大堂中央的空氣突然破碎，露出五人劍拔弩張的身形。
行路至此的人群被嚇了一跳，紛紛駐足觀望。
“扈……”洛逢春眯了眯眼，嘴角勾起一抹難明的弧度，“石娘。”
扈石娘冷笑一聲，“還記得你姑奶奶啊。”
話音剛落，隨著扈石娘視線掃過，洛逢春手中的茶盞突然炸裂，飛濺的碎片在空中凝結成冰。
杜苻義剛要出擊，冰霜已經從玉笛蔓延至指尖，順著血脈一路攀援而上凍住了杜苻義的半幅身軀。
度莣恩自化形以來哪裡見過這場面，躲在洛逢春身後不敢出聲。
洛逢春倒是穩坐如泰山，抬眸對上扈石孃的眼神，問：“扈閣主，這是何意？”
“傷了我的人……”
扈石娘掌心一攥，杜苻義被冰凍的左肩便隨著扈石娘壓抑良久的怒意在瞬間爆發炸裂，碎成齏粉。
“總得付出些代價吧。”
杜苻義斗笠下的半張臉痛到扭曲，卻一聲都沒出。
倒是度莣恩壯著膽子站了出來，扶住了差點摔倒的杜苻義，“苻義哥哥……”
扈石娘傷了杜苻義，洛逢春不但不惱，反笑著問她，“扈閣主可撒夠氣了？”
“這才哪到哪？”扈石娘冷哼一聲，“你與他同為草木系的妖，哪怕我把他四肢都砍掉，只要不死，你總能替他接回來不是？”
洛逢春哈哈大笑，“扈閣主既然知道，又何必浪費靈力呢？”
只見他掌心泛起瑩瑩綠光，不消片刻果然杜苻義傷處血肉蠕動，轉眼間竟生出一條嶄新的手臂。
扈石娘白了杜苻義一眼，“若非給你三分薄面，我要取他性命，你真攔得住？”
“自然。”洛逢春白眉顫了顫，驟然朝身後之人呵斥道：“還不快謝謝扈閣主不殺之恩。”
杜苻義聞言，慌忙跪地，抱拳行禮道：“小妖有眼不識泰山，還望扈閣主和蕭小友見諒。”
扈石娘冷臉不語，洛逢春便輕輕揮揮手，杜苻義如蒙大赦，拉著度莣恩倉皇退下。
待二人遠去，洛逢春佝僂的身軀忽然挺直。
枯枝般的手指輕劃，被擊穿的結界竟如活物般蠕動癒合，轉眼間密不透風。
結界外，圍觀者只見幻象驟消，紛紛上前查探。
卻不知這結界已自成天地，任憑人群穿梭而過，也感受不到一點氣息。
一棕衣小妖在無人之處悄然化做人形出現，走上前來故意吆喝道：“今日竟然在城內看到了海市蜃樓奇觀，好運加身，今日必要贏他個盆滿缽滿！”
“原來是海市蜃樓啊！難怪呢……”
“那我們今日豈不都要行大運了！”
“快走快走，莫誤了發財良機！”
賭客們一鬨而散，唯餘幾個遲來者仍在原地張望，期盼“所謂好運”再次降臨。
“你瞧，人族吶，總是這樣單純有趣。”
洛逢春斟了杯新茶遞給扈石娘，“只要有人起勢，便有人跟風。”
“所以，你就在這裡建了一座賭城？日日看著這些氾濫的慾望修行？”
洛逢春枯瘦的手指摩挲著茶盞邊緣，青瓷映得他指甲發灰：“是......”
他忽然掀起眼皮，樹皮般的皺紋裡滲出幾分詭譎，“也不全是。”
“扈閣主有易顏的本事，天材地寶自然取之不盡。而我……”他頓了頓，“沒有心的大妖，總得有些傍身之法，不是？”
“沒心？”
扈石娘紅唇勾起譏誚的弧度，“縱使沒有了心，洛城主也依舊雄霸一方，何必在我跟前賣慘。”
“賣慘倒不至於”，洛逢春渾濁的目光倏然轉向蕭遂懷，“只是這位蕭小友既然是扈閣主的人，那想必這九死還魂草是扈閣主要的咯？”
“是又如何？”
“閣主想要這東西......”洛逢春忽然扯開衣襟，露出心口處猙獰的樹洞，樹洞中盈盈綠光浮現，“何必繞這麼大圈子？“
扈石娘瞳孔微縮：“你想要甚麼？“
乾瘦的手指撫過心口空洞，又摸了摸自己枯樹般蒼老的面容。
洛逢春眼中幽光如磷火閃爍：“我要的......一如既往。”
“千年了……”扈石娘袖中的手攥緊又鬆開，“你還是如此執迷，不肯放下嗎？”
“說我執迷？”洛逢春突然大笑，結界內憑空落葉紛飛，“閣主求這株能逆陰陽的仙草......”
他逼近一步，身上散發出腐朽的沉香，“又是為誰執迷？”
“我之執念比起閣主，可是萬萬不及？”
枯葉在兩人之間盤旋墜落。
洛逢春退後時，袍角掃過滿地枯黃，“閣主若是想好了，明日依舊此時此地......”他的身影開始霧化，“自會得償所願。”
當最後一片枯葉落地，結界內只剩茶香嫋嫋。
蕭遂懷看見扈石娘盯著洛逢春消失的地方，指甲深深掐進掌心。
兩人相持沉默了良久，扈石娘指尖無意識地摩挲著杯沿，終於輕聲道：“怎麼不說話？是還在……怪我嗎？”
蕭遂懷低垂的睫毛在眼下投出淺淡的陰影，“我有甚麼資格怪你？”
他扯了扯嘴角，笑得苦澀，“不過以為……又是幻覺罷了。”
“對不起。”
蕭遂懷聞言一怔。
扈石娘抬起的手在半空懸停，最終只是輕輕落在他肩上：“是我的錯，那些話......我不該那麼說。”
“我……”他別過頭去，喉結劇烈滾動，倔強道：“早忘了。”
可分明有晶瑩墜入衣襟，在墨色布料上洇開深色的痕。
自尊常常將人拖著，把愛都走遠。
他說他才不會那麼輕易地原諒她，其實是因為他從來不敢想，她會真的出現。
更不敢想，她會在意他的感受。
扈石娘心尖一顫，“傻子。”
他悶聲反駁，“你才是傻子。”
“現在還痛嗎？”
蕭遂懷知道她說的是杜苻義傷了自己的地方，搖搖頭，“你不是給我渡過靈力了嗎。”
扈石娘嗔怪道：“以後打不過就跑，哪有人死扛的？”
蕭遂懷卻突然轉開話題：“你此前……認識洛逢春？他要和你交易甚麼？“
扈石娘望著結界外來往的人群，長嘆道：“很多年前的交情了，他想換皮。”
“換皮？”
蕭遂懷不解，“他都那麼老了，還在乎這個？”
“洛逢春的年紀，若要按不朽木的妖齡來算，他應當正值盛年。他原本也不是你現在看到的模樣……”
“那他為甚麼……”蕭遂懷話說了一半，沒再說下去。
“不朽木生來壽數綿長，扛過雷劫便可化形。初時為孩童相，隨著年歲漸長，外貌會如凡人般變化。但無論如何修煉......”
她頓了頓，“他們都逃不過樹的宿命。”
“樹的宿命？”
“春長夏茂，秋枯冬寂。”
“這是甚麼意思？”
“通俗點說就是春夏之時，他們是年輕的、茁壯的、俊美的。但每年秋冬來臨之際，即使是孩童的身軀，也會頭髮變白，臉上長滿褶皺，就連行動也如耄耋老人般遲緩。”
“所以他本不是現在的模樣，只是因為時值初冬......”
扈石娘卻又搖搖頭，娓娓道來：“也並非全是這樣。”
“千年前他愛上個凡人女子，為了和她廝守，來求我將不朽木的秋冬盡數換成春夏。”
“可幾十年後他又來了，他說世俗的指摘比刀還鋒利——那時他的愛人已成老嫗，他卻仍是翩翩少年。”
茶湯映出她晃動的眼波：“於是他又求我把春夏，換回了秋冬。”
“那現在......”蕭遂懷突然想到甚麼，“他說自己沒有心？”
“吃了大妖的心便能飛昇成仙的傳說——”扈石娘頓了頓，“便是因他而起。”
“他的心被......被吃了？！”
蕭遂懷喉結滾動，衣袖下的手臂泛起細小的疙瘩，“誰能剜走大妖的心？”
“不知道。只聽說這千年來，他踏遍三界尋那女子轉世。今日提出又要換皮，想來也是此故。”
“我剛剛好像看到他的胸腔裡……是九死還魂草的光……”
“你沒看錯。”扈石娘起身拍了拍蕭遂懷的肩，“他的心被偷走了，我們拿草是為還魂，而他拿草是為借這草的九死復生之力活著。所以你明白了吧，你問他要草，相當於要他的生機，他怎麼可能給你？”
“那你明日真的要給他換皮嗎？他又真的會信守承諾嗎？”
蕭遂懷不禁擔憂，“若是你替他換完皮後，他要反悔。屆時你法術盡失，可他仍是大妖之軀，殺你傷你豈不易如反掌？”
扈石娘指節輕輕敲了敲茶蓋，沉默著似若有所思。
忽然蕭遂懷跳起來，衣襬帶翻了矮凳：“糟了！申岫還在肚盈堂等著，我怎麼把他給忘了！”
“參宿？”