番外篇第一章商路異動
沈硯等人返回中原的第三年，西域龜茲城已是絲路之上最繁華的樞紐。駝鈴聲日夜不絕，中原的絲綢、茶葉與西域的香料、玉石在市集上交匯，各族百姓往來如梭，一派安寧景象。
蘇念安已褪去少年青澀，身著墨衛特製的青黑色勁裝，腰間佩著墨鋒短劍，眉宇間既有蘇山長的儒雅，又添了幾分西域風沙磨礪出的堅毅。他每日除了與趙將軍巡查城防，便是帶著墨衛弟子巡視絲路商道，守護和盟書的安全，踐行著 “信義為基” 的誓言。
這日清晨，負責巡查西向商路的墨衛弟子匆匆來報：“首領，昨日一支從中原而來的商隊，在距離龜茲城百里的沙河峽谷失聯。據附近牧民說，曾聽到峽谷內傳來廝殺聲，還看到幾匹無主駱駝四散奔逃。”
蘇念安心中一沉。沙河峽谷是絲路必經之地，地勢險峻，兩側是陡峭山壁，易守難攻，歷來是盜匪出沒的地方。但近年來在墨衛和都護府的巡查下，盜匪早已銷聲匿跡，為何突然出現異動？
“商隊可有特殊之處？” 蘇念安問道。
弟子道：“這支商隊來自江南，領隊是‘錦記商行’的東家柳長風，據說載貨的駱駝中，除了尋常貨物，還有幾箱密封的木箱，行蹤頗為隱秘。”
“江南來的商隊……” 蘇念安想起沈硯先生曾提及江南與西域的商貿往來，柳長風這個名字，似乎在沈先生的書信中見過，是個誠信經營、常為絲路災民捐贈糧草的善人。
他當即召集十名精銳墨衛，備好乾糧和水，帶著墨鋒短劍，與都護府的一隊騎兵一同趕往沙河峽谷。
沙河峽谷內，風沙彌漫，地面上散落著斷裂的駝繩、破碎的貨箱，還有幾滴早已乾涸的血跡。蘇念安蹲下身，指尖觸碰血跡，又翻看了散落在地的貨物 —— 多是絲綢和茶葉，並無異常。但在峽谷深處的一塊巨石旁，他發現了一枚特殊的銅符，符上刻著扭曲的蛇形紋路，並非西域任何部落或盜匪的標識。
“這是‘毒蠍幫’的令牌。” 隨行的騎兵隊長大胡楊沉聲道，“毒蠍幫是三年前在西域南部興起的幫派，行事狠辣，專做劫掠商隊、販賣人口的勾當，之前一直活動在於闐國附近，從未敢靠近龜茲城。”
蘇念安握緊銅符，眼中閃過一絲冷冽：“他們敢在此時異動，恐怕不止是為了劫掠貨物。傳我命令，沿峽谷兩側搜尋，務必找到商隊倖存者，查清毒蠍幫的目的。”
眾人分散開來，在峽谷及周邊區域仔細搜尋。直至日落時分，才在峽谷北側的一處山洞中，找到了一名奄奄一息的商隊護衛。
護衛胸口受了刀傷，氣息微弱，見到蘇念安等人，掙扎著道：“首…… 首領…… 毒蠍幫…… 搶了木箱…… 他們要去…… 黑風崖……” 說完便昏了過去。
蘇念安心中疑竇叢生：毒蠍幫的目標，顯然是那幾箱密封的木箱。木箱中究竟裝著甚麼？黑風崖又是何處？