獨眼熊沒說話。
他看了花伯一眼，右眼微微眯起。
那眼神，跟剛才不一樣了。
那一手暗器功夫，他連看都沒看清。
這胖老頭，是甚麼來路？
花伯卻像沒事人一樣，慢悠悠地走回藥材架前，繼續撿葉子。
“三當家。”折月的聲音再次響起，“你的人刀掉了，不撿起來？”
獨眼熊深吸一口氣，壓下心頭的驚駭與怒火，強擠出一個笑：“韓家，果然深藏不露。”
“三當家過獎。”折月笑盈盈的。
“我韓家不過是離江鎮普通百姓，沒甚麼深不深的。只是有一條，鎮上的人都沾親帶故，誰受了欺負，總有人替他出頭。”
她看向獨眼熊，目光意味深長：“三當家今日這歉，我看是賠完了。銀子，”
她掃了一眼那兩錠銀子：“二兩三錢，我替李老伯收下。剩下的十七兩七錢，你找同來客棧的掌櫃要，他會給的。這錢就給三當家留著路上喝茶。離江鎮雖偏，茶水錢還是付得起的。”
獨眼熊臉上的肌肉抽了抽，最終一抱拳：“韓大東家，告辭！”
他一揮手，帶著手下轉身就走。
走到院門口時，那壯漢忍不住回頭，惡狠狠地瞪了花伯一眼。
花伯頭也沒抬，只是又撿起一片樹葉。
壯漢臉色一變，腳下生風，跑得比誰都快。
院門“哐”的一聲被大目關上。
採星從角落裡鑽出來，帶著意猶未盡的表情，舉手提問：“花伯，你今天怎麼不打他們的臉？”
問得花伯一愣，然後才道：“你二姐已經打了。”
採星想了想，恍然大悟：“哦，二姐用嘴打的！”
折月嘴角抽了抽。
採星又補充道：“二姐的嘴比花伯的拳頭還厲害！”
折月：“……”
朝廷派來的工部官員，到得比預想中要早。
更出人意料的是，來人竟是個眉目清秀的少年郎。
少年姓楊，名勉，在工部都水清吏司任從九品知事。
驗過身份文書，韓溯日打量著眼前身形纖弱的少年，心中有幾分疑惑。
他沒有佩玉也沒有戴珠，衣著簡單，沒有繁雜的花紋，但布料卻是江南上好的緞料。
料想家世應該不差，只是不知為何竟甘願屈身來這偏僻的離江鎮公幹。
又見他非但沒有半分怨天尤人的忿忿不平，反倒認真踏實，各種度量衡工具準備充分，且溫文有禮、進退有度，倒也不讓人討厭。
新橋水驛館年久失修，客房更是簡陋到破爛，韓溯日只得邀他暫住韓家。
晚飯時分，韓溯日帶著楊勉回家。
“娘，這位是工部的楊知事，要在我們家借住些時日。”溯日介紹道。
楊勉規規矩矩行禮：“晚輩楊勉，叨擾老夫人。”
韓老夫人見到來人眼睛一亮，熱情招呼：“不叨擾不叨擾！快坐快坐！”
又連忙讓圓啾多拿一副碗筷來。
韓老夫人看著身邊的楊勉，面露慈愛的笑容：“楊小哥真是了不得，這麼小就在工部當官啦？”
楊勉坐到韓老夫人旁邊，這才看清她的面容，微微露出吃驚的表情。
“老夫人看著真年輕！一點兒也不像韓鎮丞的娘。”
誇完後又靦腆一笑：“老夫人過獎了，晚輩只是個小吏，並非官身。”
沒人不愛聽“年輕”二字，韓老夫人也不例外。
她夾起一隻雞腿放進楊勉碗裡，分外熱情道：“來，孩子，吃雞腿。”
折月不著痕跡地打量著這個清秀少年：“楊知事從京城來我們離江鎮，路上走了不少時日吧？”
“多謝老夫人。”楊勉先向韓老夫人道了謝，才回折月的話，“走水路快些，九天就到了。”
“楊知事沒帶隨從？”
“家中只有一個下人，父母年邁體弱，便讓他留在家中照應。”
韓老夫人聞言越發喜歡：“真是個孝順的好孩子，難怪年紀輕輕就進了工部。”
她又夾起一塊魚肉放進楊勉碗中：“來，嚐嚐我們離江鎮的青魚，鮮得很。”
採星一邊扒飯一邊問：“楊大哥，工部是不是管蓋房子的？你會修橋嗎？我們鎮口那座橋有點晃悠。”
楊勉被這連珠炮似的問題問得有些招架不住，仍認真回答：“工部職責頗多，城池修繕、水利興修都管。在修橋一事上我學識尚淺，還需多看多學。”
韓老夫人又關切道：“楊小哥這麼小就出來辦差，家裡爹孃放心啊？”
楊勉放下筷子，恭敬答道：“回老夫人，家父常言，男兒當志在四方。此番能參與河道勘察，是難得的歷練。”
溯日見自家人問個沒完，輕咳一聲：“先用飯。”
晚飯後，又到了韓家品茶閒聊的時辰。
韓老夫人捧著一隻茶杯，笑眯眯地看著楊勉：“楊小哥，你在我們家不要見外，就把這兒當自己家，千萬別客氣。”
楊勉乖巧點頭：“多謝老夫人。”
採星湊過來，一臉好奇：“楊大哥，京城是不是特別大？比我們離江鎮大多少？”
楊勉想了想：“京城確實很大，光是一個坊市，就比整個離江鎮還要大些。”
“哇！”採星睜圓了眼睛，“那得有多少家燒餅鋪子啊！”
折月抿了口茶，問：“楊知事這般年紀就在工部任職，想必是家學淵源？”
楊勉放下茶碗，輕聲道：“家父曾在工部任職，現已致仕。晚輩不過是承蒙父蔭，得了個小差事。”
“家中可有兄弟姐妹？你父母……”
眼見韓老夫人又要發問，溯日輕咳一聲：“楊知事一路勞頓，明日還要勘察河道，不如早些歇息？”
楊勉確實有些乏了，從善如流地起身告辭。花伯領著他往西跨院的客房去了。
待他走後，採星第一個發表感想：“同樣是京城來的，這個楊大哥比之前那個姓柳的好多了！”
折月挑眉：“何以見得？”
“他誇娘年輕！”採星理直氣壯，“還吃了娘夾的雞腿！”
溯日卻若有所思：“工部派這麼個年輕小子來勘察河道，倒是出乎意料。”
折月放下茶杯，淡淡道：“或許正因他年輕，才被派來這偏僻之地。”
韓老夫人滿意點頭：“確實是個好孩子，就是膽子有點大，這點跟二丫你有點像。”
“論膽大，那他可比不過二姐。”採星不認同，“二姐十二歲就外出行商了。”
韓老夫人立即反駁：“他也大不了幾歲。”
“二姐是個女孩子！”
“她也是個女孩子。”