第二十二章北境烽煙
三年光陰，倏忽而過。
蘇州城外的小院依舊寧靜，沈硯褪去了當年的銳利，眉宇間多了幾分沉穩。他每日除了讀書垂釣，便與蕭徹、李墨塵一同鑽研墨魂秘典，將清河劍法練得愈發純熟，對其中的兵法謀略也瞭然於心。周默已升任江南布政使，時常來小院小聚，四人默契依舊，守護著墨魂秘典的秘密，也見證著大雍朝的太平盛世。
然而，平靜的日子終究被打破。
這日清晨，院門外馬蹄聲急促，打破了水鄉的靜謐。沈硯開門望去，只見一名身穿驛卒服飾的男子，渾身塵土，神色慌張，見到沈硯便撲通跪倒在地：“沈先生！大事不好了！北境異族大舉入侵，連破三城，京城危在旦夕！秦大人讓小的快馬加鞭，前來請您和蕭公子、李公子即刻前往京城議事！”
沈硯心中一震，連忙扶起驛卒：“訊息屬實？”
“千真萬確！” 驛卒道，“異族鐵騎來勢洶洶，邊防軍節節敗退。皇上已經下旨，召集天下能人異士前往京城，共商退敵之策。秦大人說，只有您和蕭公子、李公子手中的墨魂秘典，或許能找到退敵之法！”
沈硯不敢耽擱，立刻派人去通知蕭徹和李墨塵。三人碰面後，皆是神色凝重。蕭徹道：“北境異族向來安分，此次突然大舉入侵，背後恐怕有推手。”
李墨塵點頭：“極有可能是朝堂舊勢力勾結異族，想要趁亂復辟。廢太子雖死，但他的殘餘勢力仍在，加上一些對皇上不滿的官員，必然會趁機作亂。”
“事不宜遲，我們即刻啟程前往京城。” 沈硯道，“周默那邊，我已派人通知，讓他堅守江南，防止後方生亂。”
三人簡單收拾行裝，騎上驛卒帶來的快馬，朝著京城的方向疾馳而去。一路之上，所見皆是流離失所的難民，哭聲遍野，景象悽慘。沈硯心中愈發沉重，暗下決心，一定要擊退異族，平定叛亂，還天下百姓一個安寧。
三日後，三人抵達京城。京城之內，人心惶惶，家家戶戶緊閉門窗，街道上行人稀少，只有巡邏計程車兵往來穿梭，氣氛緊張。秦正早已在城門口等候，見到三人，連忙迎了上來：“沈硯，蕭徹，李墨塵，你們可算來了！”
“秦大人，北境情況如何？” 沈硯問道。
秦正嘆了口氣：“情況不容樂觀。異族鐵騎已經逼近京城外圍，邊防軍傷亡慘重。朝堂之上，爭論不休，有人主張議和，有人主張決戰，但都拿不出切實可行的退敵之策。皇上急得寢食難安，多次提及你們手中的墨魂秘典，希望能從中找到破敵之法。”
三人跟著秦正，快步前往皇宮。皇宮之內，氣氛肅穆，文武百官分列兩側，皇上坐在龍椅上，面色憔悴，眼中滿是焦慮。
見到沈硯等人，皇上連忙起身：“沈先生，蕭公子，李公子，你們來了！快快請坐！”
沈硯三人行禮完畢，坐下後，沈硯道：“皇上，臣等聽聞北境告急，特來相助。墨魂秘典中記載了不少兵法謀略，或許能助我大雍退敵。”
皇上大喜：“太好了！沈先生，只要能擊退異族，保住京城，朕答應你們任何要求！”
沈硯道：“皇上言重了。守護天下，是臣等的責任。請皇上給臣等三日時間，臣等將仔細研讀墨魂秘典，制定退敵之策。”
皇上點了點頭：“好！朕給你們三日時間，所需之物，朕一概滿足！”
接下來的三日，沈硯、蕭徹和李墨塵閉門不出，在皇宮的書房內仔細研讀墨魂秘典。秘典中記載的兵法，精妙絕倫，既有正面作戰的策略，也有奇襲、離間、固守等多種戰術。三人結合北境的地形和異族的作戰特點，終於制定出了一套完整的退敵之策。
三日後，在朝堂之上，沈硯將退敵之策呈給皇上：“皇上，異族鐵騎擅長野戰，但不擅長攻城，且糧草補給困難。臣建議，一方面派重兵固守京城外圍的關隘，消耗異族的兵力和糧草；另一方面，派一支精銳騎兵，繞道異族後方，奇襲他們的糧草大營，斷其補給；同時，派人前往異族內部，離間他們的首領，讓他們自相殘殺。如此三管齊下，不出一月，異族必退。”
文武百官聽後，紛紛表示贊同。皇上也龍顏大悅：“好！就按照沈先生的計策行事！秦正，朕命你為兵馬大元帥，統領全軍，按照沈先生的計策退敵！蕭徹，李墨塵，朕命你們為副將，協助秦正！沈先生，朕命你為軍師，留在京城，統籌全域性！”
“臣等遵旨！” 四人齊聲應道。