第4章 養怡齋
老夫人住在國公府東側的養怡齋裡，離西府有好長一段距離。
秋日裡的黃昏最是安寧，秋風吹得落葉翩纖，鋪得滿地金黃。
耳邊是僕人掃地的沙沙聲，還有落泉留在石子上的叮咚聲，格外愜意。
江近月同三夫人坐著軟轎過去時，卻沒有心思賞景，一顆心始終吊著。
方到養怡齋門口，就聽裡頭一派歡聲笑語，想是姑娘們在陪老夫人說話。
來時的路上，三夫人身邊的丫鬟已經和江近月說過，國公府這一代嫡支的姑娘不多，只有二房的靜姑娘和三房佟姨娘所生的玉姑娘。
再下一代便是三房長子陸晏思在外頭廝混，抱回來的小綿兒，她才六個月大，還不會說話。
府中正經只有兩個姑娘，於是便格外疼惜，到上學的年紀，老夫人便請了德高望重的女先生，在家中辦了女學，為二人講課。
陸氏乃是百年大族，旁支也根系昌望，趁此機會，許多表姑娘和堂姑娘也入了府。
朝中同幾房老爺交好的大臣，也將自已的女兒送來聽學，這便足足有十幾人，後院這些年一下子熱鬧起來。
此刻在裡頭同老夫人說話的，應當就是這些個姑娘們。
三夫人帶她進去時，眾人正說到焚香之道。
“從前在家中也常常看丫鬟們點香，可真要自已做起來，真是麻煩瑣碎。老夫人您不知道，那個林先生，讓我們從準備香具香品開始，就得親自動手，我們昨晚可都熬到半夜了。”
“沈菀姐姐有甚麼可擔心的？你一向是最出眾的，你看林先生那般嚴厲，今日家塾上填香粉的時候，將所有人罵了個遍，卻唯獨誇了你呢。”
又有一道老者的聲音傳出：
“國朝注重風雅，焚香一事說難不難，只是瑣碎一些，菀兒學得好，其他人也不許畏難，林先生教的仔細，你們也得好好學才是。”
近月跟著三夫人方走到門外，便聽她聲音爽朗，想來這位老夫人精氣神不錯。
她跟著三夫人穿過用膳的側廳時，見幾位夫人正帶著侍女們在佈置晚膳，三夫人帶著一一近月拜見過後，就進了她們說話的內廳。
廳內坐滿了人，老夫人坐在上頭的紫檀瑞獸圍子榻上，面貌同江近月心中想得差不離，雖滿頭銀絲卻精神熠爍，身子微微發福，看著十分精神，是多年養尊處優的從容。
三夫人上前行禮：
“見過老夫人，媳婦將江姑娘帶來了。”
江近月便跟在三夫人後頭行禮，只露了小半張臉，卻讓屋內的所有人都安靜了下來。
眾人紛紛側目打量，只見她衣著素淨，只穿一件淡粉綾子裙，面上半分脂粉也未施，卻如出水芙蓉，飄逸出塵，竟將一直以美貌冠絕京城的沈菀都比了下去。
在聽完她自報家門過後，得知這位便是今早世子親自接回府的主兒過後，眾人臉上又浮起一抹微妙來。
無依無靠的漂亮孤女，靠著那樣出身的姨母，還在府裡以表姑娘自居，心裡打的甚麼主意，全明晃晃寫在臉上了。
可當著老夫人的面，她們卻不敢多說一句。
老夫人笑著叫人扶起江近月，眯著眼睛道：
“果然是個齊全孩子，這模樣真是不錯，你和我們國公府有緣，今日就恰好遇上你二表哥不是？以後就安心住下吧。”
“對了，我們正說焚香呢，我年輕時在宮中住過一陣，記得那時宮中娘娘們時興在宮室偏殿用十數兩香料，在大香爐裡點燃，使香氣溢位到正殿，聽說這樣能使香味更為自然，不知如今還是這樣嗎？”
近月聽完，輕輕搖頭，恭謹答道：
“回老夫人的話，宮中自新帝登基之後，便禁了這股奢靡之風，已經不再用如此耗損的方式了。”
老夫人聽完，若有所思地點點頭：
“是啊，一切都變得太快了，我當姑娘的時候還歷歷在目，轉眼就成老媼了。”
聽她這樣說，幾位姑娘忙勸道：
“老祖宗身子強健，比我們這些個懶貓都精神許多，何況當姑娘有甚麼好？我們日日被拘著唸書，都羨慕您逍遙自在呢！”
老夫人哈哈大笑，那雙略顯渾濁的眼，似乎在回憶當年的歲月：
“知道你們在誆我，不過我也受用。近月，我記得當年宮中有一味香，似乎叫甚麼小紫絮的，出宮後再沒聞過了，江姑娘，你可知道？”
江近月站在原地思考一會兒，輕聲道：
“回老夫人，這香是前朝姜皇后所創，後來少有人用了，不過我從前聽一個老嬤嬤說起過這個香方，若是您不嫌棄的話，小女試試可否能夠復原。”
她如今一應吃住用的全是國公府開銷，為老夫人做些事，也無可厚非。
老夫人得了這話，環顧左右，指著近月道：
“聽聽，不愧是宮中出來的，玲瓏透心，倒把我們家這些全比下去了。”
眾女看向江近月，面上雖笑著，但目光皆有些不善。
近月忙搖頭：
“老夫人謬讚，我會的不過都是些宮中當差的分內事，一旦做錯就要被罰，所以才銘記於心。”
“你可別謙虛，有這份心就是好的，往後在府中住著，和姑娘們一起過日子，也叫她們多學學。”
說到這，她便讓身邊的嬤嬤為她一一引薦在場之人。
坐在老夫人身邊的是陸家大姑娘，陸靜儀，她的父親二老爺陸璉官居二品，常年在西北戍邊。
家中人憐她父親不在，故而對她極為寵愛。
坐在右側第一位的是沈家姑娘，沈菀。
她的父親沈元澈乃當朝右相，地位崇高，沈菀生得明豔動人，眉毛也微微上挑，眼中透著一股傲氣，一看便知是常年身在高位之人。
時下人皆興禮佛，而這位姑娘面容五官雖然不是極為出眾，但她的那雙丹鳳眼，再加上略微豐腴的面容，活像是那畫像上走出來的一般。
其餘幾位姑娘或出自名門望族，或是家族旁支，江近月一一拜見過去。
心細如她，能看出這些姑娘對她並不是很熱絡。
都是適婚之年，到國公府目的明確，聽到她的來由，難免生出危機感。
……
等用完膳過後，三夫人和其餘夫人自有家中雜事要向老夫人回稟，便派了個侍女先送近月回去。
天已黑盡，夜裡凝著幾分冷氣，風一吹，刺骨的冷。
近月跟著提燈侍女，正要往左拐，一轉頭卻見另一處小徑上，白日裡那道高大的身影正往這頭來，她有些膽怯，對著侍女低聲道：
“姐姐，我有些冷，我們快些回去吧。”
侍女點頭，可沒走兩步，身後就傳來那道熟悉的聲音：
“等等。”