紋路指迷，深潭釣“蟬”
沈疏桐傷愈需時，追查“松濤先生”與“暗香閣”的重擔，暫時落在了蘇清晏與柳三娘肩上。明面上，清茗新館照常營業，蘇清晏依舊是那個技藝超群的護國茶師；暗地裡，一張無形的網悄然撒開。
線索寥寥。“松濤”可能是個代號，亦可能是別號、齋名。“暗香閣”更如幽靈，無跡可尋。蘇清晏反覆翻檢那日從醉仙樓帶回的零星證據，目光最終落在那罐當日撒出、僅剩少許的茶末上。這是她從殺手茶粉襲擊後，沾染在衣角的碎末中收集的，顏色氣味與尋常茶末略有不同。
她將這點茶末置於白瓷碟中，滴入清水，仔細觀察其舒展形態、湯色變化，並屏息凝神，嘗試運用父親所授、玄之又玄的“茶紋觀物”之心法。這不是占卜，而是極致專注下，對物質特性、殘留資訊的一種超常感知與聯想。
茶水漸暈開，深褐色的茶末形成奇特紋路，似蟬翼薄紗，又似水波重重。蘇清晏閉目，心神沉入那片“紋路”之中。恍惚間，她彷彿“嗅到”了西南深山的霧氣與某種特殊香料的氣息，“看到”了繁忙的漕運碼頭，貨箱上模糊的標記，“聽到”了低聲交談的片段，提及“老規矩”、“劉爺”、“漕幫三當家”……
她猛地睜眼，額角已沁出細汗。這不是確鑿證據，卻是指引方向的強烈直覺。
“西南……漕運……劉爺……”她與柳三娘推敲。柳三娘猛然想起：“漕幫裡確有個排行老三的當家，姓劉，人稱‘劉三爺’，但早幾年似乎洗手上岸做正經生意了……對了！他在城東碼頭附近，好像開了家不小的茶館，名字風雅，叫……‘松濤軒’！”
松濤軒！
所有線索瞬間串聯！蘇清晏幾乎可以肯定，這“松濤軒”的劉老闆，就是“松濤先生”！
沈疏桐得知後，不顧傷勢，與蘇清晏、柳三娘周密計劃。由柳三娘手下扮作豪商，以重金求購西南珍稀茶種“蟬翼香”為名，接觸“松濤軒”，試探虛實。蘇清晏則準備親自上門，以茶會友，近距離觀察這位劉老闆。
松濤軒臨水而建，格局開闊，裝飾清雅中透著一股不俗的財力。老闆劉嘯風，四十許人，面容清癯，十指修長，言談引經據典，風度翩翩，儼然一位儒商。然而，蘇清晏敏銳地注意到，他斟茶時手腕極穩，袖口偶爾露出的一截小臂，線條精悍；與人交談時，眼神深處有一種慣於掌控局面的冷靜，甚至漠然。
“久聞蘇姑娘‘護國茶師’大名，今日得見，幸甚。”劉嘯風笑容和煦，親自烹茶招待。
蘇清晏謙遜幾句，提出交流茶藝。她為劉嘯風點茶，全神貫注，將“茶紋觀心”之法施展到極致。乳面皎潔，她手中茶筅如筆，引導沫餑自然成紋。
紋路漸顯——背景是錯綜複雜的水路網路與堆積如山的金銀箱籠；前景人影幢幢，有錦衣官員，有異族客商，更有蒙面黑影執刃而行；而在所有景象之上，籠罩著一層薄如蟬翼、卻冰冷堅韌的紗幕，紗幕後，一雙毫無感情的眼睛，靜靜俯瞰著一切交易與生死。
這絕非普通茶商的心象！他掌控著龐大的灰色交易網，牽連官府、異族、□□，視人命如草芥，且將自己隱藏得極深。
蘇清晏心中凜然，面上卻不動聲色，將點好的茶推過去：“劉老闆，請。”
劉嘯風品茶，讚道：“蘇姑娘妙手。茶湯澄澈，然這沫餑紋路，似乎頗有深意，倒讓劉某想起一句老話——‘浮雲翳日，終難久長’。” 他抬眼，目光若有深意地看向蘇清晏。
這是警告，還是試探？蘇清晏微笑：“劉老闆高見。不過清晏以為，雲翳雖能暫蔽日，清風終有掃淨時。茶道亦是，濁者自沉，清者自浮。”
一番機鋒暗藏的交鋒。離開松濤軒，蘇清晏後背微溼。此人極度危險且警覺。
沈疏桐根據蘇清晏的反饋與柳三娘手下多日監視，確認“松濤軒”常有神秘貨物夜間出入，且與某些官員家僕往來密切。他果斷部署，在“松濤軒”又一次深夜接貨時，率人突襲，人贓並獲——箱中除了走私的“蟬翼香”茶，更有夾層的密信與金人禮單，直指鄭貴妃兄妹與王黼！
“劉嘯風”就是“寒蟬”！關鍵人物落網。
然而，審訊極其不順。劉嘯風面對鐵證，只承認走私，對“暗香閣”、鄭貴妃、王黼之事一概不認，神色平靜得可怕，甚至偶爾露出一絲譏誚。
沈疏桐心中不安，加派心腹嚴加看管。但就在次日拂曉，獄卒慌慌張張來報：劉嘯風在單獨關押的牢房內，端坐而亡！面色平靜，無外傷，無掙扎痕跡，亦無常見毒物反應，彷彿只是安然睡去，卻再無生機。
“滅口！”沈疏桐震怒。能在御史臺牢牢控制下，用如此隱秘莫測的手段殺人，對方在朝中的勢力，盤根錯節到了駭人聽聞的地步！
線索似乎再次斷裂。但蘇清晏在檢視劉嘯風遺物（抄沒清單）時，注意到一項：一枚“青玉蟬形佩”不翼而飛。她立刻詢問秦月娘，秦月娘仔細回憶後，臉色發白：“鄭貴妃……好像賞過鄭國泰一枚類似的玉佩，說是……‘閣中尊客’的信物！”
“寒蟬”雖死，但玉佩的消失，說明有更高層的人，及時抹去了直接關聯的證據。風暴眼，已然逼近宮廷最深處。