掌經人之問
書房內，空氣彷彿隨著沈昭的開口而凝滯。油燈的光芒在穆薩掌經人平靜的臉上跳躍，映得他眼中的神色更加難以捉摸。
沈昭開始講述，從她在蘇州逃婚、流落月港、結識林海生開始。她隱去了自己穿越者的身份和過於具體的細節，但保留了關鍵資訊：林海生手中的半張海圖、神秘的“玄”字令牌、月港碼頭的爆炸、阿虎與王師傅的遭遇、以及林海生臨終的託付與那批被稱為“餌”的貨物。她的講述邏輯清晰，重點突出，將自己描述成一個意外捲入陰謀、為求自保和學習醫術而流亡的普通醫者。
當她提到“餌”時，穆薩掌經人原本平靜無波的眼中，幾不可察地閃過一絲銳利的光芒，但他並未打斷，只是放在書桌上的手指，輕輕敲擊了一下桌面。
接著，沈昭講述了海上遇險、與啞姑相遇、荒島求生、發現巖洞中暗紅色膏體和神秘符號、以及後來抵達馬六甲後的經歷——碼頭行醫、被周硯注意、受邀進入“枕流別院”、藥房中的毒物與符號、靜室中見到王師傅、以及王師傅臨終前透露的關於“餌是陷阱的一部分”、“鑰匙是人”等石破天驚的秘密。
最後，她說到了逃離別院、被守燈人所救、以及被帶來古裡的經過。
在整個敘述過程中，沈昭的語氣保持著一種近乎冷靜的客觀，彷彿在陳述別人的故事。但她的目光，始終沒有離開穆薩掌經人的臉，試圖從他最細微的表情變化中，捕捉到他對這些資訊的態度。
啞姑一直沉默地坐在旁邊，如同一個沒有生命的影子，只有那雙灰褐色的眼睛，在沈昭提到周硯、藍旗幫、以及荒島慘案時，會掠過一絲冰冷的、深沉的痛楚與恨意。
沈昭說完，書房內陷入了長久的寂靜。只有遠處地下大廳隱約傳來的、翻動書頁的細微聲響，和油燈燈芯燃燒時偶爾發出的噼啪聲。
穆薩掌經人靠在椅背上，雙手指尖相對，抵在下頜，目光低垂，彷彿在消化這龐大而駭人的資訊。他的表情依舊平靜，但眉頭微微蹙起，顯露出一種深思的神情。
良久，他才緩緩抬起頭，目光重新落在沈昭臉上。
“你的敘述，很清晰，也……很驚人。”他的聲音依舊溫和，但帶上了一絲不易察覺的凝重，“許多細節，與學院這些年來在東西方收集到的、關於‘阿斯法爾’與‘納吉斯’擴散的零星線索，能夠相互印證。尤其是關於‘餌’作為篩選和控制‘鑰匙’的工具，以及那些符號作為‘標記’和‘陷阱’組成部分的說法……這解釋了許多我們之前的困惑。”
他頓了頓，身體微微前傾，目光變得更加專注：“不過，有幾個關鍵點，我需要確認。第一，你提到的那種暗紅色膏體，也就是‘餌’的樣本，你可有帶來？”
終於問到了這個！沈昭的心猛地一跳。她看向啞姑，啞姑也正看著她，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有猶豫，有決絕，也有詢問。
沈昭知道，這是最關鍵的時刻。交出“餌”的樣本，意味著徹底暴露她們手中最危險的籌碼，也意味著將決定權完全交給了這位深不可測的掌經人。但不交，她們之前的坦白就失去了最有力的物證，也可能會引起對方的懷疑和不信任。
她深吸一口氣，手緩緩伸向懷中那個用油紙緊緊包裹的小包。她能感覺到，穆薩掌經人和一直沉默如影子般的啞姑，目光都瞬間聚焦在她的手上。
她將那個小包拿出來，放在書桌上，然後，當著穆薩掌經人的面，一層層，小心翼翼地開啟油紙。
最後，露出了裡面那小塊指甲蓋大小、暗紅色、泛著油脂光澤的膏體，和那張邊緣參差不齊、寫著“餌”字和神秘符號的發黃皮紙碎片。
當那塊膏體暴露在空氣中時，一股極淡、卻無比清晰的甜膩中帶著一絲腥氣的奇異香氣，瞬間在書房內瀰漫開來。
穆薩掌經人的臉色，在看到那塊膏體和皮紙碎片的瞬間，終於出現了明顯的變化！他的瞳孔驟然收縮，呼吸似乎停滯了一瞬，放在書桌上的手，幾不可察地顫抖了一下。那不是恐懼，更像是一種混合了震驚、厭惡、以及……某種沈昭無法理解的、深沉的悲哀與憤怒。
他沒有立刻去碰那兩樣東西，而是死死地盯著它們，彷彿在看甚麼極其汙穢、又極其危險的存在。過了好一會兒，他才緩緩吐出一口濁氣，聲音帶著一絲壓抑的沙啞：
“沒錯……是它。‘阿斯法爾之淚’，又稱‘惑心膏’。學院古老的禁忌卷宗中，曾隱晦提及此物，源自上古某些……試圖以邪法溝通異域、獲取禁忌知識的墮落教派。它能侵蝕心智，扭曲感知，使人產生依賴與幻覺，最終淪為施術者的傀儡。沒想到……沒想到在東方，竟然有人能復現此等邪物，還用它來……篩選‘鑰匙’？”
他抬起眼，看向沈昭，目光中充滿了前所未有的嚴肅：“你們接觸過此物？可曾服用，或讓其接觸傷口？”
沈昭連忙搖頭：“沒有。我們只見過，聞過氣味，知道其危險，從未觸碰或使用。”
穆薩掌經人似乎鬆了口氣，但神色依舊凝重。他又看向那張皮紙碎片，尤其是上面那個“餌”字和那些彎彎曲曲的符號。
“這個‘餌’字，是後來加上去的，筆跡與符號不同。”他仔細辨認後說道，“而這些符號……確實是‘阿斯法爾’體系的變體。與我們學院儲存的、來自更古老時代的殘缺文獻上的記錄，有諸多相似之處，但似乎……更加簡化，也更加……具有針對性。”
他指著其中一個符號：“看這個，在我們學院的記載中，它原本代表‘通道’或‘橋樑’，但在這裡，它的結構被扭曲了，旁邊多了一個小小的、代表‘誘惑’或‘陷阱’的附加筆畫。這證實了王海的說法，這半張海圖，這些符號，確實是精心設計的‘陷阱’的一部分，是為了篩選出那些能看懂原始符號、並對‘通道’（仙路？）有嚮往的人。”
沈昭聽得心驚肉跳。這位掌經人果然學識淵博，竟然能從這小小的符號差異中，解讀出如此關鍵的資訊！伊本·西那學院，果然對這一切有著遠超她想象的瞭解。
“第二個問題，”穆薩掌經人將目光從皮紙上移開，重新看向沈昭，語氣更加深沉，“關於‘鑰匙是人’這個說法，王海可曾提及，如何判斷一個人是‘鑰匙’？或者說，‘鑰匙’需要具備甚麼特質？”
沈昭搖頭：“王師傅沒有細說，他只說需要能完全解讀那些‘仙文’（符號），並且能透過某種‘考驗’。那批爆炸的貨物，似乎就是‘考驗’的一部分。”
“考驗……篩選……”穆薩掌經人喃喃自語，眼中閃過一絲寒光，“好精妙，也好惡毒的計劃。丟擲誘餌（海圖和傳說），設立考驗（爆炸或其他危險），篩選出具備特定知識（看懂符號）和心性（貪婪、好奇、或有特殊潛質）的‘鑰匙’，再用‘惑心膏’加以控制，最終達成他們不可告人的目的……這個幕後主使，所圖絕非簡單的財富或長生，恐怕涉及更深層的、關於‘知識’與‘力量’的禁忌。”
他忽然轉向一直沉默的啞姑，目光變得銳利如刀：“你的同伴，一直未曾開口。但她對‘周’這個姓氏，以及‘藍旗幫’，似乎有非同一般的反應。守燈人報告中提到，她在馬六甲時，就對這些表現出強烈的恨意。可否告知，這是為何？”
終於問到了啞姑！沈昭的心再次提起。啞姑的身世和仇恨，是她最深的傷疤，也是她們最大的秘密之一。
啞姑的身體瞬間繃緊，握著柺杖的手，指節發白。她抬起頭，灰褐色的眼睛直視著穆薩掌經人，那目光中沒有畏懼，只有一片冰冷的、深不見底的痛苦和恨意。她張了張嘴，似乎想說甚麼，但只發出一點嘶啞的氣流聲。
沈昭連忙介面，用盡量簡潔的語言，講述了啞姑家人在荒島被“藍旗幫”疑似滅口、現場留下“周”字長命鎖的慘案，以及啞姑因此失聲、獨自逃亡、矢志復仇的經歷。
聽完沈昭的敘述，穆薩掌經人沉默了。他看著啞姑，目光中那審視的銳利漸漸淡去，取而代之的是一種複雜的、混合了同情、瞭然和更深思慮的情緒。
“原來如此……‘周’……藍旗幫……”他低聲重複，手指無意識地敲擊著桌面，“如果我沒有猜錯，你們口中的‘周硯’，以及他背後的勢力，很可能與一個在東西方海上貿易陰影中活躍了數十年的、被稱為‘淨海盟’的秘密組織有關。這個組織背景極其複雜，與大明海商、南洋土王、甚至部分天方教和佛郎機勢力都有牽連，名義上維護貿易秩序，實則從事走私、情報、乃至某些……禁忌知識的交易與實驗。‘藍旗幫’很可能就是他們在南洋的馬前卒。而‘周’這個姓氏，在‘淨海盟’的高層中，似乎佔有重要地位。”
淨海盟！周硯背後的組織！沈昭心中劇震。這解釋了周硯為何能在馬六甲有如此大的勢力，能與藍旗幫勾結，也能接觸到“惑心膏”和神秘符號！他們的目標，果然不僅僅是財富！
“至於你，姑娘，”穆薩掌經人再次看向啞姑，語氣鄭重，“你的家人遇害，恐怕並非偶然。他們很可能是無意中接觸或破壞了與‘阿斯法爾’或‘惑心膏’相關的秘密，才招致滅門之禍。你的失聲，或許也並非意外，而是一種……保護，或者，是某種‘汙染’或‘印記’的體現。”
啞姑渾身一震，猛地抬頭看向穆薩掌經人，灰褐色的眼中充滿了難以置信的震驚和更深的痛苦。
穆薩掌經人從書桌後站起身，走到書架前，取下一卷用深色皮革包裹的、看起來極其古舊的卷軸。他小心地展開卷軸，指著上面一些模糊的、類似人體經絡的圖案和一些扭曲的符號，對啞姑說道：
“學院古老的醫典中曾記載，某些強烈的精神創傷，或者接觸了特定的‘納吉斯’（汙染源），可能會導致‘心鎖’現象——並非喉舌真有疾，而是心神被巨大的痛苦、恐懼或‘汙染’力量封鎖，無法透過尋常方式表達。你的情況，很可能屬於此類。”
他看向啞姑的目光，帶上了一絲醫者的專注：“若要解開‘心鎖’，不僅需要治療身體的創傷，更需要化解心中的執念與仇恨，找到痛苦的根源，並將其……‘淨化’。這過程，可能比你想象的要艱難，也危險得多。你，可願意嘗試？”
啞姑死死地盯著那捲古舊的醫典，又看向穆薩掌經人，胸膛劇烈起伏。過了許久，她才緩緩地、極其艱難地，點了一下頭。灰褐色的眼中，除了恨意，第一次燃起了一絲微弱卻無比堅定的、名為“希望”的光芒。
穆薩掌經人點了點頭，將卷軸小心卷好，放回原處。他走回書桌後，重新坐下，目光掃過沈昭和啞姑。
“你們帶來的資訊，尤其是‘惑心膏’的樣本，對學院而言，價值重大。這證實了‘淨海盟’正在進行的、危險而邪惡的計劃。作為回報，學院可以為你們提供庇護，並幫助你們——學習如何辨識和對抗‘納吉斯’，研究解開‘心鎖’的可能，以及……在你們準備好的時候，為你們的復仇，提供必要的知識與情報支援。”
他的語氣變得嚴肅：“但這一切，都有條件。第一，你們必須接受學院的監督和引導，學習我們的規則，不得擅自行動。第二，關於‘惑心膏’和你們帶來的所有資訊，必須嚴格保密，不得對任何外人提及。第三，也是最重要的一點——”
他停頓了一下，目光如炬，看著沈昭：
“你必須證明，你對‘知識’的運用，是出於救贖與潔淨之心，而非被‘惑心膏’所代表的誘惑所汙染。從明天起，你需要跟隨學院的醫師，參與對港口貧民區的義診。我們會觀察你，如何運用你的醫術，在充斥著疾病、貧窮與‘納吉斯’潛在威脅的環境中，做出選擇。”
“至於你的同伴，”他看向啞姑，“在腿傷痊癒、並透過初步評估後，可以跟隨學院的護衛學習一些基礎的防身與偵查技巧。但要記住，力量是用來保護，而非僅僅為了毀滅。”
他最後說道：“如果你們能透過考驗，證明自己的價值與心性，那麼，學院將成為你們在這片危險海域中最堅實的後盾。如果不然……”
他沒有說下去，但未盡之言中的意味，不言而喻。
沈昭和啞姑對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決心。
這既是考驗，也是機會。是她們瞭解真相、獲得力量、併為逝者討回公道的唯一途徑。
“我們接受。”沈昭代表兩人，鄭重地說道。
穆薩掌經人臉上露出一絲極淡的、算是滿意的神色。
“很好。哈桑會帶你們去住處。記住，從此刻起，你們是伊本·西那學院的‘見習學者’了。願智慧之光，指引你們的前路。”