“殿下要見鬧事的佃客？”
“見不得？”蘇問世挑眉。
縣丞嚴玦慌忙擺手，應承道：“見得、見得，殿下想見，自是見得。
“不過，先前宛陵公主派了人來，將當日衝襲駙馬的莊戶全部捉拿，羈押在此聽候發落。
“為保萬全，下官將他們都安置在城外別院，還加派了人手護衛。”
“護衛？”張宿冷不丁嘲諷道，“哼！別是行監坐守，暗地裡打起鬼主意，想要伺機脫罪的才好。”
話裡嫌隙嚇得嚴玦縮首如鵪鶉，忙不迭分辯道：“哎呀呀……大人欸，可不敢開這種玩笑咧！
“駙馬下車伊始遭此橫禍，乃是下官教化不善，致使本土民風不淳。
“今已自知難逃罪責，便是再借下官一百個膽子，也不敢違命造次吶。”
蘇問世冷眼看了會兒，跟著出言敲打：“知道害怕是好事。總比那些不知禍福，死到臨頭還不知悔改的強，然否？”
“……啊，是是是，殿下所言正是。”嚴玦捻袖拂汗，滿口稱是。
“別院在何處？帶路。”
甫一照面，便見這縣丞舉止畏縮，其時不光張宿一人對他存了疑。
幾句試探還不足以打消蘇問世的疑慮。
雲揚衛與五百西郡府兵已在路上，晌午前後即至泰倫城外。
當務之急，先要問清主使之人，查明駙馬遇襲的緣由，快刀斬亂麻。
喚人牽來坐騎，嚴玦一手攥著韁繩，一手扒住老馬的頸項，蹬了半天腿，也沒能翻上馬背，急得額前汗流如雨。
可憐巴巴扭頭去看蘇問世，見他眉心皺起，已然沒有多餘的耐心。
嚇得連忙丟開手，“……下官無能，這就找個妥帖人替殿下引路。”
轉身望後頭人堆裡張望，焦急喊道：“卞五，卞五……卞五人呢？”
人頭隨之攢動四顧，只不見那名叫“卞五”的人應聲。
“哎呀，這個混賬東西，要緊時候魂都蕩沒了影，來人、來人……快去尋來！”
這邊鬧哄哄的正要尋人，便聽後頭有人叫道：“什長……卞什長來了。”
蘇問世端坐於霜威背上，目力所及，一人從黑洞洞的城門內走出，從人堆裡分撥出條路，徑自走來。
遠遠瞧見人影，焦頭爛額的嚴玦不待人到得跟前，便揚聲囑道：“安平王殿下要去別院提審嫌犯，你快上前頭引路，手腳麻利些！”
卞五身上鬆鬆垮垮套著皮甲，腿上行?還沒來得及綁。
聽得吩咐，瞪大眼珠看了眼霜威，低頭跺跺腳，張口便想討要馬匹。
嚴玦看他這副散誕模樣，心中早有了數，立即喊人把自家老馬牽給他。
蘇問世見引路的人找來，率先調轉馬頭，隨從之人皆效其行。
卞五得了馬，再不敢磨蹭，匆忙翻上馬背。
兩側腿腳輕夾馬腹，以韁代鞭，驅策老馬追上了前。
在蘇問世旁側停留片刻後，一行人忽的同時催馬賓士了起來。
蹄聲與人影轉眼消失在暗夜裡。
望著城門外空蕩的天地，嚴玦張手催促道：“快快快……”
家僕不解，疑惑問道：“大人要做甚麼？”
“哎呀……牽馬來，我也得跟過去看看，哪有自家走了水，主人家還坐看旁人救火的道理，快去牽馬。”
嚴玦自家只養了一匹馬，餘下幾匹都養在縣廷後院，家僕去牽馬少不得耗些時辰。
城外，霜威馱著蘇問世跑在前頭。
在卞五的指引下，一行人望西飛馳十數里，爬上一處坡地，便見坡上黑壓壓的蓋著好大一座塢堡。
上京講究雅緻，多的是雕樑繡柱、碧瓦飛甍。
張宿少時在荊地到訪過塢堡，悉知其格局排布的用處。
“嚴縣丞好興致啊，家中別院都蓋成了塢堡，當真是深謀遠慮。”
卞五聽話音裡頭雖帶了笑意，聽來卻又覺得彆扭，以為上京來的貴人不懂塢堡用途。
連忙解釋說：“大人想是還沒見過這塢堡。
“泰倫地處偏鄙，西邊百二十里外就是白狼河。
“每至深冬，白狼河上厚冰封凍，比山上的板岩還結實，在上頭走馬也是不妨的。
“這時候，一場霜凍下來，西邊蒲陸的邊民凍死了牛羊。
“帳子裡又沒有囤糧，他們就連夜磨利了彎刀跨上馬背，結起夥來踏冰東向，來此劫掠。
“他們不光搜刮走鄉民家中財物、過冬的糧食和圈裡的牲畜，還擄走了許多女娘和孩童。
“年年越冬，村野百姓都要數次經歷這般妻離子散的劫難，呼號之聲徹曉不止。”
通往塢堡的路不好走，上行的坡越來越陡，幾人只得棄馬徒步。
天色漸明，蘇問世駐步西望，沉沉霧氣籠罩著白狼河。
沉聲道：“據本王所知，入冬後，白狼河邊有龍南軍晝夜巡防，蒲陸蠻子再狡猾，怎可能躲得過龍南軍的探子？”
卞五點頭，臉上的哀痛逐漸猙獰，眼含憤恨。
“不光有龍南軍過來巡防，定西侯有時也會親來巡視，只是蒲陸人逐年來此劫掠，掠去的婦人都……
“她們產下的孩子多是生著漢人的模樣，這些孩子因為血脈不純被丟進羊圈，同那些被劫走的孩子一起做了奴隸。
“冬日食物短缺，就叫他們做了‘拾草人’踏冰過河，遇上龍南軍巡查，便謊稱是我南旻百姓去河上獵魚。
“龍南軍再怎麼防備，也難保有幾個漏網之魚混過河來。
“這些頂著漢人面孔的害群之馬，回到故土，卻是為了幫蒲陸人作踐自己的同族宗親。
“六年前，拾草人搶掠之後，為防龍南軍追截，他們撤退途中隨處放火，燒去大片民房。
“那時節，沒了糧食和房屋，許多人都凍死在雪地裡。
“縣丞大人看不過眼，一日三顧，遊說縣中豪族解囊，在此修建塢堡供鄉民越冬。
“眼下開春，白狼河上冰凌化解，百姓都已還家籌備春耕，塢堡里正好空著，大人就將西郡來的使者安置在此。”
頭次離南旻的邊境這樣近，尤其是才品鑑過上京裡的花團錦簇，乍見這蕭疏邊景，怎不叫人額蹙心痛？
又聽得卞五敘述邊民苦辛，便是不曾經歷過的人也能感同身受。
張宿忽然有些後悔。
適才不該因為心裡的一點疑慮，言語間就對嚴玦不客氣。
畢竟那老縣丞已在知命之年，攤上這麼大的案子，擔驚受怕了個把月，膽子都快嚇成粟米大了。
“嚴縣丞還真是位痌瘝在抱的仁義君子，令人欽佩啊。”
此言雖是誇讚嚴玦的，聽在卞五耳中也覺熨貼，黝面笑得露出一口白牙，分外惹眼。
塢堡四周的高牆以山石壘砌而成，唯一可供出入的門上設有望樓。
另外，在圍牆的四角亦設角樓，以備防守。
還在半坡的時候，蘇問世便能看到幾處的望樓裡有人影晃動。
待他們幾人行至跟前，門頭上的望樓裡的兩個皂衣差役見來人臉生，雙雙慌了神，轉身就要向內跑。
“你兩個磨蹭著不開門，往哪兒走去？”
卞五沒有多思，開口就用泰倫俚語喝罵，將人叫住。
“新婦敬茶都沒你們嬌，怕的哪門子羞耶！”