第 51 章
御書房。
丹爐還在燒，咕嘟咕嘟地冒著泡。藥香和硫磺味混在一起，燻得人眼睛發酸。皇帝坐在丹爐旁，手裡拿著那柄銅勺，慢慢攪動著鼎裡的丹藥。
他沒有抬頭。
沈鏡棲走進來，在他面前跪下。
“兒臣叩見父皇。”
銅勺停了停，然後繼續攪動。
“你被軟禁著，”皇帝的聲音沙啞而疲憊，“請甚麼戰？”
沈鏡棲抬起頭，看著他。
那張蒼老的臉上，沒有任何表情。那雙渾濁的眼睛裡，也看不出任何情緒。他就那麼坐著，攪動著丹藥，彷彿眼前這個跪著的人，和他沒有半點關係。
沈鏡棲深吸一口氣。
“父皇，”他說，“國難當頭，叛軍就在城外。兒臣雖被軟禁，卻也是您的兒子，是大楚的皇子。兒臣願率兵出戰，與叛軍決一死戰。”
銅勺停了。
皇帝抬起頭，看著他。
那雙渾濁的眼睛裡，有甚麼東西在微微閃爍。
“出戰？”他說，“你會打仗嗎？”
沈鏡棲搖了搖頭。
“不會。”他說。
皇帝看著他。
“那你出甚麼戰？”
沈鏡棲的喉嚨動了動。
“父皇，”他說，“兒臣不會打仗，但兒臣會死。”
皇帝愣住了。
“死？”
“對。”沈鏡棲說，“兒臣願以死報國。兒臣跪在城頭，讓那些叛軍看看——大楚的皇子，不怕死。”
他看著皇帝，那雙眼睛裡，有一種說不清的光。
“父皇，”他說，“只要兒臣在，他們就別想踏進京城一步。”
皇帝沉默了很久。
久到丹爐裡的藥都快熬幹了。
然後他開口了。
“老三，”他說，“你知道你在說甚麼嗎？”
沈鏡棲點了點頭。
“知道。”他說。
皇帝看著他，那雙渾濁的眼睛裡，有甚麼東西在慢慢融化。
那是——甚麼？
沈鏡棲看不出來。
他只是跪在那裡，等著。
等著父皇的答覆。
等著那句話。
皇帝忽然笑了。
那笑容很淡，帶著說不清的意味。
“進來。”他說。
沈鏡棲愣住了。
“父皇？”
皇帝看著他。
“你不是要出戰嗎？”他說，“進來，朕告訴你，怎麼打。”
沈鏡棲的心猛地一跳。
他站起身，走到皇帝面前。
皇帝指了指旁邊的凳子。
“坐。”
沈鏡棲坐下。
皇帝放下銅勺，看著他。
“老三，”他說，“你知道嗎，朕等這一天，等了很久。”
沈鏡棲愣住了。
“父皇……”
皇帝擺了擺手，打斷他。
“你聽朕說。”
他看著沈鏡棲，那雙渾濁的眼睛裡，忽然有了光。
“朕老了，”他說，“活不了多久了。這江山，遲早要交給別人。可朕一直不知道，交給誰。”
他頓了頓。
“太子不行。他太軟，撐不起來。老五也不行。他太狠，坐上去，會血流成河。”
他看著沈鏡棲。
“只有你。”
沈鏡棲的心猛地一縮。
“父皇……”
“你心善，”皇帝繼續說，“但不蠢。你有江尋舟幫你，有寒門支援你，有百姓念你的好。你坐上去，他們能活。”
他伸出手，拍了拍沈鏡棲的肩。
那隻手很瘦，很涼，像枯樹枝一樣。
“老三，”他說，“朕把江山給你，你敢接嗎？”
沈鏡棲看著他，看著他那張蒼老的臉，那雙渾濁的眼睛，那隻搭在他肩上的手。
他忽然想起母妃臨死前說的那句話。
“活著就好。”
活著就好。
可父皇說，把江山給他。
他能接嗎？
他不知道。
但他知道，此刻，他必須說一句話。
“父皇，”他說，“兒臣敢接。”
皇帝笑了。
那笑容很複雜，有欣慰，有苦澀，還有一絲說不清的——解脫。
“好。”他說，“那朕告訴你，這一仗，怎麼打。”
他站起身，走到牆上那幅輿圖前。
沈鏡棲跟過去。
皇帝指著輿圖上的標記。
“謝朗懷的三萬人，駐紮在這裡，這裡，還有這裡。他的糧草，從西邊運來。他的援軍，從北邊過來。他的後路——”
他頓了頓。
“沒有後路。”
沈鏡棲看著他。
“父皇，您的意思是——”
皇帝轉過身，看著他。
“朕的意思是，”他說，“謝朗懷，不是來打朕的。他是來送死的。”
沈鏡棲愣住了。
“甚麼？”
皇帝笑了。
“你以為朕真的甚麼都不管？”他說，“你以為朕真的只會煉丹？”
他看著沈鏡棲，那雙渾濁的眼睛裡，忽然有了光。
“老三，”他說，“朕等這一天，等了很久了。”
他指著輿圖上的幾個點。
“這裡，這裡，還有這裡——朕早就佈下了人。只要謝朗懷一動，這些人就會斷他的糧，截他的援，抄他的後路。”
他看著沈鏡棲。
“他以為他在下棋。他不知道，他只是一顆棋子。”
沈鏡棲站在那裡，腦子裡一片空白。
他想起江尋舟說過的話。
“陛下這個人，誰也猜不透。”
他現在明白了。
誰也猜不透。
因為父皇，才是那個真正的下棋人。
“父皇，”他啞聲道，“那兒臣……”
“你？”皇帝看著他，“你出城，去城頭站著。讓那些叛軍看看，大楚的皇子，不怕死。”
他頓了頓。
“讓那些百姓看看，他們的三皇子，和他們在一起。”
沈鏡棲看著他，心裡湧起一股說不清的酸澀。
“父皇，”他說，“兒臣明白了。”
皇帝點了點頭。
“去吧。”他說，“別給朕丟臉。”
沈鏡棲跪下去，磕了三個頭。
然後他站起身，大步走了出去。
門在身後關上。
皇帝站在那裡，望著那扇門，望了很久。
然後他轉過身，走到牆上那幅畫前。
畫上的女子，依舊站在梅樹下，微微笑著。
他看著那張笑臉，輕輕說了一句話。
“孤直，”他說，“你兒子，比你好。”
沒有人回答。
只有丹爐裡的火，噼啪作響。
他站在那裡，一動不動。
像一尊石像。
窗外，午後的陽光照進來，落在他身上。
很暖。