第 29 章
此後數月，內戰愈演愈烈，炮火連天，哀鴻遍野。
維新將所有牽掛與痛楚盡數壓在心底，整日奔走在後方營地與村落之間，忙著收攏流離的百姓，照料從前線抬下來的傷員，也負責看押與安撫被俘的國民黨士兵。
而那枚焦黑的同心結，被她重新用紅繩纏好，貼身系在衣襟內最靠近心口的位置。
落日把營地染得昏黃，遠處的槍炮聲時斷時續，聽得人心頭髮緊。
維新剛要俯身察看桌角新整理好的傷員名冊，一道熟悉又沙啞的嗓音，隔著紛亂的人群與瀰漫的硝煙，沉沉砸了過來：“沈維新。”
她聞聲一愣，手上動作猛地頓住，緩緩回頭。
來人一身洗得發白的舊軍裝，背已微駝，鬢角霜白，臉上刻滿戰火與歲月的溝壑，可那雙銳利如鷹的眼睛，依舊亮得驚人，一眼便能穿透歲月，認出故人。
她怔怔望著他，眼眶瞬間發熱。
北伐時那個雷厲風行、拿槍口指著她腦門的硬漢，如今已是年過半百的老兵。而她，也早已不是當年那個二十出頭，會在炮火前潰逃的小姑娘。
“老班長……”她聲音發顫，一步步走近，像是踏過半生時光，千言萬語堵在喉間，不知從何說起。
班長望著她，目光沉沉，許久才重重吐出一句：“你還活著。”
簡單四個字，卻藏著半生風雨，道盡亂世離散。
維新鼻尖一酸，抬手敬了一個標準的軍禮：“是，班長，我還活著。”
“當年北伐，你臨陣脫逃，我差點一槍崩了你。”老班長聲音依舊粗啞，卻沒了半分當年的戾氣，只餘歷盡千帆的滄桑，“後來隊伍打散，生死不知，我以為，你早沒了。”
“我好幾次都以為自己要沒了。”維新強撐著笑了笑，抬手撫上左肩的傷疤，“閻王爺不收我，硬是讓我撐到了現在，替那些沒能熬過亂世的人，親眼看著戰火平息的那一天。”
班長看著她鎖骨的舊傷，又看她鬢邊悄然生出的白髮，心頭一陣酸澀。
“好樣的。”他沉沉點了點頭，眼尾卻紅了，“北大出來的大小姐，終於熬成了真正的戰士。”
兩人並肩站在營地口，望著遠處沉沉的天色，一時無言。
沉默許久，老班長攥緊了腰間的槍托，牙關緊咬，冷聲開口：“當年一起喝壯行酒、一起喊打倒列強的兄弟，他們說叛變就叛變，說開槍就開槍。這些年，我多少老弟兄死在他們手裡——只要是國民黨的兵，要見一個，斃一個，絕不留情！”
維新心頭一沉，卻不知如何反駁。
她痛同胞相殘，他恨同袍反目；她守的是蒼生，他報的是血仇。
正怔忡間，營地西側忽然一陣騷動。幾名戰士押著一個渾身發抖的少年，快步走了進來 。
“沈同志，”戰士低聲彙報，神色複雜，“前線抓回來的俘虜，掉隊的娃娃兵，說是被抓壯丁抓來的，沒開過幾槍。”
那少年不過十四五歲，一身不合身的國軍軍服，又髒又破，褲腳磨爛，臉上滿是泥汙與淚痕，嚇得渾身打顫，雙手死死攥著衣角，頭埋得極低，像一隻被逼到絕路的小獸。
老班長目光一落，眼神瞬間冷得刺骨。他幾乎是本能地拔槍，子彈上膛，動作乾脆利落，槍口穩穩對準少年眉心。
維新驟然心驚，想起那年北伐戰場上，自己倉皇逃竄又被狼狽抓回的模樣，沒有絲毫猶豫立刻衝上前去，一步橫擋在槍口與少年之間，目光懇切：“班長，不能殺！”
“讓開！”老班長聲音冷硬，沒有半分轉圜餘地，槍口紋絲不動，“沈維新你看清楚，那是國民黨反賊，你忘了那些死在他們手裡的弟兄們嗎！”
少年嚇得雙腿發軟，“噗通”一聲跪倒在地，眼淚瞬間湧出來，卻不敢哭出聲。
“他還是個孩子！”維新挺直脊背，聲音穩而堅定，“他連槍都握不穩，連戰場都沒看清，根本不知道自己在為誰打仗！”
“那又如何！”老班長眥目欲裂，眼底翻湧著血海深仇與無盡悲愴，“當年北伐，你就是心軟畏戰；如今面對仇敵，你還心軟！你可知道，就是因為我們一次次心軟，才讓他們背叛、屠殺、捲土重來！”
“我們打仗，不是為了殺孩子！”維新死死盯著他，半步不退，“我們打的是禍國殃民的反動派，不是這些被逼得走投無路的窮苦娃！”
“穿了那身衣服，就是敵人！”老班長持槍的手青筋暴起，指節泛白，手臂微微發抖，“我親眼看著，我的親兄弟和老戰友，被他們一槍打死！我今天斃他，是替萬千亡魂報仇！”
“報仇也不能拿孩子撒氣！”維新聲音陡然拔高，字字擲地，“他還那麼小，不過是被亂世裹挾著被迫入局，和當年那些白白葬送在戰場上的弟兄們一樣，成了同胞相殘的無辜犧牲品！”
老班長渾身一震，那隻握過無數次槍、殺過無數敵人的手，猛地晃了一下。
少年癱軟在地上，終於忍不住，哽咽著哭出聲，斷斷續續，語無倫次：“我只想回家……我娘還在家等我……我沒殺過人……我不敢開槍……”
哭聲細碎微弱，卻像密密麻麻的針，狠狠扎進人心最軟處。
老班長望著那瑟瑟發抖的少年，又看了看眼前寸步不讓、一身硬氣的沈維新。恍惚間，又看見當年北伐戰場上，那個嚇得臉色發白、卻依舊不肯低頭的小姑娘。
一樣的亂世，一樣的無辜。
他握著槍的指節，一點點散去力道。槍口，垂了下來。
“滾！”他長長吐出一口濁氣，收槍回鞘，恨意未消，卻多了幾分疲憊與無力，“看在你的面子上，饒他一條小命。”
“但你記著，”他猛地轉頭看向少年，眼神冷厲，“往後再敢拿槍對著解放軍，我絕不手軟！”
少年抖如篩糠，渾身的恐懼幾乎要將他淹沒。
維新輕輕鬆了口氣，回身扶起少年，聲音溫和卻堅定：“別怕，我們不殺你。等戰事平穩，我們送你回家。”
少年淚流滿面，重重點頭，一句話也說不出來。
老班長轉過身，望著遠方黑壓壓的天際，聲音低沉：“我不是恨這孩子，是恨這世道，恨透了自己人打自己人。”
維新走到他身邊，輕輕按住心口，那枚焦黑的同心結隔著衣襟依舊滾燙：“我也是。”
老班長深吸一口氣，語氣稍緩：“接下來的日子，我跟你一起守後方。但我醜話說在前頭——再碰到頑固不化、雙手沾血的反動派，我照樣一槍一個，絕不留情。”
維新望著他，輕輕點頭。
風捲著硝煙掠過營地，少年的哭聲隨著晚風漸漸平息。
遠方零星的槍炮聲消散在沉沉夜色裡，彷彿在訴說著，這亂世，終究會迎來真正的黎明。