第二十六章西域疑雲
歷經一個月的跋涉，沈硯和蘇念安終於抵達西域都護府所在地 —— 龜茲城。與江南的溫婉不同，龜茲城充滿了異域風情，街道上隨處可見高鼻深目的西域人，商鋪裡擺滿了香料、玉石和皮毛，空氣中瀰漫著濃郁的異域氣息。
兩人先前往西域都護府，出示了周默的書信。都護使趙將軍早已接到通知，親自迎接：“沈先生，蘇小公子，一路辛苦。風沙教近期在龜茲城附近活動頻繁，抓捕漢人書生和蘇家後人，你們的安全堪憂，務必小心行事。”
沈硯道：“多謝趙將軍。不知風沙教的具體情況如何？”
趙將軍道：“風沙教的教主名叫霍炎，武功高強，心狠手辣，手下有四大護法，勢力遍佈西域各國。他們表面上是宗教組織，實則勾結宸妃餘黨，販賣私鹽和兵器，暗中積蓄力量，想要稱霸西域，進而入侵中原。”
“他們為何要尋找蘇山長的秘庫？” 蘇念安問道。
趙將軍搖了搖頭：“具體原因不詳。但據我們偵查，風沙教近期一直在龜茲城以西的莫賀延磧沙漠活動，似乎在尋找甚麼東西。”
沈硯心中一動：“莫賀延磧沙漠，是不是有一座‘墨山’？”
趙將軍驚訝道：“沈先生果然知曉！墨山位於沙漠深處，常年風沙彌漫，人跡罕至，傳說山上藏著神秘的力量，西域各國都將其視為禁地。”
“墨山，便是蘇山長西域秘庫的所在地。” 沈硯道，“我們必須儘快前往墨山，趕在風沙教之前找到秘庫。”
趙將軍道：“莫賀延磧沙漠環境惡劣，風沙大，水源少，且有流沙和狼群出沒。我派一隊精銳騎兵，護送你們前往。”
沈硯謝過趙將軍，當日便帶著蘇念安，跟隨騎兵隊出發，前往莫賀延磧沙漠。
沙漠之中，黃沙漫天，烈日炎炎。白日裡，氣溫高達數十度，腳下的沙子滾燙，呼吸困難；夜晚，氣溫驟降，寒風刺骨，難以入眠。眾人小心翼翼地前行，避開流沙區和狼群，艱難地朝著墨山的方向進發。
行至第三日，隊伍突然遭遇風沙教的襲擊。數百名身穿黑衣、蒙面的風沙教教徒，騎著駱駝，手持彎刀，從沙丘後面衝了出來，氣勢洶洶。
“沈硯，蘇念安，交出墨玉令牌，饒你們不死！” 為首的是一個身材高大的漢子，正是風沙教的四大護法之一，黑風護法。
沈硯將蘇念安護在身後，拔出佩劍：“想要令牌，先過我這關！”
騎兵隊立刻列陣迎敵，刀光劍影，廝殺聲在沙漠中迴盪。黑風護法的武功不弱，彎刀揮舞得虎虎生風，接連斬殺了幾名騎兵。沈硯見狀，縱身躍起，一劍朝著黑風護法刺去。
黑風護法見狀，連忙揮刀格擋。“鐺” 的一聲，火花四濺。沈硯的劍法精妙，黑風護法漸漸落入下風。蘇念安也拔出墨鋒短劍，加入戰局，與教徒們纏鬥起來。
激戰半個時辰後，風沙教教徒死傷慘重，黑風護法也被沈硯一劍刺傷肩膀。“撤！” 黑風護法大喊一聲，帶著殘餘教徒，騎著駱駝倉皇逃竄。
騎兵隊也傷亡過半，隊長道：“沈先生，風沙教肯定還會再來。我們必須加快速度，儘快抵達墨山。”
沈硯點了點頭，讓眾人稍作休整，便繼續趕路。
又行了兩日，眾人終於抵達墨山。墨山通體呈青黑色，與周圍的黃沙形成鮮明對比，山頂常年被風沙籠罩，透著一股神秘的氣息。山腳下，有一處天然的山洞，洞口刻著與清河硯相似的紋路。
“這裡就是秘庫的入口。” 沈硯道。他讓騎兵隊在洞口守護，帶著蘇念安走進了山洞。
山洞內漆黑一片，空氣潮溼。沈硯點燃火把，照亮前方的道路。走了約莫半個時辰，山洞豁然開朗，出現一個巨大的石室。石室的中央，有一個石臺，石臺上放著一個錦盒，錦盒旁邊，刻著與墨魂秘典中相同的符咒。
“墨玉令牌！” 蘇念安從懷中掏出一枚黑色的玉佩，正是開啟秘庫的鑰匙。他將墨玉令牌放在符咒中央，沈硯則拿出清河硯，對準錦盒。
“咔嚓” 一聲，錦盒緩緩開啟。裡面沒有兵甲，也沒有秘術秘籍，只有一卷泛黃的絹帛，上面寫著蘇山長的親筆字跡：
“西域秘庫，非藏兵甲，乃藏‘和盟書’。當年朕與西域三十六國約定，互不侵犯，共護絲路安寧。和盟書為證，若有一方違約，天下共討之。宸妃餘黨欲奪和盟書，挑撥西域各國與中原的關係，引發戰亂。秘庫守護，非為武力，乃為信義。”
絹帛的最後，寫著一行小字：“墨影西歸，信義為基，天下安寧，終歸於和。”
沈硯和蘇念安看著絹帛上的文字，心中恍然大悟。原來，蘇山長的西域佈局，並非為了戰爭，而是為了守護絲綢之路的安寧，維繫中原與西域的和平。
“不好！” 沈硯突然反應過來，“風沙教和宸妃餘黨，根本不是想要和盟書，而是想要毀掉它，然後嫁禍給中原，挑起西域各國與大雍的戰爭！”
就在這時，山洞外傳來一陣廝殺聲。沈硯和蘇念安連忙衝出山洞，只見風沙教教主霍炎，帶著大批教徒，正在圍攻騎兵隊。趙將軍派來的騎兵隊寡不敵眾，已經節節敗退。
“沈硯，蘇念安，交出和盟書！” 霍炎手持一把巨斧，氣勢洶洶地朝著沈硯走來。
“霍炎，你勾結宸妃餘黨，想要毀掉和盟書，挑起戰亂，殘害百姓，你可知罪？” 沈硯沉聲道。
霍炎冷笑一聲：“罪？只要能稱霸西域，掌控天下，就算血流成河，又有何妨？和盟書，今日必須毀掉！”
他揮起巨斧，朝著沈硯劈來。沈硯早有防備，一劍格擋。巨斧的力量極大，沈硯被震得連連後退。蘇念安見狀，立刻上前相助，與沈硯聯手，對抗霍炎。
霍炎的武功高強，巨斧揮舞得威力無窮，沈硯和蘇念安漸漸落入下風。就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，蕭徹、李墨塵和周默，帶著大隊人馬，趕了過來。
“沈硯，我們來幫你！” 蕭徹大喊一聲，拔出長劍，加入戰局。
原來，蕭徹等人擔心沈硯和蘇念安的安危，處理完京城的事務後，便立刻趕往西域，正好在關鍵時刻趕到。
有了蕭徹等人的相助，戰局瞬間逆轉。霍炎腹背受敵，漸漸體力不支。沈硯看出了他招式中的破綻，一劍刺中了他的胸口。
霍炎倒在地上，臨死前不甘地喊道：“我不甘心！我明明可以稱霸西域的！”
沈硯道：“稱霸之路，往往是血流成河之路。和平與信義，才是天下蒼生真正想要的。你違背民心，註定失敗。”
解決了霍炎，風沙教教徒群龍無首，紛紛放下武器投降。宸妃的餘黨，也被蕭徹等人一網打盡。