第三個選項
咖啡館的後門關上，隔絕了室內的暖光。小巷裡的寒意瞬間裹上來，帶著深秋夜風的凜冽，和垃圾堆特有的、發酵過的餿味。初夏下意識地縮了縮肩膀，但蕭絕已經脫下身上的黑色衛衣外套，披在她肩上。動作很快，很自然，像做過千百遍。
外套還帶著他的體溫，和淡淡的、混著藥味的皂角香。初夏抬頭看他，他裡面只穿了件黑色的短袖T恤，左臂的繃帶露出來，在昏暗的光線下泛著慘白。傷口還在滲血，繃帶邊緣有深色的、緩慢擴散的痕跡。
“陛下，您的傷——”
“無礙。”蕭絕打斷她，聲音在狹窄的小巷裡顯得格外清晰。他牽起她的手，走向巷子深處。巷子很窄，兩側是高牆，牆頭有破碎的玻璃渣，在夜色中閃著危險的光。地面坑窪不平，積水倒映著遠處街燈支離破碎的影。
他們在一處堆著廢棄木箱的角落停下。這裡更暗，只有頭頂一線狹窄的夜空，和遠處城市永不熄滅的光汙染。蕭絕從口袋裡掏出那個銀色裝置，還有那枚晶片，在掌心攤開。
裝置是冰冷的金屬觸感，但握久了會微微發熱，像有生命的心跳。晶片更薄，更輕，在黑暗中泛著幽微的銀光，像一片凝固的月光。
“現在？”初夏問，聲音有些發緊。
蕭絕搖頭。他抬頭看了看天，又看了看巷子兩端，眼中金光微閃——他在用創世筆的力量感知環境。幾秒後，他低聲說：“有眼。三個方向，五百米外。不是糾察隊，是普通的監控攝像頭，但角度調整過，在盯著這片區域。”
初夏的心往下沉。周謹言說得對，圖書館的監測網已經鋪開，這座城市到處都是眼睛。
“那怎麼辦？”
“等。”蕭絕靠牆坐下，拉著她也坐下，用木箱的陰影遮擋兩人的身形，“遮蔽器只有二十分鐘，現在已經過去七分鐘。等遮蔽失效，圖書館會以為我們已經離開這片區域，監測會暫時放鬆。那時我們再啟動通道。”
初夏點頭，挨著他坐下。肩膀相抵，能感覺到他身體的熱度，和左臂傷口處傳來的、幾不可察的顫抖。她沒說話，只是悄悄握緊他的手，很緊。
小巷裡很靜。遠處有隱約的車流聲，更遠處有夜班飛機的嗡鳴。頭頂那一線夜空裡，看不見星星，只有城市燈光染紅的雲。初夏看著那片被汙染的天空，忽然輕聲說：“陛下，您說……天上的星星，是真的嗎？還是也是圖書館寫出來的？”
蕭絕沉默了片刻，然後說：“不知道。但如果是寫的，朕就把它改寫成真的。”
初夏笑了，眼淚卻湧上來。她靠在他肩上，聲音悶悶的：“陛下，臣有時候會想，如果這一切真的只是一場夢怎麼辦？如果臣醒來，發現自己還在御書房的偏殿，您還是那個暴虐值100%的暴君，臣還是那個戰戰兢兢的小編輯……”
“那就再做一次夢。”蕭絕說，聲音很穩，“夢到朕為你擋劍，夢到朕為你落淚，夢到朕撕裂時空帶你走。然後，在夢裡，朕再說一次——朕娶你，不是戲言，是真心。”
初夏的眼淚掉下來，浸溼了他的T恤。她沒抬頭，只是更緊地抱住他的手臂，像抱著唯一浮木的溺水者。
時間在寂靜中流逝。遠處街上的車流聲漸漸稀疏，城市的喧囂沉入午夜。小巷裡的寒意更重了，初夏能看見自己撥出的白氣，在黑暗中散開，消失。
忽然，蕭絕身體一僵。他猛地抬頭，看向小巷盡頭——那裡是死路，只有一堵斑駁的磚牆。但此刻，牆面上開始浮現出淡淡的金色紋路，像水面泛起的漣漪，一圈圈擴散。
“系統修正。”蕭絕低聲道，握緊了初夏的手，“比預想的快。遮蔽還沒失效，但它已經探測到異常能量波動，在嘗試‘修復’這個空間。”
牆上的金紋越來越亮，越來越密。空氣開始扭曲，像盛夏的地面蒸騰起的熱浪，視線所及的一切都在輕微晃動。小巷兩側的牆壁開始“融化”——不是物理的融化，是像蠟一樣變軟、流動，牆皮剝落，露出後面……甚麼都沒有的虛空。
是抹除。圖書館在嘗試抹除這個“異常空間”，連同空間裡的一切。
蕭絕站起身，將初夏拉到身後。他抬手，掌心金光凝聚，對準那面正在融化的牆。但就在他要出手的瞬間，巷子另一頭傳來了腳步聲。
很輕，很穩，不疾不徐。
一個人影從陰影中走出來。是周謹言。
他看起來比在咖啡館時更疲憊，臉色蒼白如紙，但眼神依然清明。他手裡沒拿公文包，也沒戴帽子，只是穿著那件灰色的風衣，風衣下襬有深色的、像血跡的汙漬。
“遮蔽器提前失效了。”他走到兩人面前，聲音沙啞，“圖書館啟動了緊急修正程序，這個區域的‘存在穩定性’正在下降。你們必須立刻離開，否則會被一起抹除。”
蕭絕盯著他，沒放下手：“通道啟動需要時間。現在啟動，會被修正程序干擾，可能傳送到錯誤的時間點，甚至……卡在空間夾縫裡。”
“我有辦法。”周謹言從口袋裡掏出一個更小的、像懷錶一樣的銀色裝置，按下按鈕。裝置表面亮起復雜的符文，金光湧出，化作一個半透明的、倒扣的碗狀光罩，將三人籠罩在內。
光罩外，牆壁融化的速度加快了。磚石、垃圾、積水，一切都在化為細碎的光點，消散在虛空中。但光罩內，一切穩定。
“這是甚麼？”初夏問。
“一次性穩定力場，我最後的存貨。”周謹言說，額角滲出冷汗，握著裝置的手在微微顫抖，“能撐三分鐘。在這三分鐘內，這個空間是‘絕對穩定’的，修正程序無法介入。你們可以安全啟動通道。”
他看向蕭絕：“但我需要你們答應我一件事。”
“說。”
“如果測試成功，如果你們真的救下了顧清弦，圖書館會重新評估規則。那時，系統會開放一個‘申訴視窗’，大約有三十秒的時間，可以提交修改規則的提案。”周謹言的聲音很急，但每個字都清晰，“我要你們提交的提案裡，加一條——允許維序者在證據充分的情況下，暫停對覺醒者的清除程序，將案件移交‘仲裁庭’裁決。”
蕭絕眯起眼：“為甚麼？”
“因為不是所有覺醒者都像你們。”周謹言說，眼中掠過一絲痛楚，“有些覺醒者是意外，是無害的，他們只是想過自己的生活。但按現在的規則，只要覺醒，就必須清除。我……我清除過太多不該清除的人。”
他頓了頓，聲音低下去：“夏夏的母親，我的妻子，她最大的願望，就是建立一個更公平的規則。讓覺醒者有機會證明自己無害，讓無辜者有機會活下去。如果你們成功了，請……請幫我完成她的遺願。”
光罩外，虛空已經蔓延到腳邊。小巷消失了三分之二，只剩這個小小的光罩，像驚濤駭浪中的孤舟。光罩開始閃爍，明滅不定。
“時間不多了。”周謹言咬牙，握著裝置的手青筋暴起，“答應，還是不答應？”
蕭絕看向初夏。初夏看著他，用力點頭。
“朕答應。”蕭絕說。
周謹言鬆了口氣，整個人肉眼可見地鬆弛了一瞬。他將那個懷錶裝置塞進蕭絕手裡：“通道啟動後，這個力場會持續到你們完全離開。現在，走！”
蕭絕不再猶豫。他拿起那個銀色通道裝置，按下啟動鍵。裝置發出尖銳的嗡鳴，表面紋路爆發出刺目的金光。金光在空中撕裂出一道裂縫，裂縫那邊，是大雍的宮牆，是熟悉的檀香味，是另一個世界的氣息。
裂縫在擴大，但極不穩定，邊緣在劇烈顫抖，像隨時會崩潰。
“走！”周謹言低吼。
蕭絕拉住初夏，衝向裂縫。在踏入裂縫的前一刻，他回頭，看了周謹言一眼。
周謹言站在光罩中央，看著他，看著他身邊的初夏，眼中是複雜的、難以言喻的情緒。然後他笑了。很短的一個笑，但眼底有光，有釋然，有某種……初夏從未在他臉上見過的，屬於父親的笑容。
“夏夏，”他用口型說，沒有聲音，但初夏看懂了，“要幸福。”
然後，光罩碎裂。
虛空吞沒了一切。
初夏在墜入裂縫的最後一瞬，看見周謹言的身影在金光中變得透明，然後化為無數光點，消散在虛無中。不是被抹除，是某種更精密的、像自我分解的過程。
他在用自己最後的存在，加固那個通道。
*
金光吞沒視野，失重感只持續了一瞬。
然後，腳踏實地。是青石板，冰涼，堅硬，帶著晨露的溼潤。空氣裡有檀香，有草木香，有深宮特有的、陳年木料和薰香混合的氣息。
是大雍。皇宮。某個偏僻的角落，靠近冷宮，四周是高大的宮牆，牆頭有枯藤，在晨風中輕輕搖晃。
天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白。遠處有隱約的鐘聲，是晨鐘，一聲，兩聲，三聲，悠長沉渾，喚醒這座沉睡的宮城。
初夏站穩，深吸一口氣。空氣很涼，帶著秋意，但很真實，真實得讓人想哭。她轉頭看向蕭絕，蕭絕也看著她，兩人對視一眼，都沒說話，但眼中都有同樣的情緒——回來了。真的回來了。
但這裡不是他們離開時的那個時間點。宮牆看起來更新，枯藤還沒完全枯萎，遠處宮殿的輪廓也有些許不同。是蕭絕登基前三個月，是十七歲的少年蕭絕，還在做太子的時期。
“先換裝。”蕭絕低聲道，從懷裡掏出那兩個小盒子。盒子裡的人皮面具薄如蟬翼，觸手微涼。他先幫初夏戴上面具，動作很輕，指尖拂過她的臉頰，像羽毛。
面具貼上面板的瞬間，初夏感到一陣輕微的刺痛，像被靜電打過。然後，那層面具“融化”了，不是真的融化，是像水滲入海綿，與面板完全融合。她抬手摸臉，觸感還是自己的面板，但輪廓變了——更圓潤，更稚氣，眉眼的線條也更柔和，是完全陌生的另一張臉。
蕭絕也戴上了面具。他的臉變得更硬朗，線條更冷峻，左眼下方多了一道淺淺的疤痕，是那種久經沙場的暗衛常有的痕跡。氣質也變了，收斂了帝王的威壓，多了暗衛特有的、存在感極低的隱匿感。
“從現在起，”蕭絕看著她，聲音也變了，更低，更沉，“你是顧清弦新收的女弟子，名叫林晚。江南人士，父母雙亡，投奔遠親，被顧清弦看中資質，收為弟子。我是你的護衛，蕭七，負責你的安全。”
初夏點頭，消化著新的身份。林晚——母親的名字。周謹言用這個名字，是在暗示甚麼嗎？
“我們現在去哪？”她問，聲音也下意識地壓低。
“國師府。”蕭絕說，目光掃過四周，確認安全，“顧清弦每天辰時起身，在書房早課。我們去‘偶遇’。”
他們離開偏僻的角落，沿著宮牆向宮外走。路上遇見幾隊巡邏的侍衛，但沒人多看他們一眼——兩個穿著普通、容貌普通的人，在清晨的宮道上行走，再正常不過。
走出宮門時，天已大亮。街市開始甦醒，早點攤冒出熱氣，小販在吆喝，馬車碾過青石板路，發出轆轆的聲響。一切都很熟悉，但又很陌生——熟悉的是這個世界的樣貌，陌生的是這個時間點，這個還沒有經歷後來那些血腥和權謀的大雍。
國師府在城東，離皇宮不遠。是座很雅緻的宅子，白牆青瓦，門前有兩棵高大的銀杏樹，葉子已開始泛黃，在晨光中像鍍了金。
蕭絕在街角停下，示意初夏看過去。國師府門前很安靜，只有兩個門房在灑掃。但蕭絕的目光沒看門房，而是看向斜對面的一棟茶樓。
茶樓二樓，臨街的窗戶開著，裡面坐著一個人。
十七歲的少年蕭絕。
初夏呼吸一滯。
即使隔著一條街，即使換了容顏，她也一眼就認出來了。那張臉還很年輕，眉眼間的戾氣還沒那麼重，但眼底的陰鬱已經初見端倪。他穿著玄色的常服，沒戴冠，只是簡單束髮，手裡端著茶杯，目光落在國師府的大門上，眼神很深，很沉，像在觀察，又像在等待甚麼。
他在監視顧清弦。
或者說，在這個時間點，少年蕭絕已經開始懷疑身邊的一切，包括他最信任的老師。
“系統修正已經開始了。”蕭絕在她耳邊低聲道，聲音很冷，“原劇情裡，這個時間點，蕭絕還沒開始監視顧清弦。是系統的干預，讓‘懷疑’提前了。”
初夏心頭一緊。這才第一天，修正就已經開始改變劇情。那三個月後，毒殺之夜，會變成甚麼樣？
就在這時，國師府的門開了。
一個穿著淡青色文士袍的男人走出來。三十來歲，眉眼溫潤，氣質清雅，正是顧清弦。他手裡拿著本書，似乎準備出門。
少年蕭絕在茶樓裡站起身。
與此同時，街角拐彎處，一輛馬車突然失控，瘋了一般衝向國師府門口。馬匹嘶鳴，車輪碾過青石板，發出刺耳的摩擦聲。車伕在尖叫，行人四散奔逃。
目標，直指顧清弦。
初夏瞳孔驟縮。
毒殺還沒到，但“意外”已經來了。
系統的修正，比他們預想的，更快，更狠。