第14章 歸寧 “還吃嗎？再給你剝幾個？”
祝雪瑤和晏玹進宮時恰是晌午，聽聞皇帝政務纏身，二人就先去長樂宮向太后盡了禮數，而後趕往長秋宮見皇后。
皇后在正殿受了二人的禮，待他們起身就將他們迎進寢殿，隨口吩咐宮人去傳午膳，拉著問祝雪瑤問：“都挺好的？”
“挺好的，阿孃放心！”祝雪瑤給了皇后一個讓人安心的笑容，接著就說起白糖的趣事。
這種雞毛蒜皮的小事聽起來和新婚毫不相干，實則足以證明祝雪瑤挺開心的。對皇后而言她開心就好，至於其他的……比如那些即便身為至親也不好明著問的私事，兩個人都還是半大孩子，摸索著慢慢來也好、放一放再說也好，倒不必著急。
況且，有了那事就可能有孩子。帝后雖都盼著祝雪瑤的孩子延續祝家血脈，但並不期待她這兩年就生。
——十四歲，生孩子太兇險了。在他們看來她等到十七八歲再有孕為宜，若能等到二十上下更好。
退一萬步說，就算不提多年來的情分，也不能讓活生生的祝家人為了延續祝家血脈把自己的命搭上嘛。
這事皇后沒跟祝雪瑤多提，皇帝私下裡以父親的身份叮囑了兒子幾句，讓他“適可而止”。
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宮人們布好午膳，母子三人一同坐下來，仍是三人圍著一張長案，皇后坐在一側，祝雪瑤和晏玹坐在另一側。
“先喝碗湯。”晏玹才坐定就上手給祝雪瑤盛了碗熬得奶白的魚湯，祝雪瑤才夾起一隻他愛吃的香酥蝦要往他碗裡送，聞言笑了聲，筷子間的色澤漂亮的大蝦落進他碗裡。
二人的這般舉動自有做戲的成分，但也不盡然。這麼多年的兄妹不是白當的，就算比不得從前祝雪瑤和晏珏的朝夕相見，情分總歸也有，相處出一派溫馨也就不難。
皇后的笑眼在他們之間掃了個來回，也夾來一枚香酥蝦。
晏玹和皇后吃這類河蝦都喜歡去頭尾後連殼吃，因為這種連殼烹調的蝦肉是不大吸味的，調味多在殼上；而且蝦殼經油一煎變得酥脆，趁熱吃起來外酥裡彈。膳房的廚子知道他們的口味，做蝦時自會精挑細選蝦殼厚度恰到好處、蝦線也潔白的蝦來做，吃起來只豐富口感，不必擔心咬不動或者不乾淨。
但祝雪瑤不吃蝦殼，厚度恰到好處也不吃。皇后也沒喚宮人幫忙，自己熟練地剝淨了蝦放到祝雪瑤面前的碟子裡。
祝雪瑤上一世出嫁前就是這樣被皇后照顧的，重生回來之初一度不大適應，一起用過三兩回膳也就好了，倒是現在因為晏玹坐在旁邊讓她有點不好意思。
見皇后又要剝下一個，她忙道：“阿孃，我自己來。”
皇后嗔笑：“說得好聽，真不管你你又懶得剝。”
“那那那……”祝雪瑤扭頭喚人，“雲葉來！”
“彆扭甚麼。”皇后一臉好笑，抬手退正要上前的雲葉。
平日私下裡坐在一起用膳的時候，他們都不太讓宮人在近前侍奉，這倒是一家人共同的習慣。
皇后說完，下一個蝦仁很快也遞過來。晏玹看明白了，托腮望著祝雪瑤：“一直不大見你吃蝦，我以為你不愛吃，原來是懶得剝啊？”
祝雪瑤紅著臉垂眸：“……嗯。”
晏玹笑了聲，在皇后去取第三個香酥蝦前搶先夾了一個，皇后看出他要幹甚麼，欣然停手，接過宮人奉來的帕子擦淨了手。
晏玹接連給她剝了四五隻，口中嘟嘟囔囔：“有甚麼不好意思的，家裡那幾個小祖宗可麻煩多了，蝦剝完還得撕成小塊，魚要挑刺不算還得剝皮，不然就一口不吃還會蹲在面前罵人。”
顯然是在說家裡的貓。
祝雪瑤聽得眼睛亮起來，對幾隻貓兒很是好奇：“等一會兒回府，五哥帶我喂貓吧？”
“行啊。”晏玹滿口答應。
皇后一語不發地看著他們，第一次發自肺腑地覺得這婚事或許還真不錯？
兩個孩子處得挺好，小五比她想象中會照顧人。
然而這種欣慰很快就被攪了，忽有個宮女從外頭挑簾進來，低眉順眼地福身道：“聖人，太子殿下前來問安。”
皇后眉心倏皺，頓時想起太子前日捅出來的混賬事，好心情煙消雲散。
不過……
皇后想起了康王在皇帝面前告狀的事。
那件事固然是太子不妥，可她也知道這個次子心裡在打甚麼算盤。
帝后與儲君間的關係總是這樣的，稍有風吹草動都容易被人利用。康王是太子的親弟弟尚且如此，何況外人？
眼下的這樁醜事雖讓他們做父母的心裡都堵得慌，但為著大局考慮，就是大事化小最好。
皇后勉強沉息，吩咐道：“請他進來吧，添副碗筷。”
祝雪瑤和晏玹相視一望，晏玹把手裡這個蝦迅速剝淨放到她碟子裡，便也擦淨了手，一同起身。
不多時，晏珏進了殿，向皇后長揖：“母后萬安。”
“免了。”皇后神情淡淡。
晏珏直起身，祝雪瑤與晏玹施禮道：“大哥。”
“五弟。”晏珏頷首，灼灼目光落在祝雪瑤面上，“阿瑤。”
皇后輕咳：“都坐吧。”
三人都坐下來，祝雪瑤和晏玹猶在皇后對面的位置，晏珏坐在長桌側邊，靠近晏玹那一側。
桌上融洽的氛圍因他的到來突然僵了，祝雪瑤悶頭吃晏玹方才給她剝的蝦仁，晏玹端起湯碗來喝湯。皇后想了想，索性和晏珏談政事，氣定神閒地問：“兵部的賬核得怎麼樣了？”
晏珏才吃了一口菜，聞言匆匆嚥了，頷首回話：“最多再有三兩日就好了。目下看來雖有些短缺，倒不嚴重。”
皇后追問：“不嚴重是多少？”
晏珏說：“約是七八萬兩銀子。”
皇后擰眉長嘆，連連搖頭：“這話全看怎麼說。若只想十數萬兵馬兩年短了七八萬兩銀子，聽著確是還好；可若反過來想，這七八萬兩粒少說四五萬是糧草，那便是在這兩年裡足有十數萬人每日都要少幾口吃的，這是多少怨氣。”
“母后說的是。”晏珏放下碗筷，微微欠身，“待這筆賬核完，兒臣會上疏請奏從嚴懲處一應涉事官吏。”
皇后嗯了一聲：“這事你先領你東宮官們議著，擬個大致的罪責出來。早朝上讓刑部、大理寺、都察院共議一場，若他們沒異議，這案子就交由你東宮辦吧。”
“諾。”晏珏應了。
晏玹又抿了口碗裡的魚湯，隨口問：“貪官啊？”
“嗯。”晏珏並不瞞他，和氣道，“年前的事。先是軍中死了兩個士卒，原本報到兵部，兵部按規矩給賻恤①便該了了。不料家眷敲了登聞鼓鳴冤，說是斂屍時見屍身瘦得只剩一把骨頭，該給的賻恤也沒見到影子。母后下旨追查，發現此人從軍才半載，因老兵便欺負新兵，他的口糧竟有大半都被奪去，有時兩三日也吃不上一頓，最後是活活餓死的。”
祝雪瑤聽得駭然窒息。
晏珏嘆了聲，繼續道：“父皇母后都是征戰過的，從不肯短了軍中糧草。因此再順著這條線再查下去，發現竟是幾名將領從中貪汙牟利。每每撥下去糧食，或摻些砂石充抵份量、或直接剋扣，落到士兵們手中的還不足五成，逼得他們沒辦法，只得相互爭搶，賻恤的銀子亦是被貪了去。底下計程車兵許多大字不識一個，只當朝廷的規矩就是這樣，哪想得到是有人貪錢？不料這回鬧出了人命，此人的遺孀與他情深義重又敢較真，應是拼著一口氣將公婆、子女都拉來樂陽告御狀，這才捅了出來。”
“現下母后已下旨行了賻賜②，另封此女做了敕命夫人以示安撫，也算謝她揭出這等要案。不過此案牽扯甚多，且還要慢慢查。”
祝雪瑤重新低下頭，暗暗蹙眉，一則覺得這事挺過分的，為了貪點錢鬧出人命，盛世之下竟讓人活活餓死；二則是她發現這麼大的事，她上輩子竟一點都沒聽說。
……是，上輩子她並不是很關心朝政，大多朝政之事她都只是閒談時聽人聊起便知道一些，否則就不知道。
可是，這是由晏珏主理的案子，而她那個時候已經嫁進東宮做太子妃了。
若他真拿她當妻子，這種佔據他大半精力的事吃飯時閒說兩句都能聊起來，可他就是一個字都沒提。
這是近乎刻意地閉口不談，祝雪瑤想著後來的種種分歧，雖然心知他不肯像當今帝后一樣與妻子二分權力，還是會驚訝於他的一切籌謀竟都開始的這樣早。
他防著她分權、防著她生下不隨他姓的孩子、防著她欺負他的心上人……
在她將一顆心都捧給他的時候，他視她如敵人。
祝雪瑤心生煩悶，心不在焉地伸筷子夾菜，也沒注意夾的是甚麼，只是才夾起來就聽晏玹“哎”了一聲。
她怔怔看他，不及反應，他的筷子已伸過來，把她剛夾起來的菜搶走了。
她這才發現自己夾的是眼前最近的菜，也就是那道香酥蝦。
晏玹掐了蝦頭，麻利地去殼，把蝦仁還給她：“還吃嗎？再給你剝幾個？”
祝雪瑤已經吃了好幾個蝦，其實已經不那麼想吃了。但餘光注意到晏珏的注視，她便點了頭：“謝謝五哥！”
晏珏眉心狠狠一搐。
幾是同時，忽聞外面的宮人疾呼：“娘子，您不能進去！娘子……”
呼聲未盡，珠簾一陣碰撞，一道倩影風風火火地闖進殿來。
作者有話說：
【註釋】
①【賻恤】撫卹金
②【賻賜】指君主給亡者家屬的撫卹性質的賞賜
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