再說回宮中，穗禾見事情有了結果，心裡一顆大石也算是放下了，又覺得自己和他們對比真的是差的太多。竟也被他們激起了一絲鬥志，覺得自己會的還是太少。
餘年找了幾個自己從西北帶回來的兵士來排練。餘年不是不可以直接從禁衛司找人，只是西北上過戰場計程車兵眼神中的那種殺氣，是京城的這些“少爺兵”們比不了的。
所有事情按部就班的有序開展，一轉眼來到了使團進京的日子。
使團進京對於大楚來說是件大事，皇長子代天子率鴻臚寺及禮部官員在宮門口迎接，餘年和秦安則在城門口等著迎接使團。
穗禾雖然領了宮宴的差事，晚上就是宮宴，但穗禾還是帶著杜若鵠在宮門城牆上觀看。等使團進了城門，早已安排好的官吏騎馬來到宮門口報到，眾人開始準備迎接使團。穗禾也屏氣凝神往來處看，她十分想看看這個被秦安推崇的阿茹娜到底有甚麼樣風采。
漸漸地道路兩旁的百姓交頭接耳起來，穗禾他們往遠處看，只見街角處秦安和餘年騎著高頭大馬緩緩駛來。
穗禾沒來得及看後面的人，到時被領頭的兩人吸引了目光。兩人一人身著玄色鎧甲，一人著文官服制，一左一右、一文一武，到真真是耀眼奪目。
“平日倒沒覺得，今天這一看秦安和餘年倒真真優秀的緊。”穗禾用手肘推了推身側的杜若鵠，不由得發出感慨。
“騎馬伊斜橋，滿樓紅袖招。”杜若鵠也不由得感嘆，秦安和餘年的確算是京城中年輕一輩的佼佼者。
“誒你看，阿茹娜。”伴隨著穗禾的一聲驚呼，杜若鵠也看到了高坐馬上行出拐角的阿茹娜。
阿茹娜並沒有穿王后的禮服，她穿著一身紅色鑲灰狐領的胡服，小麥色的面板在日光的閃耀下耀眼發亮，簡單利落的高盤發將她高貴冷豔的氣質顯得淋漓盡致，上挑狹長的眉眼讓她看起來如同眯眼思考的狐狸，又如同伺機而動的豺狼。
阿茹娜的身上也沒有過多的配飾，唯有腰間懸掛著一把鑲嵌著紅寶石的彎刀。見到阿茹娜的那一刻穗禾瞬間覺得剛才見到秦安和餘年的驚豔，在她面前平平無奇。
“她，她好耀眼。”穗禾又用手肘推了推身邊的杜若鵠，如同囈語一般的呢喃。
“對，很耀眼。”杜若鵠若有所思的看著那一襲火紅的身影，思緒回到了當年戰場上和阿茹娜遇上的那一幕。
彼時的阿茹娜比自己大不了幾歲，臉頰上還有這肉嘟嘟的嬰兒肥，眉眼中滿是張揚肆意，如同一隻未經過風雨的幼獸，正在亮著自己的爪子。
兩年之後的今天，出現在杜若鵠眼中的阿茹娜雖依舊張揚，但是早已沒了那份肆意。如今的阿茹娜更加深邃，如同一隻伺機而動的猛獸，時刻在暗處準備對自己的獵物一擊斃命。
馬上的阿茹娜似乎察覺到了穗禾和杜若鵠的注視，她抬頭看了一眼兩人，耀眼的日光讓她不由的眯了眼。在光暈中她望見那個高挑精瘦的身影，目光中閃過一絲意味深長。然後若無其事的低下頭，只是那上揚的嘴角和唇上若有若無“好久不見”卻真真切切的被杜若鵠看見了。
那一瞬間的杜若鵠清醒的意識到一個問題，阿茹娜說不定認出了自己。說不上甚麼原因，杜若鵠就是有這種直覺。
正在思考間，阿茹娜一行人已經到了宮門口。
使團共一十三人，除阿茹娜外都膀大腰圓、眼神銳利，一看便知個個身手不凡。阿茹娜身高並不是很高，大約比杜若鵠矮半個頭，在這群魁梧的且末漢子之間更顯嬌小。
只是阿茹娜那種由內而外的驕傲張揚，讓她成為了人群中不可被忽視的中心。
大皇子最初聽說且末派來的是個女子，雖然也聽說過阿茹娜的種種事蹟，但心中多少還是帶著輕視的。可今日一見，竟在阿茹娜身上感受到了如同自己父皇那般深不可測的氣場，不由得更謹慎幾分。
雙方互相問候之後，大皇子便派禮部官員陪同使團去使館休息，待使團養精蓄銳之後進宮赴宴。
穗禾也帶著杜若鵠回宮，還有半天的時間她要好好檢查一下宮宴的一應事宜還有沒有疏漏。越是見到阿茹娜，穗禾越是對宮宴一事小心謹慎。
杜若鵠跟在穗禾身邊認真的幫她核對準備工作，兩國交往失之毫厘差之千里。如今雖然大楚和且末因為利益暫時達成了和平，但兩國積怨已久，哪怕短時間內不會有甚麼兵戈衝突，挑挑彼此的事兒讓對方不舒服卻是正常的。
如今大楚作為賓主國，不能讓且末這個蠻荒小族挑了禮去。
好不容易等到了晚上宮宴，阿茹娜還是身著一身紅色胡裝進了宮。宮宴分左右兩席，左側是大楚一應官員正三品以上官員，右側是使團十三人。穗禾作為宮宴主辦人坐在皇帝下首左側的位置，杜若鵠也有幸跟在穗禾旁邊坐著。
等賓客落座，帝后姍姍來遲，帝后入座後大太監唱和宮宴開始。皇帝照例敬使團一杯，阿茹娜代表且末喝了這杯酒，彼此之間寒暄了一些沒甚麼營養的話。
阿茹娜剛落座，皇后便開了口：“早就聽說阿茹娜王后才華出眾，如今能夠作為使臣出使大楚，可見且末王當真重視王后。”
皇后的話剛說完，座下寂靜。大楚的官員一臉看好戲的樣子，且末使團則是滿臉怒氣。
杜若鵠不由得皺了皺眉，覺得皇后說這話無論出於甚麼目的，說出來的那一刻已經丟了份兒了。
皇后自以為稱呼阿茹娜為王后就是將她比作後院女子，不承認她使團隊長的身份。說且末王重視王后，則是暗諷阿茹娜也只是依靠男人。看似在嘴上佔了上風，但多少有些小家子氣了一些。
杜若鵠轉頭看向齊修，見齊修面色隱有不悅，便知道皇后這是先斬後奏了。