歸省探親
破案受賞的熱鬧漸漸平息，王府重歸往日的安穩寧靜。
柳鶯在府中衣食無憂，又得顧辰處處照拂，日子過得溫潤舒心，可夜深人靜時，總會想起遠在京城外巷的家人——年邁的父母，還有尚未成家的弟弟，每每念及，心頭總掛著幾分牽掛。
這日午後，陽光透過窗欞灑在軟榻上，柳鶯正坐在窗邊理繡線，見顧辰處理完公務緩步走來，她連忙起身迎上，屈膝行禮後，指尖輕輕攥著衣角，神色帶著幾分忐忑與拘謹。
顧辰瞧出她似有心事，伸手揉了揉她的頭頂，語氣溫和：“怎麼了？一副欲言又止的樣子，可是在府中待得悶了？”
柳鶯抬眸看他，眼底藏著真切的期盼，聲音輕而軟：“王爺，臣女……有一事想求您應允。”
“但說無妨。”顧辰在榻邊坐下，靜靜看著她。
“臣女入府已有許久，一直未曾回家探望父母。如今家中諸事安穩，臣女想懇請王爺恩准，回家探親幾日，看看爹孃與弟弟。”她越說聲音越輕，生怕自己的請求太過逾矩，惹得顧辰不悅，“若是王爺不便，臣女……臣女便不提了。”
顧辰聞言，非但沒有半分不悅，反倒眼底多了幾分體諒。
他知曉柳鶯家境普通，父母皆是本分百姓，弟弟也還年少，她牽掛家人本是常情。
“這有何不便。”他輕聲開口，打消她的顧慮，“你離家日久，思念家人是應當的。本王準你回家探親，想住幾日便住幾日，不必急於回府。”
柳鶯猛地抬眸，眼底滿是驚喜與感激，連忙屈膝謝恩：“臣女謝王爺恩准！王爺仁慈，臣女……”
“不必多禮。”顧辰打斷她，抬手示意身邊內侍，“去賬房支二百兩銀子，再備兩匹上好綢緞、兩盒滋補藥材、一罈御酒，讓柳姑娘帶回去孝敬父母。”
內侍躬身領命：“奴才遵命。”
柳鶯連忙擺手：“王爺，不用這般破費，臣女自己有賞賜的銀錢，足夠補貼家用了。”
“你的賞賜是你的，本王讓你帶的，是本王的心意。”顧辰語氣篤定，“你回家探親，不能失了體面，這些東西帶著，也讓你爹孃放心，知道你在府中過得安穩。”
柳鶯心頭一暖，再也說不出推辭的話，眼眶微微發熱，只輕輕點頭：“……臣女謝王爺。”
次日一早，顧辰特意安排了馬車與兩名隨行侍女，護送柳鶯回家。
馬車平穩舒適，車內放著顧辰備好的賞賜與她自己的銀錢衣物，侍女在旁悉心照料，一路往京城外巷的尋常街巷駛去。
馬車行至巷口停下，柳鶯提著行囊緩步走入窄巷，熟悉的煙火氣息撲面而來——街邊的小吃攤、鄰里的招呼聲、斑駁的院牆，一切都和她離家時別無二致。
剛走到自家門前，那扇老舊的木門便虛掩著，屋內傳來母親咳嗽的聲音。
柳鶯心頭一緊，輕輕推開門走了進去。
“爹，娘，我回來了。”
屋內正在縫補衣物的柳母聞聲抬頭，看見站在門口的柳鶯，先是一愣，隨即扔下手中針線，快步上前拉住她的手，眼眶瞬間紅了：“鶯兒？你怎麼回來了？快讓娘看看，瘦了沒有？在王府裡可受委屈了？”
柳父也從裡屋走出，看著出落得愈發溫婉體面的女兒，臉上滿是欣慰：“回來就好，回來就好，王爺肯放你回家，可見是真心待你好。”
柳鶯看著父母鬢角新增的白髮，鼻尖發酸，連忙扶著母親坐下，笑著安撫：“爹孃放心，我在府中過得極好，王爺待我寬厚，從不讓我受半分委屈，你們看，我這不是好好的嗎？”
這時，一個身形挺拔的少年從屋外跑了進來，正是柳鶯的弟弟柳林。
他看見姐姐，立刻咧嘴笑了起來：“姐！你可算回來了！我都好久沒見你了！”
柳鶯看著長高不少的弟弟，伸手揉了揉他的頭，眼底滿是寵溺：“這段時間有沒有好好讀書，有沒有幫爹孃幹活？”
“自然有！”柳林拍著胸脯保證，“我天天都幫爹打理雜貨攤，夜裡也好好讀書，絕不敢偷懶！”
一家人圍坐在一起，說著別後的近況，柳母不停給柳鶯夾著桌上的小菜，絮絮叨叨地叮囑著，滿是家人的溫情。
柳鶯聽著父母唸叨著家中瑣事，看著弟弟朝氣蓬勃的模樣，心底滿是踏實。
待敘完舊，柳鶯起身開啟行囊，將顧辰賞賜的銀錢與自己攢下的銀兩盡數取出，輕輕放在桌上，白花花的銀子摞在一處，看得柳父柳母一驚。
“鶯兒，你……你哪來這麼多銀子？”柳母連忙拉住她的手，神色緊張，“可不能做甚麼違律的事，咱們家雖窮，卻要守本分啊！”
柳鶯連忙笑著解釋，安撫父母的擔憂：“爹孃放心，這些都是正經銀錢。王爺破了大案，皇帝重重有賞，王爺把賞賜分給府中上下，這是我應得的份例，乾乾淨淨，絕無半分不妥。”
她頓了頓，將銀子往父母面前推了推：“這些銀子，你們留著修繕房屋，再添些上好的衣物被褥，孃的身子弱，平日裡多買些滋補的食材調養，別再省吃儉用委屈自己。”
柳父看著桌上的銀子，又看了看女兒溫婉篤定的模樣，眼眶微微發熱：“我們鶯兒長大了，懂得顧家了……只是這銀子太多，我們留一部分便好，你自己在府中也需花銷，留著傍身才是。”
“女兒在府中吃穿用度全由王府打理，根本用不上甚麼銀錢。”柳鶯執意將銀子留下，“這些你們盡數收下，安心用著便是，不必為我操心。”
說罷，她又將顧辰備好的綢緞、藥材與御酒一一取出，綢緞留給母親做新衣，藥材讓父母調養身體，御酒則讓父親平日裡小酌兩口，件件都安排得周全妥帖。
柳母看著眼前的物件，抹了抹眼角的淚，連連感嘆女兒有福氣，遇上了顧辰這樣的好主子。
一旁的柳林看著桌上的銀錢，眼神亮晶晶的，卻也懂事地沒有多言。
柳鶯看著弟弟，忽然想起他早已到了議親的年紀，便拉過他坐在身邊，語氣認真起來。
“林兒，你如今也十六了，早已到了說親事的年紀。從前家裡貧寒，拿不出聘禮，也置辦不起婚事，只能一直耽擱著。如今咱們有了銀錢，這親事，也該提上日程了。”
柳林聞言，臉頰瞬間漲得通紅，撓了撓頭，有些不好意思：“姐，我還小呢，不著急……”
“男子漢大丈夫，到了年紀就該成家立業，哪有小的道理。”柳鶯笑著嗔怪一句，眼底滿是姐姐對弟弟的疼愛，“我記得隔壁巷的王家姑娘，性子溫順勤快，模樣也周正，與你年歲相當，兩家又是舊識，知根知底的，你覺得如何？”
柳林聞言，臉頰更紅了，低頭小聲應道：“……我聽姐姐的。”
看著弟弟羞澀的模樣，柳鶯便知他心中中意，便轉頭看向父母：“爹，娘，我覺得王家姑娘十分合適。這些銀子，拿出一部分作為聘禮，再置辦婚事所需的傢俱、衣物、宴席，風風光光把親事辦了，也了卻你們一樁心事。”
柳父柳母對視一眼，皆是滿心歡喜。
他們早就中意王家姑娘，只是苦於家境貧寒，一直不敢提議親之事，如今女兒有了出息，還為弟弟謀劃好了親事，心中的大石終於落了地。
“鶯兒想得周全，就按你說的辦！”柳母連連點頭，“等你回府前，我們便去王家提親，儘早把這親事定下來。”
柳鶯笑著點頭，又細細叮囑弟弟：“日後成了親，便是一家之主，要好好孝順爹孃，善待妻子，好好打理家業，絕不能偷懶懈怠，知道嗎？”
“姐，我記住了！”柳林重重點頭，神色鄭重，“我一定好好過日子，絕不辜負姐姐的心意。”
接下來的幾日，柳鶯在家中安心陪伴父母，幫著母親打理家務，陪著父親照看雜貨攤，又與父母一同商議弟弟議親的細節，挑選聘禮、敲定婚事流程，把家中諸事安排得妥妥當當。
鄰里們見柳鶯衣著體面、出手寬裕，又帶著王府的賞賜回家，紛紛前來探望道賀，都羨慕柳家養了個有出息的好女兒，柳父柳母臉上也滿是光彩。
探親的時日一晃而過，顧辰派來的馬車準時等候在巷口。
柳鶯辭別父母與弟弟，心中雖有不捨，卻也知曉該回王府了。
“爹，娘，弟弟的親事就按咱們商議的辦，有任何事隨時讓人捎信給我。”柳鶯拉著母親的手，再三叮囑，“你們好好照顧自己的身子，不必掛念我，我在王府一切安好。”
“放心吧，家裡有我們呢。”柳母抹著淚，“你回府後也要好好伺候王爺，謹言慎行，照顧好自己。”
柳林也站在一旁，不捨地看著姐姐：“姐，等我定了親，一定第一時間讓人告訴你。”
柳鶯點頭，最後看了一眼家人，轉身登上馬車。
車輪緩緩滾動，駛離窄巷，身後是家人的牽掛與安穩的家事，身前是王府的歸途與護她周全的人。
她坐在馬車上，看著窗外掠過的街景，心底滿是踏實與暖意——家人安康，弟弟有了歸宿，自己又有顧辰的守護，這般日子，便是最好的圓滿。
馬車一路平穩駛回王府，剛到府門前，便看見顧辰站在廊下等候。
他身著素色錦袍，身姿挺拔，在陽光下靜靜佇立，看見馬車歸來，眼底瞬間漾開一層溫柔的笑意。
柳鶯快步下車，屈膝行禮：“臣女回來，見過王爺。”
顧辰上前，輕輕扶她起身，語氣溫和：“一路辛苦，家中父母都安好嗎？弟弟的親事，可商議妥當了？”
柳鶯心頭一暖，沒想到他竟一直記掛著自己家中的事，連忙點頭應道：“回王爺，爹孃身子都安康，弟弟的親事也已商議妥當，只待擇日提親。此番多虧王爺恩准臣女探親，又賞賜銀錢物件，臣女才能把家事安頓妥當。”
“你安心就好。”顧辰看著她眼底的安穩與歡喜，嘴角笑意更深，“一路奔波勞累，先回靜思苑歇息，晚些時候，再慢慢講給本王聽，你探親的趣事。”
柳鶯輕輕點頭，跟著顧辰緩步走入王府。
廊下花木扶蘇，陽光暖融，歸家的安穩與相伴的溫柔，盡數揉在了這一方王府天地裡。