“我雖不喜歡他，但也不能讓他死。”
扈石娘盯著她看了半晌，忽然笑了。
“你是藕精，怎會溺水？”
“分明是那男人見色起意，想用恩情將你框在身邊，框在世人的口舌裡。”
“枉你活了百歲千歲，竟看不透這些詭異伎倆？”
“我知道。”玉藕垂下眼睫，她的睫毛細密而長，遮住了眼底所有的情緒。
“你知道？”扈石娘挑眉，此刻是真的不懂了，“你知道你還求我幫她？”
“我只是不想讓這世間另一個無辜女子心碎。”
她抬起頭，額間青絲後揚的瞬間，露出一張白皙溫婉的臉。乾乾淨淨，像一隻將要碎的瓷瓶。
這樣無辜的臉，別說易執，連扈石娘都想佔為己有。
正出神，又聽她輕聲軟語：“此事畢竟因我而起，曹嫻女沒有錯。”
扈石娘這才回過神來。她上上下下、仔仔細細打量了玉藕一番，見她確實心意堅決，才開口道，“我無心勸說你。”
頓了頓，話音一轉，又道：
“但是易顏閣有易顏閣的規矩。她既不換皮，我便抽取不了她的命數……而她帶的那些黃白之物，並不足以支付我為她費力易顏的價格。”
玉藕似乎早料到她會這麼說。
她掌心向上一翻，緩緩浮現出一物。
那是一團微光，柔和得像月華凝成的水，卻又透著淡淡的粉色，像是少女臉頰上的紅暈。光芒在她掌心輕輕跳動，彷彿活物。
“我願以藕心為贈。”
扈石娘目光落在那團光芒上，瞳孔微微收縮。
“藕心？”
她的聲音裡帶著一絲連自己都沒察覺的驚訝，“你知道你在說甚麼嗎？”
“我知道。”
玉藕的聲音平靜得像一潭死水。
“沒有心，只要做回藕，我就不會死，不過是重新再修煉罷了。”
“但我的心被易執拿走了，所以我現在還不能給你。”
扈石娘蹙眉：“被易執拿走了是甚麼意思？”
“就算他是見色起意，可他不知我是藕精。”玉藕抬起眼，眼底終於有了一絲波瀾。
“他只當我是一個落水的尋常女子。他跳下來，被水草絆住，淹死了。”
扈石娘沉默。
“不論他是真情還是假意，他因我而死。我只能將藕心相贈，賜他生機。”
“只是藕斷絲連，藕心牽戀皮囊，所以他才會對我痴迷至此。但無論如何，曹嫻女不該捲進這場是非裡。”
“自始至終，她是無辜的。”玉藕對上扈石孃的目光，眼底只剩下平靜，
“那這筆交易可不是那麼划算。”扈石娘收回目光，語氣又恢復了慣常的冷淡：
“你給我的報酬是你的心，可你的心我卻拿不到。”
玉藕聽了這話卻笑了，“話雖如此，但玉藕一族壽命不如其他妖族長久，我的心已然是這世上最罕見的玉藕之心了。”
“此前在易顏閣住的那位少年……”她的聲音很輕。
“他的那顆心以前是碎的吧？閣主替他修補心臟，用的玉藕之心，不就是從我族人手中拿到的嗎？”
“只是玉藕之心喜水，閣主讓他練的卻是地獄幽火的功法。不論閣主究竟是想殺他，還是救他…他那顆心遲早要換的。”
“我的心留給閣主備用。閣主將換來的壽命給了那少年，那少年雖為人族，有閣主在，卻不見得活得比我妖族短。”
“而易執的壽數再長也不過半百了。曹嫻女所求只不是想要自己的孩子有父親相伴長大，等他死後，你取心，不算晚。”
她一口氣說完，然後靜靜地看著扈石娘。
扈石娘與她對視。
良久。
“好。”
扈石娘說。
只有一個字，玉藕卻狠狠鬆了口氣。
但她沒有起身，而是又開了口。
“最後我想拜託閣主”，她的聲音比方才更輕，“無論何時，曹嫻女只要想終止交易，便如她所願，可以嗎？”
扈石娘皺眉：“這又是甚麼原因？”
“人總會後悔”，玉藕低下頭，看向自己的指尖——
她失了心太久，人形不保，手指已經開始漸漸透明瞭。
“我怕她後悔。”
“我沒有選擇的機會了，但我希望她有。”
“好啊，可以”，扈石娘這次爽快答應了。
玉藕將要叩謝，話還沒出口，就被扈石孃的下一句話打斷了。
“不過……”
“你若要做回藕重新修煉，那你這張皮就沒用咯。”
扈石孃的目光又落在她臉上，與其說是在看一個人，不如說是在打量一件器物：“你求我辦事，一件有一件的價格……”
她沒把話說完，但言下之意已經再清楚不過。
“他們都說易顏閣閣主不通人情，但也是世間最公正之人。不論何人，只要出得起價，就能辦得成事。”
玉藕勾唇淺笑，意味不明。
又道：“果然，傳言不虛。”
“不用給我戴高帽”，扈石娘冷哼一聲，“公正談不上，不過是個唯利是圖的商人罷了。”
她站起身，走到玉藕面前，居高臨下地看著她。
“這張臉給你招惹了太多是非，你甚至為了它丟了心，留在你身上不見得是好事。但這張皮也確實美豔，丟了又可惜。”
她伸出手，輕輕撫上玉藕的臉，抬起她的下巴，仔細觀賞。
“留在易顏閣是它最好的歸宿。放心，同為交易，我自會給你另一張皮保你形態不散，安度餘生。”
玉藕閉上眼睛，似是認命：“這張皮，我給你。”
扈石娘達到目的，收回了手，“閣裡每張皮都有名字，方便來客挑選。既然是你的皮，你還活著，那你給它起一個吧。”
“就叫它‘禍水’吧。”玉藕臉上滿是自嘲。
她化形之初，尚無力自保，因為這張臉，被人販子哄騙，賣到了青樓為妓；好不容易站穩跟腳，又因為這張臉，丟了藕心……
也許扈石娘說得對，這張臉太美了，留在她這樣軟弱的人身上，就是最大的禍害。
“紅顏非罪，何謂‘禍水’？”
倒是扈石娘瞧不上她這副自輕的模樣，冷哼了一聲，“倒是城門失火，殃及池魚。”
“與其叫‘禍水’，我看倒不如叫‘竇娥’。”扈石娘隨口一激。
不料玉藕竟然附和，“閣主說甚麼便是甚麼。”
扈石娘扶額，看著那張美豔的麵皮嘆息，“本是明珠，奈何蒙塵。你既如此厭棄它，那它此後便叫‘遺珠’吧。”
玉藕不解，輕嘲一聲：“不過是張皮，叫甚麼有那麼重要嗎？”
“重要。”
扈石娘視線飄向了遠方，“我到人間化形之初，有人告訴過我。”
“有了名字，才算開始了新生。”
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