沉默集市
子夜，卡提夫港。
白日裡的喧囂與熱浪褪去，海風帶來鹹溼的涼意。上城區的燈火漸次熄滅，而下城區靠近舊碼頭的狹窄街巷，卻如同甦醒的怪物，開始吞吐著形形色色、不願暴露在日光下的身影。
沈昭穿著從阿卜杜勒商行雜役那裡換來的一套不合身的、帶著魚腥味的舊男裝，用頭巾和煤灰遮掩了面容和頸部的面板，悄然融入了陰影。她按照雲涯給的路線，避開偶爾巡邏的衛隊，在迷宮般曲折、散發著汙水和腐爛垃圾氣味的巷道中穿行。懷中，“血瘟母”樣本和學院信物用油紙和鉛盒重重包裹，但那隱隱的、指向性的溫熱感，依舊如同脈搏，提醒著她方向。
小公子的情況暫時穩住。持續的溫和藥煙燻蒸和她的針灸，配合謝赫宮廷藥師（已更換）熬製的解毒扶正湯劑，男孩的高熱在緩慢減退，斑疹顏色也淡了一些，雖然依舊昏睡，但呼吸平穩了許多。謝赫對她的信任增加，但也意味著她肩上的責任更重，壓力更大。哈基姆在嚴刑下只承認受人重金收買，在給小公子的安神香囊中摻入了“某種來自東方的奇藥”，至於藥的具體來源和指使者，他聲稱只透過一箇中間人單線聯絡，對方蒙面，身份不明。
線索看似斷了。但沈昭知道，要想根治小公子，防止對方再次下手，甚至揪出卡提夫潛伏的毒瘤，她必須找到更多關於這種改良“餌”的資訊。雲涯指向的“沉默集市”，成了目前唯一的突破口。
轉過一個堆滿破損陶罐的拐角，前方出現一片相對開闊的廢墟。這裡似乎是舊碼頭倉庫區，幾棟半塌的石屋在月光下投出猙獰的剪影。沒有燈火，只有零星的、被刻意遮擋的燈籠幽光，在斷壁殘垣間浮動，如同鬼火。空氣中瀰漫著陳年香料、黴變貨物、劣質菸草，以及一絲難以言喻的、混合了金屬、草藥和某種腐敗甜腥的複雜氣味。
人影幢幢，卻異常安靜。交易在陰影中低聲、快速地進行。有人蹲在地上，面前攤開幾塊沾著泥土的陶片或鏽蝕的金屬器件；有人靠在牆邊，懷裡抱著用布包裹的長條狀物品；更多的人則如同幽靈般穿梭，目光警惕地掃視著每一個靠近者。
這裡交易的，顯然不是尋常貨物。
沈昭壓低身形，學著其他人的樣子，將大半張臉藏在頭巾下，目光快速掃視。她需要找到符合雲涯描述的目標——一個“只收特定信物，只問特定問題，攤位前永遠點著一盞不會熄滅的、綠色琉璃罩油燈”的攤主。同時，她也在仔細辨認空氣中那絲甜腥氣的來源，並警惕著懷中物品共鳴感的任何變化。
她小心翼翼地穿行在沉默的人群中。看到有人出售帶著奇異紋路的獸骨，有人展示裝在瓶子裡的、泛著磷光的液體，甚至瞥見一角疑似“阿斯法爾”符號殘片的石板，但都引不起她懷中物品的特別反應。她也不敢輕易上前詢問，這裡的每個人都散發著危險的氣息。
就在她開始懷疑雲涯資訊的準確性，或者擔心自己找錯地方時，懷中那兩樣東西的溫熱感，忽然明顯增強了一瞬，並帶著一種明確的、向左前方拉扯的指向性！
沈昭心頭一緊，不動聲色地調整方向。穿過兩堆倒塌的樑柱，前方一片相對完整的斷牆下，果然出現了一點幽綠色的、穩定的光。
一盞造型古拙、似乎用整塊綠色琉璃雕琢而成的八角燈盞，擺在一塊平整的石頭上。燈下，坐著一個身形佝僂、全身籠罩在深灰色帶兜帽斗篷裡的人，看不清面容，只有一雙枯瘦、佈滿斑點、指甲極長的手，露在外面，正緩慢地撥弄著面前攤開的一塊黑色絨布。絨布上，零散地放著幾樣東西：一枚顏色暗沉、刻著扭曲花紋的戒指；一小截用銀鏈穿起的、非金非木的指骨；一個密封的、嬰兒拳頭大小的陶罐；以及……幾片用透明水晶薄片封存的、暗紅色的、質地粘稠的膏狀物樣本。
那膏狀物的顏色和隱約透出的質感，讓沈昭瞳孔驟縮！與她測試出的小公子體內毒素殘留，何其相似！而且，懷中物品的共鳴，正明確指向那幾片樣本和……那個陶罐！
她深吸一口氣，強迫自己鎮定，按照雲涯教的，走到攤位前三步遠處停下，用沙啞改變過的嗓音，低聲說出暗語：“星墜於淵，光在何處？”
斗篷下的身影動作微微一頓，緩緩抬起頭。兜帽的陰影下，只能看到兩點渾濁的、彷彿蒙著白翳的眼珠，目光冰冷地落在沈昭身上，上下打量。片刻，一個如同砂紙摩擦般的、分不清男女的嘶啞聲音響起：“光在人心，亦在血中。你要尋的，是引路的燈，還是……照見深淵的鏡？”
這是接頭的後半句。沈昭心中稍定，低聲道：“尋能辨汙濁、解沉痾的……鏡子。”
“鏡子……”斗篷人低笑一聲，聲音令人毛骨悚然，“我這裡鏡子很多，能照見甚麼的都有。但要看鏡子，需要付出代價。你的‘門票’呢？”
沈昭猶豫了一下，從懷中取出那個裝著“血瘟母”殘留樣本的、用油紙和鉛盒小心包裹的小包，沒有完全開啟，只是露出一角那暗紅色的膏體，在綠色琉璃燈的光線下，泛著不祥的光澤。
斗篷人渾濁的眼珠在看到那膏體的瞬間，似乎亮了一下，伸出枯瘦的手指，似乎想觸碰，但又在半空中停住。“血瘟母……高度活化的子體……還帶著新鮮的‘指向’印記……有意思。你從古裡來？”
沈昭不置可否，只是將樣本收起：“我需要了解，與這類似，但毒性更緩、更隱蔽，能混入香料或藥物長期施放，引發類似熱毒斑疹症狀的東西。你知道是甚麼，以及……哪裡能弄到，或者，解藥何在。”
斗篷人沉默了片刻，似乎在權衡。綠色琉璃燈的光在他（她）兜帽的陰影下跳躍。“你問的，是‘纏綿夢’。用古法煉製的‘血瘟’基質，混合特定精神暗示的香料和緩釋媒介製成。無色無味，可融於水、酒、油、乃至薰香，初時令人精神舒緩，長期接觸則氣血漸衰，心神恍惚，最終高熱生斑，狀似惡疾，尋常醫藥難辨，更難解。確實是控制或慢性清除目標的好東西。”他嘶啞地笑了笑，“至於解藥……‘纏綿夢’本就沒有固定解藥，因其配方和‘指向’可調。需根據具體使用的‘基質’來源、混合的香料種類，以及施術者留下的‘印記’，反向推導淨化配方。或者……”
他頓了頓，目光似乎穿透兜帽，釘在沈昭臉上：“找到施術者本人，獲取原始的‘夢引’。或者，找到比‘纏綿夢’更高階的‘淨化之源’，強行沖刷。”
沈昭的心沉了下去。果然如此。“纏綿夢”，這名字恰如其分。要根治小公子，看來必須找到下毒者的“夢引”或“淨化之源”。
“哪裡能找到‘夢引’的線索？或者，卡提夫誰在出售或使用這種東西？”沈昭追問。
斗篷人緩緩搖頭，指向那幾片水晶封存的暗紅樣本和那個陶罐：“我這裡只有‘纏綿夢’的基礎樣本和……一點可能相關的‘殘留物’。線索？那需要更大的代價。至於誰在使用……”他發出嗬嗬的輕笑，“能在卡提夫用上‘纏綿夢’的，自然不是普通人物。或許在謝赫華麗的宮殿裡，或許在某個富商戒備森嚴的宅院，也或許……就在這集市上，某位看似普通的客人身上。誰知道呢？”
他顯然知道更多，但不願輕易透露。沈昭看著那幾片樣本和陶罐：“這些，甚麼價？”
“樣本，一片，這個數。”斗篷人伸出一根手指，比劃了一個沈昭看不懂但肯定極高的手勢，“陶罐裡的‘殘留物’，是上次某個客人帶來的，據說來自一樁失敗的‘夢境’現場，可能含有施術者的氣息或媒介碎片，更貴。而且，只收特殊的‘貨幣’——比如，你剛才那種‘血瘟母’子體的完整樣本，或者……其他有趣的、帶有‘汙染’或‘知識’印記的東西。金銀，在這裡用處不大。”
沈昭身上自然沒有那麼多“特殊貨幣”。她沉默了一下，忽然問道：“如果我想知道，最近卡提夫有沒有關於‘鑰匙’或者‘門’的異常訊息或交易，又需要甚麼代價？”
“鑰匙？門？”斗篷人身體幾不可察地僵直了一瞬，雖然很快恢復，但那瞬間的變化沒逃過沈昭的眼睛。他（她）的聲音變得更加低沉、危險：“年輕人，有些門，知道位置就是災禍。有些鑰匙，看一眼就要付出代價。你確定……要問這個？”
沈昭迎著他渾濁的目光，點了點頭。
斗篷人沉默了更久，綠色琉璃燈的光映著他深灰色的斗篷，氣氛凝滯。就在沈昭以為他會拒絕時，他緩緩開口，聲音帶著一種奇異的韻律：“關於‘鑰匙’的訊息……我這裡確實有一點風聲。不久之前，有一批來自東方的‘貨物’在卡提夫秘密上岸，其中混著幾件不該出現的東西。據說與某次失敗的‘深海呼喚’有關。東西被一箇中間人接手，但風聲走漏，幾撥人都在找。其中可能有你要的線索，也可能……是致命的陷阱。這個訊息，換你身上那枚學院信物的一半‘共鳴印記’，如何？”
學院信物的“共鳴印記”？他指的是信物本身蘊含的、與伊本·西那學院古老傳承相關的精神印記？這也能作為貨幣？
沈昭心中震驚，但面上不顯。這斗篷人比她想象的更加深不可測，不僅能認出“血瘟母”，似乎還能感知到學院信物的特殊。
“一半‘共鳴印記’，如何交付？”沈昭沉聲問。
斗篷人伸出枯瘦的手指，指向沈昭胸口：“信物貼身，以你心神為引，我自有方法暫時拓印一絲氣息。對你略有損耗，但可恢復。如何？”
這涉及精神的直接接觸，極其危險。但“深海呼喚”、“失敗的貨物”、“幾撥人在找”……這些資訊與她之前的經歷（深海遺蹟爆發、葡萄牙旗艦被攻擊）很可能直接相關！誘惑太大。
沈昭權衡片刻，最終緩緩點頭：“可以。但我要先知道，那批‘貨物’的中間人特徵，以及可能的去向。”
“成交。”斗篷人似乎笑了笑。他示意沈昭靠近，伸出那枯瘦、指甲尖長的手，懸在沈昭胸前信物所在的位置，並未直接觸碰。口中開始用極低的聲音，吟誦起音節古怪、彷彿能直接摩擦靈魂的咒文。
沈昭感到胸口的信物微微一燙，一股微弱但清晰的抽離感傳來，彷彿有甚麼無形的東西被緩緩牽引出去。她緊守心神，抵抗著那咒文帶來的輕微眩暈和不適。
片刻，斗篷人收回手，掌心似乎多了一點微不可察的、銀白色的光暈，一閃即逝。他滿意地點點頭，低聲道：“中間人是個混血，有阿拉伯和義大利血統，常年在巴士拉和卡提夫活動，化名‘灰隼’。左眼下方有一道舊疤，慣用左手。那批貨在他手裡只停留了不到兩天，就被分拆運走。據說大部分流向了北方（波斯方向），但有一件核心物品，被他親自帶著，乘船往南去了，目的地不明。最近有人在阿曼海岸附近，似乎見過類似‘灰隼’特徵的人出現，但不確定。”
灰隼？左眼下有疤？沈昭記下這些特徵。南方……阿曼海岸……甚至更遠……
“關於那核心物品，有甚麼描述嗎？”沈昭追問。
斗篷人搖頭：“只知道是一件石質的、巴掌大小的器物，上面刻滿了‘門’的符號，而且……似乎處於某種不穩定的‘半啟用’狀態，會間歇性散發微弱的‘共鳴’，吸引一些……不乾淨的東西。這也是為何風聲會走漏。”
不穩定的、刻滿“門”符號的石質器物！這與“鑰匙”的傳說，與古裡、深海的異動，都隱隱吻合！
“訊息給你了。交易完成。”斗篷人不再多言，開始慢條斯理地收拾攤位上的東西，一副送客的模樣。
沈昭知道再問不出甚麼，深深看了他一眼，轉身，準備離開這個危險的地方。
然而，就在她剛走出幾步，融入旁邊一片陰影時——
“咻！”
一道細微的、幾乎融入夜風的破空聲，從側後方疾射而來！目標直指她的後心！
沈昭全身汗毛倒豎，生死關頭，在“星辰之眼”上接受的簡單訓練和無數次險境磨練出的本能，讓她不假思索地向前撲倒！
“篤！”
一枚烏黑的、尾部帶著細小翎羽的吹箭，擦著她的肩膀飛過，深深釘入前方一根腐朽的木柱，箭身沒入大半，可見力道之強，淬毒之劇！
偷襲！有人要殺她滅口！是因為她打探“鑰匙”訊息，還是認出了她的身份？
沈昭就地一滾，躲到一堆殘破的陶缸後面，心臟狂跳。她手中已摸出隨身攜帶的、淬了麻藥的銀針，目光銳利地掃向吹箭射來的方向。
那是一片更加深沉的陰影，看不清人影。但集市上其他人，對這突如其來的襲擊似乎司空見慣，只是冷漠地掃了一眼，便各自散去或躲藏，無人插手，也無人出聲。
黑暗中，傳來輕微的、如同貓科動物潛行的腳步聲，正在從不同方向，朝她包抄而來。
不止一人！
沈昭屏住呼吸，計算著距離和逃跑路線。懷中，那兩樣物品的溫熱感，在此刻忽然變得滾燙，併產生了一種強烈的、指向她側後方某個巷口的悸動！
那裡……有甚麼東西在吸引它們？還是……在警示危險？
腳步聲越來越近。
沈昭不再猶豫，猛地從陶缸後竄出，不再試圖隱藏，用盡全力，朝著懷中物品強烈悸動指示的、那個黑黢黢的巷口衝去！
身後，幾道黑影如獵豹般躍出，急追而來！
就在她即將衝入巷口的剎那——
巷口深處，那盞她之前留意過的、似乎永遠不會熄滅的綠色琉璃燈的光，忽然毫無徵兆地，熄滅了。
整個“沉默集市”，陷入一片更加純粹的、令人心悸的黑暗與死寂。
只有身後，那越來越近的、索命的腳步聲。