被水浸透、尚未癒合的傷口，發出滋滋的聲響和焦糊的氣味。第四道，沉重的土石之力，彷彿無形的山嶽壓頂，要將它碾碎…
日升月落，時間在無盡的痛苦中流逝。每一天，幼崽都要承受一種新的元素刑罰。它身上的傷口結了痂，又在新的刑罰下崩裂、焦黑、凍傷。原本蓬鬆的銀色毛髮大片脫落，露出底下新生的、帶著藍色枷鎖紋路的粉嫩面板，又在新的折磨下變得傷痕累累。它從一開始的淒厲慘叫，到後來只能發出壓抑到極致的、如同瀕死小獸般的嗚咽。
雲小桃如同石雕般站在石臺邊緣。她的嘴唇早已被咬破，指甲在掌心留下了深深的月牙形血痕。每一天，她都透過那詭異的連結，分擔著幼崽承受的萬分之一痛苦。那不僅僅是□□的折磨，更是一種精神上的摧殘，看著它一次次被推入地獄，卻無法施以援手。更讓她心如刀絞的是，每當刑罰降臨，幼崽那紫色瞳孔中流露出的，是純粹的、屬於幼獸的恐懼和痛苦，司玄那熔金色的光芒，自試煉開始後就再未出現過。彷彿那個靈魂在更深的地方沉睡著，或者…在刻意迴避這具身體承受的酷刑？
到了第六天。
前五天的折磨已經讓幼崽徹底變了模樣。它瘦得皮包骨頭，幾乎看不出原來的形態，身上幾乎沒有一塊完好的皮毛，新生的面板上交錯著各種元素留下的猙獰傷痕——風刃的切割痕、水壓的淤青、火焰的焦黑、土石的擠壓傷、雷電的灼痕…只有那雙眼睛，依舊睜著，紫色的瞳孔黯淡無光，如同蒙塵的玻璃珠，裡面只剩下麻木的空洞和對痛苦的機械承受。
第六天的刑罰，是冰與火的交織。
石臺左側，溫度驟降，凜冽的寒氣憑空凝結，化作無數尖銳的冰晶，如同暴雨般射向幼崽！每一枚冰晶都帶著刺骨的寒意，輕易刺破它脆弱的面板，將寒意注入骨髓。幾乎在同一時間，石臺右側，灼熱的烈焰憑空燃起，形成一道火牆，炙烤著它的身體。冰晶在火焰的炙烤下融化，冰冷的雪水混合著血水淌下，但瞬間又被高溫蒸發，只留下滾燙的蒸汽灼燙著傷口。
冰火兩重天！極致的寒冷與極致的灼熱在幼崽小小的身體上瘋狂肆虐、交替！它的身體劇烈地顫抖起來，比之前任何一次刑罰都要劇烈！左邊身體被凍得僵硬發紫，右邊身體卻被烤得通紅冒煙。冰晶刺入的劇痛和火焰灼燒的焦痛同時爆發，如同兩把燒紅的鐵鉗在撕扯它的神經！
“呃…呃啊…”它喉嚨裡發出不成調的、破碎的嘶鳴，身體在冰與火的夾擊中痛苦地扭動、抽搐，卻無法擺脫分毫。麻木的空洞被這極致的痛苦徹底擊碎，紫色的瞳孔因劇痛而收縮到極致，裡面充滿了瀕死的絕望。
雲小桃感覺自己的靈魂都在顫抖。她甚至能“聽”到幼崽體內骨骼在極速冷熱交替下發出的細微呻吟！她幾乎要忍不住衝上去。
就在這時，異變突生！
幼崽在冰火交加的極致痛苦中，猛地抬起了頭！它沒有看向施刑的長老，也沒有看向雲小桃，而是直直地望向洞xue穹頂那虛幻的“天空”，彷彿在凝視著某個遙遠的存在。
緊接著，它左眼那深紫色的瞳仁，如同被投入石子的水面，顏色開始劇烈地波動、褪色！紫色如同潮水般退去，取而代之的，是一種純粹、熾烈、彷彿熔化的黃金般的色彩！
熔金色！
那光芒並非微弱的一點，而是瞬間佔據了整個左眼瞳仁！璀璨、奪目，帶著一種穿越了無盡痛苦和時空的、難以言喻的疲憊與…清醒！
這突如其來的變化讓三位長老同時色變！豎瞳長老幽綠的瞳孔驟然收縮，精悍長老握緊了拳頭，連一直沉穩的犄角長老，額頭的犄角也微微震動了一下。
幼崽（或者說，此刻主導著這具身體的意識）緩緩地、極其艱難地轉動了一下頭顱。那隻熔金色的左眼，帶著洞穿一切的疲憊和一種近乎冷酷的平靜，緩緩掃過石臺邊緣的三位長老。目光所及之處，空氣彷彿都凝固了。
然後，它的目光最終落在了雲小桃身上。
那目光復雜到了極點。有深入骨髓的痛苦，有無盡的疲憊，有難以言喻的歉意，但最深處，卻燃燒著一簇微弱卻不肯熄滅的、名為“守護”的火焰。那眼神，雲小桃無比熟悉——是司玄！
他回來了！在這具身體承受著冰火地獄的第六天，在靈魂碎片可能被徹底撕碎的邊緣，他強行甦醒，奪回了這片刻的控制！
幼崽（司玄）的喉嚨裡發出一聲極其壓抑的、彷彿從靈魂深處擠出來的嘶吼。它（他）的身體依舊在冰與火的酷刑中劇烈顫抖，但那隻熔金色的左眼，卻死死地盯著雲小桃，彷彿要將她的身影刻入靈魂的最深處。
冰稜依舊穿刺，火焰依舊炙烤。但此刻承受這一切的，不再是那隻懵懂痛苦的幼獸，而是那個跨越了無數世界，揹負著枷鎖與詛咒，只為守護一人而戰的靈魂。