第 16 章
正月二十，晴。
沈鏡棲站在通政司門口，看著那扇緊閉的大門，已經站了兩炷香的工夫。
“殿下，”隨行的小吏小心翼翼地說，“要不……先回去？改日再來？”
改日。
沈鏡棲沒有說話。
他的奏摺遞上去十五天了。十五天，足夠從京城到青州打個來回，足夠一個將死之人嚥下最後一口氣，足夠——
足夠他明白，甚麼叫“叫天天不應，叫地地不靈”。
“殿下。”
身後傳來腳步聲。沈鏡棲回頭，看見江尋舟走過來，手裡拿著一疊文書。
“吏部的回執。”江尋舟遞過來，語氣平平，“殿下舉薦的那七個人，全部駁回。”
沈鏡棲接過那疊文書，一頁一頁翻看。
“資歷不足。”
“履歷存疑。”
“考功司查無實績。”
“吏部議定，不予任用。”
每一頁上都蓋著吏部的大印，紅得刺眼。
那七個人，是他三州賑災時親眼見過的人才。有在災民中組織自救的鄉紳，有散盡家財買糧賑濟的商人，有日夜不眠救治病人的郎中，有帶著百姓修堤築壩的老農。他們都是寒門，都沒有功名，都沒有背景。
但他們有本事。
沈鏡棲親眼見過他們的本事。
現在，吏部說他們“資歷不足”。
“殿下。”江尋舟的聲音把他從思緒中拉回來。
沈鏡棲抬起頭。
“還有一件事。”江尋舟說，“殿下讓戶部核銷的三州賑災款項，戶部說賬目不清，要重新查核。重新查核期間，款項暫不撥付。”
沈鏡棲的眉頭皺起來。
“賬目不清？”他說，“每一筆賬都是我親自核過的，清清楚楚，怎麼會不清？”
江尋舟沒有回答。
沈鏡棲看著他的眼睛，忽然明白了。
不是賬目不清。
是他們不想清。
他深吸一口氣，把那疊文書收好，轉身往馬車走去。
“殿下，”江尋舟跟上來，“去哪兒？”
“回冷宮。”沈鏡棲說，“既然他們不讓做，我就不做。”
江尋舟的腳步頓了頓。
“殿下想忍？”
沈鏡棲停下腳步，回頭看他。
“先生，”他說，“我有別的選擇嗎？”
江尋舟看著他，沒有說話。
馬車駛過長街，往冷宮的方向去。
走到半路，忽然從旁邊巷子裡衝出一輛馬車。那馬車趕得飛快，車輪碾過積雪，濺起一片泥濘。沈鏡棲的馬車伕急忙勒馬，卻已經來不及了。
那輛馬車擦著他們的車廂衝過去，濺起的泥水混著甚麼東西，劈頭蓋臉地潑了過來。
沈鏡棲下意識閉上眼睛。
一股惡臭撲面而來。
是糞。
他睜開眼睛，低頭看著自己的衣裳。嶄新的袍子上，濺滿了黃褐色的汙穢，散發著沖天的臭氣。車廂裡、車簾上、座位上，到處都是。
那輛肇事馬車已經跑遠了，只留下一串囂張的笑聲。
“殿下！”隨行的小吏驚慌失措，“您沒事吧？”
沈鏡棲站在那裡，一動不動。
他的拳頭慢慢握緊，指節捏得發白。
然後，他鬆開手，掏出一塊帕子，慢慢擦去臉上的汙穢。
“走吧。”他說。
小吏愣住了。
“殿下，這、這……”
“我說，走吧。”沈鏡棲的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“回冷宮。”
冷宮。
沈鏡棲站在院子裡，一桶一桶地往身上澆水。
水是井裡打上來的，冷得刺骨，澆在身上，凍得他渾身發抖。但他沒有停，只是一桶一桶地澆，彷彿想把那層皮都洗下來。
李福站在一旁，心疼得直掉眼淚。
“殿下，”他顫聲道，“您別這樣，會凍壞的……”
沈鏡棲沒有說話。
他又澆了一桶。
江尋舟從屋裡走出來，站在廊下，看著他。
“殿下，”他說，“夠了。”
沈鏡棲停下動作，轉過頭，看著他。
水從他的頭髮上、臉上、衣襟上滴落，在地上匯成一灘。他的嘴唇凍得發紫，身子在發抖，但他的眼睛是平靜的——平靜得像是沒有感情的石頭。
“先生，”他說，“我可以忍。”
江尋舟看著他。
“我知道。”他說。
“我可以忍，”沈鏡棲又說了一遍，“只要能把事情做成，我可以忍。八年冷宮我都忍過來了，這點羞辱算甚麼？”
江尋舟沒有接話。
沈鏡棲忽然笑了。
那笑容很淡，淡得幾乎看不出來，卻讓江尋舟的目光微微一凝。
“先生，”他說，“你方才問我，想不想忍。我現在告訴你——我想忍。但我忍，不是因為怕。”
江尋舟的眉頭微微動了動。
沈鏡棲把水桶放下，走到他面前。
“我忍，”他一字一句地說，“是因為我想讓他們知道——這點東西，動不了我。”
江尋舟看著他，那雙幽深的眼睛裡，有甚麼東西一閃而過。
“殿下，”他說，“您知道您方才說的話，意味著甚麼嗎？”
沈鏡棲沒有回答。
江尋舟繼續說：“您說，您忍，不是因為怕。這話傳出去，他們會怎麼做？”
沈鏡棲沉默了一會兒。
“他們會做得更狠。”他說。
“對。”江尋舟說，“他們會做得更狠，直到您忍不住，直到您怕，直到您跪下來求他們。”
他頓了頓。
“殿下，您準備好了嗎？”
沈鏡棲抬起頭，望著灰濛濛的天。
天快要黑了。最後一縷陽光從雲層裡透出來，照在他溼漉漉的臉上，照在他那雙平靜的眼睛裡。
“先生，”他說，“我準備好了。”
江尋舟沒有再說話。
他只是點了點頭，轉身走回屋裡。
沈鏡棲站在原地，又站了一會兒。
然後他也進去了。
門在身後關上，將暮色關在外面。
院子裡，那灘水慢慢結成了冰。