第 8 章
朝會散了三天，減免賦稅的旨意還沒下。
沈鏡棲在冷宮裡等了三天，等來的不是聖旨，而是訊息：戶部說“手續未備”，內閣說“需再議議”，太子說“三弟別急”。
三州的百姓等得了嗎？
他坐不住了。
“先生，”他找到江尋舟，“我想親自去三州。”
江尋舟正在窗前看書，聞言抬起頭，看了他一眼。
“殿下知道去三州意味著甚麼嗎？”
“知道。”沈鏡棲說，“意味著離開京城，離開冷宮，離開這八年來唯一熟悉的地方。意味著去一個災荒之地，見那些餓死的人、將死的人、快要活不下去的人。意味著可能會染病，可能會死，可能甚麼都做不了就死在路上。”
他頓了頓。
“但總比在這裡乾等著強。”
江尋舟看著他，目光幽深。
“殿下想好了？”
“想好了。”
江尋舟放下書，站起身。
“好。”他說，“那我們就去。”
沈鏡棲愣了一下：“先生也去？”
“殿下一個人去，”江尋舟說，“能活著到三州嗎？”
沈鏡棲沉默了。
不能。他知道不能。太子黨不會讓他順順當當地去，路上隨便出點甚麼“意外”，他就再也回不來了。
“多謝先生。”他說。
江尋舟搖了搖頭，沒有接話。
他只是走到窗邊，推開窗戶，望著外頭的天。
“殿下，”他說，“這一去，您就不再是從前的您了。”
沈鏡棲走到他身邊。
“我知道。”
兩日後，沈鏡棲的請纓奏摺遞了上去。
又一日，御筆親批：準。
訊息傳出，朝野譁然。
太子府。
顧橫舟拿著那份奏摺的抄本，看了很久。
“他要去三州？”他問。
“是。”幕僚低聲道，“陛下已經準了。”
顧橫舟沉默了一會兒，忽然笑了。
“三弟，”他說，“你這是找死。”
他把奏摺放下，看向一旁的周稟。
“糧草的事，辦妥了嗎？”
周稟陰惻惻地笑了笑：“殿下放心，臣已經打過招呼了。三州賑災的糧草，至少要拖上半個月。沒有糧草，他拿甚麼賑災？”
顧橫舟點了點頭。
“人手呢？”
“更簡單了。”周稟說，“願意跟他去三州的，都是些沒背景的小官小吏。真正能辦事的，一個都不會去。”
顧橫舟輕輕嘆了口氣。
“三弟，”他喃喃道，“不是皇兄心狠，是你自己非要出頭。”
首輔府。
沈硯書聽著管家的稟報，臉上沒有甚麼表情。
“三皇子要去三州？”他問。
“是。”
“糧草被拖了？”
“是。”
沈硯書沉默了一會兒，忽然問：“那個姓江的，跟著去嗎？”
“跟著。”
沈硯書點了點頭，沒有再說別的。
管家小心翼翼地問：“老爺，咱們要不要——”
“不要。”沈硯書打斷他，“這是太子的事，不是咱們的事。”
他端起茶盞，慢慢喝了一口。
“看著就好。”
錦衣衛。
岑寂年坐在簽押房裡，看著手裡的密報。
三皇子請纓去三州賑災，陛下準了。糧草被太子黨拖延，至少半個月後才能啟運。隨行人員不過二十餘人，大多是些不得志的低階官吏。
他把密報放下，望向窗外。
雪已經停了，天還是陰沉沉的。
他想起那晚丹房裡，陛下問他：你覺得老三這個人，怎麼樣？
仁善。
他答了這兩個字。
如今這個仁善的皇子，要去三州了。
他忽然有些想知道，這一去，那個仁善的人，還能不能活著回來。
冷宮。
出發前一夜，沈鏡棲跪在母妃靈前，上了一炷香。
“母妃，”他低聲道，“兒臣要走了。去三州，去救那些和您一樣受苦的人。”
他叩了三個頭，站起身。
李福站在門口，老淚縱橫。
“殿下，”他顫聲道，“您要保重啊。”
沈鏡棲走過去，握住他那雙粗糙的手。
“李福，你好好守著冷宮。等我回來。”
李福點點頭，說不出話來。
那隻叫黃黃的貓不知從哪兒鑽出來，蹲在沈鏡棲腳邊，仰著頭看他。沈鏡棲蹲下身，摸了摸它的腦袋。
“黃黃，”他說，“好好活著。”
他站起身，走出門去。
門外，江尋舟已經等在馬車旁。
天還沒亮，冷宮的院子裡積著厚厚的雪，月光照在上面，泛著幽幽的白。沈鏡棲回頭看了一眼那扇門，看了很久。
然後他轉過身，上了馬車。
車輪滾動，碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
冷宮漸漸遠了。