第345章 莫比烏斯之環（3）
他們啟程的前兩天, 路遠寒飛得極快，猶如從沙漠上掠過的禿鷲，即使是驟然掀起的狂風也趕不上他的速度。
路遠寒俯瞰著下方的世界。
他試圖找到生命存在的痕跡, 然而視野中只有無盡的貧瘠大地，除了裂紋還是蜿蜒的裂紋, 顯然這個星球已經遍體鱗傷, 一顆乾澀的心臟正在高溫炙烤下不斷顫慄著。
路遠寒看到了斷開的河床, 枯死的牧草, 旁邊還有幾具匍匐在地的骸骨，它們灰白的骨頭散了架, 不知道是曾經走到這裡的探索者, 還是到死渴望著一口水的困獸。
烈日正朝下方散發著無盡的熱量。
作為擁有強大力量的“神使”, 路遠寒能夠忍受這種酷烈的折磨, 在飛行過程中保持理智清醒，但普通人類就不一樣了。
隨著太陽風暴降臨的日子越來越近，傾瀉在地面上的輻射變得極為強烈，膠囊艙內部正在升溫, 喬斯林緊張地盯著溫度計上的數值逐漸攀升到了一個常人無法經受的程度。
在這種極端的情況下，膠囊艙中放著的傢俱也變得滾燙無比，燃氣灶在尖叫, 書架上的紙頁無火自燃，掉下來砸到了儲存食物的袋子……它們儼然被馴化成了紅惡魔麾下的侍從，喬斯林做甚麼都無濟於事，汗水逐漸浸透了他的身體和衣服, 甚至在面板表面結出了薄薄的鹽粒, 他滿面不可置信, 一步一步地往後退, 最終癱軟著身體靠在了艙壁上，看起來就像快要失去意識的瀕死之獸。
沒過多久，他就失去了對於外界的感知，那種輕盈的感覺彷彿脫離了肉身的束縛，讓喬斯林感到內心一陣釋然。
深邃而又寂靜的黑暗中，他來到了小時候嬉戲過的那片湖。
湖水仍然像他記憶中那樣波光粼粼。
喬斯林想到了小時候的事，那時世界尚未毀滅，他每週五放學以後總是懇求父母帶著全家人一起到湖邊野餐。
每當這時，喬斯林就會讓妹妹用小腿壓著野餐墊的邊緣，以免螞蟻爬到他們帶來的餐盒中，而孩子總是滿懷熱情，一旦吃飽了，他們兩個就會迫不及待地跑到湖邊停靠的小船上去，歡笑著握緊划槳。微微搖晃的船身在他們的努力下漸行漸遠，午後溫暖的陽光傾瀉在他的手臂、妹妹的鼻尖上，透過濺起的水花折射出一片耀眼的金輝。
直到現在，喬斯林都能聽到浪濤翻湧的聲音。
“嘩嘩……”
喬斯林霍然停下腳步，他看到了已經死去的人，他們滿面蒼白，從腰部往下全然和湖水融為一體，隨著波光盪漾而微微起伏，那些沒有瞳孔的眼睛注視著他，似乎有很多話想說，卻又和這個僥倖活下來的傢伙保持著距離。
這算是懲罰嗎？喬斯林不可避免地想，那些死去的靈魂怨恨著他從屍體旁邊漠然經過的行為，怨恨著喬斯林掠奪了他們生存的資格，所以才要拉著他一起前往深淵。
驟然間，耀眼的星光從他面前飛快閃過。
喬斯林不由得怔住了，一道又一道燃燒的流星劃過天空，它們看起來就像萬千輛高速行駛著的列車，將黑暗而又絕望的世界照得如此明亮。喬斯林睜大了眼睛，那種奇異的、迷離的、本不應該出現在凡世的顏色逐漸侵染了他的情緒，讓他下意識想要走進湖中就在喬斯林邁開腿的前一刻，有人掐住了他的臉頰。
疼痛感讓喬斯林下意識張開了嘴，緊接著溫熱的液體流進了他的喉嚨，滋潤著快要燒乾的肺部，於是所有幻覺都在一瞬間消散不見，喬斯林的意識重新回到了身體之中。
……是誰在幫他？
喬斯林無從得知答案，因為他實在是太疲憊了，疲憊到整個人就像一具溺死的屍體，黑暗中他只記得那種被掰開嘴唇的微妙觸感。
那雙緊攥著他下頜的手非常修長、冰涼，就像冷血動物才有的體溫，頓時緩解了喬斯林的不適。他緩緩睜開眼睛，卻被面前那張毫無表情的臉嚇得一激靈，險些再次磕到艙壁。
喬斯林完全沒想到竟然是神使餵了他水喝。
見他已經恢復清醒，路遠寒鬆開了手，示意他望向原先儲水的地方：“飲用水已經蒸發了一部分，就連瓶身也開始融化了，我建議你最好儘快喝掉，以免浪費有限的資源。”
聞言，喬斯林立刻坐了起來，過去檢查著那些飲用水的情況。儘管頗有些心疼物資，但他很清楚路遠寒說得非常正確，再拖延下去的話就一滴水也不剩了，那才是真正的噩夢。
喬斯林將剩下的飲用水搬到了溫度較低的角落裡，又從裡面抽出蒸發最少的那瓶水，轉身遞給了路遠寒。
這一次神使沒有再拒絕他。
誰都沒有再提太陽風暴的事，沉默籠罩著整個膠囊艙，路遠寒振著翅膀趕往北極，而喬斯林像是被那場噩夢折磨瘋了，從早到晚一直抱著膝蓋蜷縮在角落裡，就連飯也懶得做了，只有快要餓死的時候才會開啟罐頭匆匆對付兩口。
在抵達大陸板塊的邊緣前，他們經過了某個已經覆滅的國度，而這也是路遠寒回歸以來見到的第一個文明遺蹟。
他們看得出來這裡曾經是個繁榮的紀元。
然而現在，遍地都是倒下的高樓大廈、報廢的機械裝置，道路中央擠著無數輛排成長龍的汽車，它們的車身和玻璃布滿了裂紋，一張又一張被高溫融化的臉緊貼在擋風玻璃上，若是靠得近了，還能觀察到死者面板溶解、腐爛以及化水後留下的痕跡無人倖免於難，只剩下那些魔鬼般的熱浪仍在吹拂。
儘管沒能看到任何活著的人類，但這片遺蹟還可以讓他們蒐集物資，在路遠寒的督促下，喬斯林找了一些用於維修方舟的金屬部件。
夜晚悄無聲息地降臨了。
只有這種時候，氣候才會變得稍微舒服點，路遠寒將方舟放在了這個國家最高的建築物頂部，他們一前一後坐在膠囊艙的臺階上，根據夜空中星宿的位置判斷著北極的方向。
路遠寒靜下心遙望著遠方，那片浩瀚宇宙和他之間就像近在咫尺，又彷彿隔著億萬光年的距離，星空一望無際，綠色的極光如麋鹿飛馳過黑夜，那些濃墨重彩的薄霧彼此追逐著、纏繞著，最後聚成一道美麗而又璀璨的光柱。
等他轉過頭時，喬斯林已是滿面淚水。
路遠寒頗有些意外地望著他，喬斯林沉默了片刻才說，在他們的種族看來，死亡只是物質層面的湮滅，人死以後並不會歸於虛無，他們會成為飄渺的、難以抓住的靈魂，永遠在天上注視著後裔的繁衍生息，而極光就是其中一種具有代表性的存在。
“神使閣下。”這個外貌醜陋的人類忽然擦乾了眼淚，平靜地開口問道，“您能告訴我……靈魂真的存在嗎？”
這個問題還真把路遠寒給難住了。
按照他以往的經歷來看，靈魂無疑是存在的，甚至可以將提取出的靈魂作為血肉煉成的原材料，進一步讓他人為己所用，但喬斯林想要知道的顯然不是這種血淋淋的真相。
望著那雙充滿期冀的眼睛，路遠寒甚麼都沒有說，只是漠然地點了一下頭。
比起虛無縹緲的靈魂，路遠寒考慮的則要更多。極光的出現意味著他們離北極已經不遠了，但太陽風暴也將要來臨，只剩一天多的時間可以繼續趕路，而他們到現在還沒有掌握避難所的訊息。
他決定不再浪費時間。
路遠寒重新站起了身，他僅用一隻手就將喬斯林提了起來，塞進膠囊艙中。路遠寒的視線逐漸沉了下來，他就像追逐極光的候鳥一樣縱身躍出，那對巨大的黑翼飛過高山，飛過海洋湮滅後露出的無數溝壑，那些死在下面的深海生物猶如城市般浩大，有著讓人望而生畏的恐怖外表，現在卻是一地乾癟的屍體，曾經依附在其麾下的眷族也消亡殆盡……保險起見，路遠寒並沒有靠近那些龐然大物的屍骸。
十五個小時後，他們抵達了北極。
曾經深埋於冰川下的岩層裸露出來，構成了一片猙獰的黑色山脈，皸裂的縫隙中逸散出刺鼻的氣體，就像地球最後的喘息。
無論擱淺的航船還是海豹、北極熊等生物的屍體，所有事物都蒙上了烈日炙烤後的焦黑色，但路遠寒沒有看見喬斯林提到的避難所，又或者所謂的帝國。
經過兩小時的搜尋，他們找到了一座廢棄的極地科考站。失去厚重的冰雪後，科考站的金屬外殼被烤得漆面剝落，門板敞開著，曾經用於觀測極光的裝置摔碎在地，很快，路遠寒就發現所有承載於紙面上的記載都蕩然無存，它們早已化作灰燼，只有一片乾涸的血跡刻在牆上，告訴到訪者曾經那些人的遺言。
路遠寒的視線落在牆壁表面，順著那深紅色的字跡讀到了最後一句：“大氣逃逸速度加快，含氧量急劇下降，我們……沒有希望了。”
太陽如同一顆赤紅的眼球，默然注視著他。